— Молчи, Эмине! Этой ночью ты завершишь начатое. Или я сама прикажу выбросить тебя из дворца. Сгинешь в голоде и нищете!
Михримах пораженно отшатнулась от дверей. Понимание обдало ее резко, как пощечина. Что случилось с той мягкой и покорной Эсмахан? Неужели эта женщина столько лет обманывала их своим притворным мягким поведением? Что за жестокость и ненависть в голосе?
Войдя в покои, Султанша напугала служанку и ее госпожу. Хасеки Султан недовольно встала с тахты и поклонилась.
— Михримах. Добро пожаловать, — прошелестела она. — Мы давно не виделись. Прошу, проходи.
Надменно улыбнувшись, та подошла ближе к жене султана.
— Эмине-хатун, выйди.
Когда султанши остались наедине, Эсмахан Султан продолжила улыбаться и вести вежливый разговор с напряженной Михримах Султан.
— Нравятся мои покои? Валиде Султан любезно отдала мне их. Я слышала, они раньше принадлежали Махидевран Султан.
— Это верно… Эти стены повидали много слез и страданий. Я знала, что валиде не отдаст покои, в которых когда-то жила она, будучи Хасеки, и я.
Эсмахан Султан помрачнела, и теплота испарилась из ее глаз.
— Ты — Хасеки Султан. Первая жена. И должна вести себя подобающе статусу. Не повторяй ошибок Махидевран Султан, о которой ты говорила. Иначе познаешь ее судьбу.
Улыбнувшись, Михримах Султан вышла из покоев и лицо ее помрачнело.
Не эпохи меняются. А люди, которые живут в эти эпохи, но роли за ними все те же. И в эпоху правления султана Сулеймана боролись Хасеки Хюррем и Махидевран за любовь Повелителя. Боролись Хасеки и Валиде Султан вместе с Султаншами династии за власть и влияние. Так было и так будет. Отныне, в новой эпохе султана Мехмета вступили в борьбу Бахарназ и Нурбахар за любовь властителя, Валиде Хюррем и Султанша Михримах за власть, павшие Нурбану и Дэфне за жизнь…
========== Глава 3. ==========
Пока золотоволосая Михримах медленно шла в покои матери, в ее голове шла напряженная работа. Сообщать о планах Эсмахан Валиде Султан она не собиралась. Не стоит волновать маму, когда она не здорова. Она самостоятельно разберется с разбушевавшейся Хасеки.
Оказавшись в величественных покоях, султанша с горестью взглянула на бледную мать, сидящую в кровати и читающую книгу.
— Валиде.
— Михримах, — слабо улыбнулась Хюррем Султан. — Как Эсмахан?
— Прекрасно, — ухмыльнулась султанша луны и солнца. — Валиде, если вы не против, я бы осталась сегодня в Топ Капы. Мой пустой дворец навевает на меня тоску…
— Конечно. Оставайся. Побудь со мной.
Топ Капы. Покои Эсмахан Султан.
Султанша волнительно расхаживала по своим покоям. Ее темные глаза метались из стороны в сторону.
— Султанша. Не переживайте. Я не подведу вас сегодня.
— Я надеюсь, Эмине! — горячо ответила та своей служанке. — Один твой неверный шаг, и можешь прощаться с жизнью. Разумеется, и меня это заденет.
— Как думаете, Михримах Султан слышала наш разговор?
— Нет. Думаешь, она бы промолчала? Михримах лишь дай повод показать спесь и наглость!
Топ Капы. Покои Валиде.
Хюррем Султан устало прикладывала холодную ладонь ко лбу, надеясь, что боль пройдет, но она все усиливалась с каждой минутой.
— Султанша. Может, все же вызвать лекаршу? — беспокоилась Фахрие, стоя рядом. — Не отказывайтесь! Вам хуже.
Та выдохнула и вяло легла на подушки.
— Пусть придет. Так не хотелось, чтобы всему гарему стало известно о моем недомогании…
— Ваше здоровье важнее, султанша. Я скоро вернусь с лекаршей. Отдыхайте.
Топ Капы. Султанские покои.
Сидя на небольшом диване на своей просторной террасе, султан Мехмет задумчиво слушал своего великого визиря Ахмеда-пашу, что рассказывал о государственных делах.
— Да, неплохое решение, Ахмед-паша, — улыбнулся султан. — Сделай все, что необходимо для увеличения доходов казны. Я намереваюсь отправиться в поход и расширить границы нашей империи. Отец бы хотел этого, не так ли? Он никогда не останавливался на достигнутом…
— Это так, — кивнул Ахмед-паша, сложив руки перед собой в привычном жесте. — Как здоровье Валиде Султан? Слышал, наша султанша тяжело переживает смерть покойного султана Сулеймана.
Мехмет с трудом вздохнул, и лицо его в миг омрачилось.
— Валиде погрузилась в скорбь по сыновьям и повелителю. Я беспокоюсь за нее, так как султанше приходится, несмотря на свои чувства, управлять огромным гаремом.
— Хюррем Султан — великая женщина. Она справится со всеми трудностями, мой повелитель.
— Дай Аллах! Как Хюмашах? Михримах говорила, она счастлива.
Великий Визирь попытался скрыть улыбку, так как предпочитал всегда быть осторожным и серьезным.
— Хвала Всевышнему, Хюмашах Султан здорова и снова ожидает ребенка.
— Неужели? - изумился султан. — Прекрасная новость… Надеюсь, ваши султанзаде в порядке? Я давно не видел Абдуррахмана, Мустафу и Мехмета.
— Да, наши сыновья растут и мужают, повелитель.
Вечер. Топ Капы. Покои Эсмахан Султан.
Эсмахан Султан ворошила свой маленький сундук с письмами и задумчиво хмурилась.
— Эмине.
— Госпожа? — сидящая рядом служанка встрепенулась.
— Я перечитала последние письма, присланные моей валиде. Она сейчас живет довольно далеко от Стамбула. Жаль… Неплохо было бы вызвать маму в столицу, ведь она в свое время противостояла самой Хюррем Султан и пыталась снизить ее влияние.
— Не думаю, что это хорошая идея, султанша. Простите. Ведь Шах Султан до сих пор не принимает власть Хюррем Султан. Вдруг, вновь начнутся ссоры между ними? Вам следует поддерживать хорошие отношения с Валиде Султан.
— Это верно… К тому же, моя валиде не выдержит столь долгого пути. Она немного приболела, судя по последнему письму. Жаль…
Вздохнув, султанша быстрым движением закрыла крышку сундука с письмами.
— Уже вечер подходит к концу. Эмине, приготовься. Скоро мы избавимся от змеи Нурбахар.
Топ Капы. Комната фавориток.
Расчесав свои светлые длинные волосы, Нурбахар-хатун с трудом опустилась на кровать и приложила руку к животу. Тихая, едва различимая боль в нем беспокоила ее с самого утра. Возможно, скоро начнутся роды? Она дыханием затушила несколько свечей около постели, чтобы слегка затемнить пустую комнату.
Арвен-хатун переселилась в другие покои, боясь, что если покушение повторится, она также может пострадать. Усталая фаворитка, приложив руку к больному животу, быстро провалилась в безмятежный сон.
Топ Капы. Старые покои Хюррем Султан и Михримах Султан.
— О Аллах всемогущий! Султанша, что вы такое говорите? Бахарназ Султан разве способна на такое? — шокировано тараторил Сюмбюль-ага, стоя рядом с Михримах Султан.
— Я собственными ушами слышала, как она приказывала своей служанке этой ночью закончить начатое, Сюмбюль, — недовольно ответила султанша и устало провела рукой по волосам. — Я должна ей помешать. Она возомнила, будто вольна делать, что пожелает. Эсмехан всегда рвалась к власти!
— Что вы намерены делать, моя госпожа? Не нужно ли сообщить обо всем Валиде Султан?
— Нет. Не смей ее беспокоить этим. Валиде не встает с постели. Не зачем усугублять ее положение.
— Как вам будет угодно, — поклонился Сюмбюль. — Так что же мы будем делать?
Михримах Султан задумчиво помолчала.
— Найди несколько стражников. Пусть спрячутся у комнаты Нурбахар. Когда Эмине отправится исполнять поручение своей госпожи, они поймают ее на месте преступления. А после разберемся… Скорее, Сюмбюль. Время на исходе.
— Да-да. С вашего позволения.
Он спешно засеменил из покоев, на ходу что-то невнятно бурча.
Ночь. Покои Эсмахан Султан.
Переодетая ко сну, с распущенными черными волосами султанша расхаживала по покоям, волнительно заламывая руки, как делала всегда, когда переживала. Эмине-хатун уже исчезла в темных коридорах, чтобы покончить с Нурбахар-хатун.
Эсмахан Султан страстно желала услышать от служанки, что та мертва. Никогда более она не позволит другой женщине быть с Мехметом. Она совершила ошибку, недооценив наложницу. Да и как она могла воспрепятствовать воле Михримах Султан, что подарила наложницу Мехмету, когда он был еще шехзаде и губернатором Манисы?
