Он сжал мою ладонь.

— Все, что угодно.

— Ты должен сделать свой выбор. Я не хочу, чтобы ты проявлял внимание ко мне только из-за аварии или временного страха потерять меня. Я хочу, чтобы ты взял время подумать. Пусть это будет несколько дней или недель, но реши, что на самом деле ты хочешь, и что тебе нужно. Пока ты не определишься, я не смогу быть с тобой.

— Ты просишь меня сделать выбор между тобой и Пиппой?

Внутри все сжалось, и я кивнула.

— Но ведь я не с ней. И никогда не буду с ней.

— Ты любишь ее. Несмотря на то, что я все понимаю, я никогда не смогу быть на втором месте. Просто не смогу, Рей. Сначала ты ей сказал, что я ничего не значу для тебя, потом ты бросил меня с синяком под глазом и побежал за ней, когда она приревновала. Я не хочу каждый раз испытывать эти ощущения. И считаю, что не должна. Я не прошу тебя разорвать вашу дружбу, мне нравится Пиппа. Но я прошу решить, что для тебя важнее - сохранить дружбу с ней и поставить меня на первое место, как свою девушку, либо продолжать с ней отношения, как сейчас и потерять меня.

— Ты не облегчаешь мне задачу, — невнятно констатировал он.

— Да, но я заслуживаю ответа, как ты думаешь?

Рейнер вздохнул, разгладив волосы.

— Я не пытаюсь усложнить тебе жизнь. Ты знаешь, что я чувствую к тебе. Я не прошу многого, просто сделай свой выбор. Если ты не сможешь выбрать, я пойму, но тогда «нас» больше не будет. Я не смогу каждый раз влюбляться в тебя все больше и больше, и понимать, что я не занимаю важное место в твоей жизни, и никогда не займу.

Рейнер наклонился и погладил меня по щеке.

— Ты всегда будешь занимать место в моем сердце, Эмали. Знай это.

— Я знаю, но насколько важное место?

Он закрыл глаза, не убирая руки с моего лица. Спустя минуту, он прикоснулся губами к моему лбу и встал, взглянув на меня с высоты своего роста.

— Хорошо, если ты просишь, я сделаю.

Он направился к двери. Я позвала его по имени, он остановился и обернулся.

—Ты должен знать: я буду любить тебя до конца своих дней, Рейнер. У нас странная связь, но она всегда была. Я хочу, чтобы ты это знал. Но тебе нужно хорошенько подумать. Потому что, если ты выберешь меня, я хочу, чтобы ты осознанно выбрал именно меня.

— Я все понял, милая.

— Хорошо.

Он одарил меня легкой улыбкой.

— Вот и славно.

Он ушел, и я не знала, может, это был мой последний шанс остаться в его жизни.

Ведь у меня не было ни одного предположения, в чью пользу он сделает выбор.

Две недели мы не общались. Я знала, что Рейнер уехал, чтобы привести в порядок свои мысли, и я относилась с пониманием. Через два дня после аварии меня выписали из больницы. Я провела несколько дней с родителями и сестрой. Это были радостные дни: родственники окружили меня заботой, и я была счастлива находиться дома. До следующей недели я была на больничном и не работала, так что образовалась хорошая возможность прийти в себя.

Сегодня я была в несколько подавленном настроении и решила устроить терапию, состоящую из кино и тонны шоколада. Отсутствие каких-либо новостей от Рейнера пугало меня – назовем это пережитком прошлого. Было интересно, чем он занят. Черт, да я попросту волновалась, вернется ли он. А что, если он решил, что все бессмысленно? А что, если он не выбрал никого из двух? Очень даже велика возможность, что так могло случиться. Все это было похоже на дежавю: страх, что он не вернется сводил меня с ума.

Я уселась на диван и с пустым выражением лица смотрела на экран, где мелькали кадры фильма. Мне уже почти удалось погрузиться в сюжет, как кто-то позвал меня по имени. Спустя мгновенье я поняла, что голос принадлежит Рейнеру. Сердце выпрыгивало из груди, ноги просто понесли меня в парадную. Я открыла дверь. То, что предстало перед моим взором вызвало сентиментальные слезы. Я закрыла рот рукой и почувствовала стремительный прилив невероятного восторга.

На газоне стоял Рейнер с поднятым вверх магнитофоном. Из колонок на всю округу разносилась песня «Highway to the Danger Zone». Рейнер улыбался во все тридцать два зуба, и я не смогла сдержаться и расплакалась. Не выпуская из рук магнитолу, он подошел ко мне, затем осторожно поставил ее на землю и убавил звук.

— Что ты делаешь? — спросила я, всхлипывая.

— Я долго думал, как лучше выразить свои чувства к тебе, но никак не мог сообразить, все казалось не тем, что нужно. Вдруг я вспомнил тот день, когда ты вот так пришла ко мне, и ко мне снизошла идея о том, что я хочу все сделать именно так.

— Рейнер, — я прижала руку к груди.

— Эмали, я знаю, что меня бросало в стороны. Знаю, что тебе было очень трудно, но пока меня не было, я все понял. Я люблю Пиппу, да, но не такой любовью, которую испытываю к тебе. Она спасла меня в тяжелые времена, и я решил - это то, что мне нужно. Вся правда в том, что каждый раз, когда я обдумывал вернувшиеся чувства к тебе, я всегда знал, что это другое.

Я всхлипнула и расплакалась еще сильнее.

— В моей жизни было много ужасного, но когда ты снова вошла в мою жизнь – на душе стало гораздо легче, даже несмотря на то, что я не знал, кто ты. Ты заставляла меня улыбаться, и черт, ты удивительная девушка! Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я понимал, что именно ты могла бы изменить меня. А когда я все узнал, во мне сразу же все перевернулось. Разве ты не видела?

Прижав ладонь к губам, я затрясла головой.

— Пиппа спасла меня. Я буду до последнего вздоха любить ее, как человека. Она всегда будет моим другом, и я знаю, что ты не будешь против, но я должен был изначально поставить тебя на первое место. Нужно было разыскать тебя, дать тебе все, чего ты заслуживаешь. Вся правда в том, что я не мог отпустить Пиппу, потому что боялся сделать шаг и изменить свою жизнь.

Я все продолжала заливаться слезами, Рейнер подошел ближе и обнял меня за талию.

— И самое забавное во всем этом то, что ты ведь самая первая завладела моим сердцем, Эмали. Она появилась в моей жизни уже потом, и я цеплялся за это, но в конце концов она проигрывает тебе, поскольку именно с тебя все началось. Она просто позаботилась обо мне, пока тебя не было.

— Рейнер, — простонала я, прикоснувшись к его лицу. — Я люблю тебя.

— И я очень тебя люблю.

Он прильнул к моим губам и целовал меня долго и сладко. Как же это было прекрасно, восхитительно, и на этот раз по-настоящему!

Он выбрал меня.

Господи, он выбрал меня!

Я перекинула полотенце через плечо и улыбнулась посетителям, которые подходили к стойке бара. Рейнер работал на другой стороне, и каждый раз посылал мне свою очаровательную улыбку. Мы работали вместе первую неделю, и мне это очень нравилось. Уже прошло полгода, как мы встречались, и я не упустила свой шанс.

— Что я могу вам предложить? — с улыбкой спросила я симпатичного парня, присевшего на барный стул.

— Виски, пожалуйста, — он улыбнулся в ответ.

Я налила порцию виски и протянула ему. Парень дал мне наличные, и я пересчитала деньги, перед тем как продолжить работу. Мы с Рейнером очень сработались. Слаженно, идеально. Мы ходили мимо, туда-сюда, украдкой улыбаясь друг другу, проявляя нежности, и совсем не конфликтовали. По крайней мере, в настоящее время.

— Привет, парочка!

В бар вошли Пиппа, Тайк, Белла и Макс. Они присели за стойку, и я искренне улыбнулась всем.

— Эй, ребята, что случилось?

— Пришли слегка поэксплуатировать вас, — хихикнула Белла.

— Неужели? — я подмигнула. — Валяйте!

Белла рассмеялась.

— Что будете пить? — к нам подошел Рейнер.

— Я буду водку, — сказала Белла, и Макс игриво ей улыбнулся. — И виски для него.

Я издала сдавленный смешок, затем взглянула на Пиппу и Тайка. Она улыбнулась Рейнеру, и он перевалился через стойку, чтобы обнять ее. У них все еще были крепкие отношения, но теперь она позволила Тайку позаботиться о себе вместо того, чтобы каждый раз убегать от проблемы. Они оба сильные ребята, и я все больше сближалась с Пиппой, испытывая к ней искреннюю и глубокую симпатию.