- Но вот директором стал Дамблдор, – продолжил рассказ Люпин. Сириус крепко взял пытающуюся вырваться крысу у кота, – он проявил ко мне сочувствие, и взял в школу... Гремучую иву посадили в мой год поступления...

- Этот ход и дом был ради вас, – поняла Гермиона.

- Да. И у меня появились первые друзья... Сириус, – он кивнул беглому преступнику, – Джеймс Поттер, твой... отец и Питер Петтигрю... – он чуть нахмурился. – Друзей заинтересовали мои... пропажи из школы, и они, вскоре, поняли в чем дело. И ради меня стали незарегистрированными анимагами.

- Ого, это же было очень опасно! – увеличились глаза в орбитах парня. Он все еще не отпускал руку с ножом.

- Твой отец и Сириус, – легкий кивок в его сторону, – считались самыми одаренными студентами. Под влиянием друзей я становился не таким опасным – тело было волчье, но разум сохранялся…

- Давай быстрее, Римус, – сипло поторопил его Блэк, по-прежнему не сводя с Коросты жутковато-голодных глаз, и не давая ей вырваться. Крыса все пищала.

- Подождите, – поднял свободную руку Константин, – как... Все так случилось, что мои родители погибли. Из-за кого?

- Мы с твоим отцом были не разлей вода. Как два родных брата, – проговорил Блэк с загнанными выражением лица. – Когда директору донесли шпионы, что Темный Лорд охотится на Поттеров – в то время Лили уже носила тебя под сердцем, было принято решение их скрыть, и назначить кого-нибудь Хранителем тайны... Ты родился, и вас всех перевели в новое убежище. Было решено назначить в Хранители меня...

- И?

– Гар... Константин... В последнюю минуту я уговорил Лили и Джеймса переменить свой выбор, сделать Хранителем Тайны его. Думал, что Лорд будет охотиться за мной, вместо него.

В этом всем произошедшем есть моя вина… В ту ночь, когда они погибли, я хотел проверить, как там Питер, убедиться, в безопасности ли он. Приехал к нему в убежище, а его там нет. И никаких следов борьбы. Я заподозрил неладное и сразу же помчался к твоим родителям. Увидел их разрушенный дом, их тела и все понял: Питер, это ничтожество предал их. Вот в чем моя вина. – У Блэка сорвался голос.

Мальчик на миг закрыл глаза. Вот она, правда... Вся правда. Предатель был среди друзей... Одинокая слезинка скатилась с его щеки и капнула на дощатый пол. Но он вновь открыл глаза.

- Как... Почему же все так случилось, что вы оказались в тюрьме, а... – и тут до паренька дошло, – Питер, якобы, был убит вами вместе с огромным количеством маглов. Но он сымитировал свою смерть, а сам... Как вы вообще нашли его, если это все так?

- А это вполне законный вопрос, Сириус, – заметил Люпин, вновь слегка нахмурившись. – В самом деле, как ты узнал, где именно есть Питер?

Блэк сунул под мантию крючковатые пальцы и вынул смятый клочок газеты, разгладил его и показал всем.

Это была фотография семейства Уизли, напечатанная прошлым летом в «Ежедневном Пророке». У Рона на плече сидела Короста.

- Как ты это достал? – поразился Люпин.

- Фадж дал, – ответил Блэк. – В прошлом году он приезжал инспектировать Азкабан и оставил мне газету. А там на первой полосе на плече у этого мальчика я увидел Питера. Я сразу его узнал, ведь я столько раз видел его превращения. В статье было сказано, что паренек учится в Хогвартсе – там же, где и …

- Бог мой, – прошептал Люпин, переводя взгляд с живой Коросты на картинку и обратно. – Передняя лапа…

- Нет одного пальца, – пояснил Блэк.

- Вот именно, – выдохнул Люпин. Гермиона позади Константина дернулась, но мальчик не дал ей ступить и шагу. Рука, держащая нож, затекла и больно ныла. – Просто, как все гениальное… Он сам себе его оттяпал?

- Перед последней трансформацией, – кивнул Блэк – Я загнал его в угол, и он заорал на всю улицу, что это я предал Лили с Джеймсом, и тут же, не успел я рта раскрыть, устроил взрыв, а палочку он держал за спиной. На двадцать футов вокруг все в куски, все погибли, а сам он вместе с другими крысами шмыгнул в канализацию…

- Если это все так, но крысу надо превратить в человека... И лишь только тогда выяснится. Правда это... Или нет... – Гермиона все же подала голос.

- Именно. Сириус, давай на счет три.

- Три!

Сверкнули две яркие вспышки и крыса шмякнулась на пол, а потом...

Как будто они наблюдали за ростом дерева в замедленной киносъемке. Проклюнулась и стала увеличиваться голова, появились побеги – конечности. Еще миг – и на том месте, где только что была крыса, стоял человечек, скрючившийся от страха и заламывающий руки. Живоглот на кровати зашипел, заворчал, шерсть у него на спине встала дыбом.

Перед ними предстал коротышка, едва ли выше Константина и Гермионы; жидкие бесцветные волосы растрепаны, на макушке изрядная лысина; кожа на нем висела, как на толстяке, исхудавшем в одночасье. Вид был облезлым, как у Коросты в последнее время. Да и вообще что-то крысиное сохранилось в остром носике, в круглых водянистых глазках. Прерывисто дыша, он оглядел комнату и бросил быстрый взгляд на дверь.

Никогда еще Константин не испытывал такой ненависти. Рука, держащая нож, вновь напряглась. Он приготовился его метнуть если что... Только уже не в Сириуса, а в Питера.

- Ну здравствуй, Питер, – произнес Люпин, как будто в Хогвартсе по три раза на дню крысы превращались в старых школьных друзей. – Давненько мы не виделись... С гибели Джеймса и Лили.

- С-с-сириус… Р-р-римус… – даже голос у Петтигрю остался писклявым. Он вновь быстро покосился на дверь. — Мои друзья… мои добрые друзья… Он явился сюда, чтобы опять мучить меня и убить! – неожиданно завопил Петтигрю, указывая на Блэка. Гарри бросилось в глаза, что он ткнул в Блэка средним пальцем – указательный на правой руке отсутствовал. – Он убил Лили и Джеймса, а теперь охотится и на меня. Помоги мне, Римус…

Блэк устремил на Петтигрю ледяной взгляд, и лицо его стало особенно похоже на череп.

- Я знал, что он будет преследовать меня! Знал, что вернется! Я двенадцать лет этого ждал!

- Ты знал, что Сириус собирается бежать из Азкабана? – сдвинул брови Люпин. – Да ведь оттуда никто никогда не убегал!

- На его стороне темные силы, какие нам и не снились! — пронзительно завыл Петтигрю. – Как иначе он смог оттуда вырваться? Тот-Кого-Нельзя-Называть наверняка кое-чему его научил!

Комнату огласил невеселый жутковатый смех Блэка.

- Значит, это Волан-де-Морт меня кое-чему научил?

Петтигрю вздрогнул, словно Блэк пригрозил ему хлыстом.

- Не от меня ты прятался эти двенадцать лет, – усмехнулся Блэк. – Ты скрывался от прежних дружков Волан-де-Морта. Я кое-что слышал в Азкабане, Питер… Все они думают, что ты мертв, иначе тебе пришлось бы держать ответ перед ними… Они много чего интересного говорили во сне, особенно об одном обманщике, который надул их. Волан-де-Морт ведь отправился к Поттерам по твоей наводке. И там его ожидал крах. Но не все же сторонники Волан-де-Морта кончили дни в Азкабане, не так ли? Их еще достаточно много, они выжидают время, прикинулись, будто осознали свои заблуждения… Пронюхай они, что ты жив, Питер…

- Не понимаю… о чем ты, – снова повторил Петтигрю. Вытер лицо рукавом и поднял глаза на Люпина. – Ведь ты не веришь этой… всей этой чепухе, Римус?

- Должен признаться, Питер, мне трудно понять, зачем невиновному человеку жить двенадцать лет в облике крысы, – невозмутимо ответил Люпин.

Константин переводил взгляд с одного на другого. Ярость клокотала в нем подобно огню. Он чуял ложь этого странного человека... Предателя.

- Невиновный, но смертельно испуганный! – вновь сбился на крысиный визг Петтигрю. – Если сторонники Волан-де-Морта настроены против меня, то лишь потому, что я отправил в Азкабан одного из их главарей – этого шпиона Сириуса Блэка!

Лицо Блэка исказилось.

- Да как ты смеешь! – рявкнул он, но не успел договорить.

Константин одним точным ударом выпустил нож из рук. Нож, подрагивая(тут спасибо тетушке Наташе), точно вонзился выродку в ухо, и тот с воем рухнул вниз. Потекла кровь. Мальчик молниеносно оказался прямо перед ним, и вцепился ему в горло. Люпин попытался что-то сделать, но Константин успокаивающе махнул свободной рукой. И прижал его одной ногой, приставленной на грудь, к полу.