Ивану жутко хотелось взять мобильник и позвонить на родину – кое-куда, а именно, в разведывательное управление, но пользоваться мобильными в самолете запрещено. Будем оперировать тем, что имеем.
По слухам, у него была магическая война. Как она закончилась – это уже не так важно. Следовательно...
Война... Мертвые, кровь, слезы, боль... Разрушения. Деньги.
Так-так. Деньги!
Значит, если нужны деньги, то надо их где-нибудь достать. Причем, явно не маленькую сумму. Займ, кредиты... Или скрыть, то что денег нет? Тупик.
Что Иван должен был сделать на месте Артура, если бы у него не было денег?
А впрочем, у него их пока и так не много...
Америка. Если с точки зрения Ивана, то Альфред – идеальная кандидатура для займа. Но... Если бы они друг друга уважали, а не терпели. И он бы обязательно раструбил на весь мир о том, что Англия в большой долговой яме. Он ведь такое трепло...
Вычеркиваем. Германия на очереди.
Нет, его можно сразу убрать из списка. У Германии сейчас забот невпроворот. Экономика и прочее...
Франция... Италия... Япония? Китай...
Нет, нет, нет и нет! А Китай вообще его ненавидит и был бы рад стереть его с лица земли. Не у Израиля же он брать в долг собрался? Это – самоубийство.
Иван даже тихо хихикнул от перспективы. Евреи. Долги. Проценты. Значит...
Остается он. Следовательно: баран второй. Не болтливый. С ресурсами и выполняющий свои обязательства. Еще и единственный из стран, наверное, кто держит свое слово. А еще – на него подумают меньше всего.
Значит, его ситуация, Артура в смысле, безвыходная. Он обращается к нему, лишь бы избежать огласки. Тааак...
Иван сложил руки в молитвенном жесте. Стюардесса вновь прошла мимо него обратно. Глаза Ивана невольно скользнули по очень аппетитной фигурке. Она доставила ему чисто эстетическое удовольствие.
Будь ты хоть трижды страной, но ничто человеческое тебе не чуждо.
Голос по громкой связи разорвал его мысли. Всем требовалось подготовиться к посадке самолета. Иван скосил глаза на рядом сидящего, точнее спящего, и слегка потормошил его.
Тот сразу выпрямился, сонно моргая и зевая.
Посадка прошла без эксцессов. Иван выглянул через иллюминатор: погода, против обыкновения, была солнечной. Он сгреб свои вещи и направился на таможенный досмотр.
Наконец, выйдя через коридор, он оглянулся на месте. И сразу же поймал взгляд Артура.
Артур встал с кровати с жуткой головной болью. Не стоило так пить виски вчера. Выпив две таблетки и глотнув воды, он посмотрел на часы.
Рано. Пять часов. Иван прилетает в восемь. Еще три часа.
На переговоры и что-либо он был явно сегодня не настроен, но полежав несколько минут, все же поднялся с кровати.
Завтрак прошел быстро: Артур читал свежую газету и сводку новостей из всемирной паутины. Поэтому не замечал, что именно ест. Проверив свой телефон на наличие смс и новых звонков он, захватив пиджак, заранее аккуратно отглаженный, вышел из своего дома.
Тепло. Солнце поднялось из-за горизонта. Ветерок был легкий, пока чуточку прохладный. Его уже ждало такси.
До аэропорта ехать было где-то полчаса. Артур был вынужден смириться с энергичной музыкой, доносившейся из динамика. Головная боль отошла на второй план, сделавшись гулким фоном.
Мимо пролетели грязноватые дома и узкие улочки, запруженные общественным, личным автотранспортом и кэбами. Водитель, чтобы избежать утренних пробок, петлял по городу.
Артур оказался в аэропорту Хитроу заранее – за полчаса до посадки самолета Брагинского. Такси он велел ждать. Найдя нужный терминал, он принялся ждать, попивая вторую чашку не слишком вкусного кофе за утро, стоя за стойкой близлежащего кафе.
Объявление о посадке самолета Ивана застигло Артура за последним глотком. Он, не спеша, допил его, выкинул стаканчик в урну и пошел к пункту высадки пассажиров, которые уже шли по коридору. Многих прилетевших ждали.
Артур сразу же увидел Брагинского. Он выделялся в толпе. В черном деловом костюме, с шарфом на шее и почти белыми волосами, которые в свете ламп казались седыми, с чемоданчиком и сумкой, где явно лежал ноутбук, он производил впечатление тертого бизнесмена, у которого явно хорошо идут дела. На правом запястье сверкнули часы (2). Но, если бы Артур, еще по старой памяти, не знал, что Брагинский – изрядный раздолбай...
Брагинский тоже нашел его сразу. Они сдержанно друг другу кивнули, пожали по-деловому руки, и Артур с ним пошел к ждавшему их таксисту.
– Как долетел, Иван? – Вполне нормально. У тебя видок еще тот, Артур, если ты понимаешь о чем я... Прости за правду.
Осталось только принять извинение и мысленно проклясть внимательность и проницательность русского. У Артура вновь возникло чувство дежавю: при первой их встрече он подумал, что Брагинский умеет читать мысли и словно видит их всех насквозь. Больно странными казались глаза Ивана – глубокие, фиолетовые, затягивающие либо в бездну, либо в глубокий омут.
– Я пил. – Глупо... – меланхолично по-русски возразил Иван. Они обходили кучку людей на чемоданах, стоящих посреди терминала. – Ты ведь тоже пьешь, если тебе плохо! – Артур невольно перешел с привычного английского на неродной, русский язык. Язык во рту ворочался с трудом, извлекая звуки чужой для него речи. – Так плохо, как мне, Артур еще никому не было и не будет. Наверное, только Ван Яо поймет мою боль, – фиолетовые глаза Ивана вспыхнули обиженным, ярким багрецом. На дне глаз начало бушевать пламя. Голос русского взлетел на октаву. Его мрачная аура на миг вышла из-под контроля. Она распугала людей, стоящих рядом, и они сами собой расступились перед ними, идущими дальше.
Впрочем, вспышка пламени в глазах быстро потухла.
– Прости меня еще раз, Артур. У меня тоже были бессонные ночи. Я не имел права срываться. – По тебе заметно, – выдавил из себя усмешку Артур Кёркленд. Все-таки Иван один из самых удивительных и поражающих его характером стран! Никогда не знаешь, что от него можно ожидать в данный момент.
Так, переговариваясь о том о сем, изредка переходя с языка на язык, они дошли до таксиста с ожидающим их кэбом.
Влезая в кэб, Иван от души ругнулся на русском: кэб оказался слишком неудобный для его роста. Артур быстро спрятал за искусственным кашлем свой смех.
– У меня Лада Калина лучше, нет, даже Запорожец, – Иван сидел на сидении согнувшись в три погибели. – Угу.
Иван старательно рассматривал вид за окном: ему нечасто доводилось бывать здесь. Артур оттягивал начало разговора.
– Так что тебе нужно от меня? – спросил Артур на русском. Иван сразу же прекратил делать вид, что залюбовался встречной машиной. – Могу задать тебе тот же вопрос, Артур, – русский смотрел прямо ему в глаза. Артур мысленно застонал: увильнуть от ответа не было никакой возможности. – Я думаю, ты догадываешься о причине, Брагинский. Хоть и смутно. А в чем твоя причина? – полюбопытствовал Кёркленд. – Я думаю, ты знаешь про Ольгу. – Знаю, – скрывать очевидное было незачем. Артур знал об Альфреде и Ольге, и что та поддалась его влиянию.
- Так вот, – продолжил Брагинский, – встал вопрос о магической силе.
– Ты хочешь сказать, – Артур с удивлением слушал его речь, – что ты ищешь преемника магической силы по зельям? Брагинский! Да многие захотели бы даже лечь под тебя, и стать единым с тобой сразу, не задумываясь!
Иван усмехнулся ему на это:
– Не все так просто, Кёркленд. Мне нужен определенный маг. – Так зачем ты приехал?! – Я нашел две подходящих кандидатуры. И обе они, точнее оба они у тебя. У меня и на других материках – их нет. – Интересно, кто же счастливчик? – Жизнь со мной – не сахар, Артур, – сказал спокойно Брагинский. – О, мы приехали. Твой дом? – Мой, – побормотал Кёркленд, снова переходя на английский, и при этом выходя из машины. – Мой... – Мило у тебя, – Брагинский выбрался из неудобной машины первым. Артур, щедро заплатив водителю такси за дорогу, вышел на ухоженный газон перед большим домом. – Но зачем встречаться у тебя дома? – Спасибо. Так посторонние уши ничего лишнего не услышат. Выпить хочешь? – Артур уже шагал по тропинке к двери, на ходу доставая из кармана ключи. Ключ послушно заскрежетал в дверном замке. Так же Артур провел и карточкой, снимая с дома сигнализацию – он ценил свою безопасность. – Я уже позавтракал, – спокойно ответил Брагинский, заходя с ним за порог. Артур зажег свет. – Давай прямо к делу. – Тогда милости прошу сюда.
