Брат был весь в работе.

– Иван, – тихонько позвала его сестра. – Пойдем есть, а? – Сейчас, минуту подожди.

Он быстро кинул последний ингредиент, помешал свое варево по часовой стрелке три раза, а потом против часовой – семь и, наконец, отставил готовое варево в сторону, посмотрев на нее победным взглядом.

– Пойдем. Я проголодался. – И улыбнулся. Беларусь растаяла от его улыбки. – Идем, братик. Давно пора.

Они вышли из комнаты.

С тех пор, как ушла Ольга, Ивану приходилось варить одному. А так как семья большая, то и варить приходилось едва ли не каждый день.

– А это ты кому делаешь, Иван? – задала вопрос Беларусь. Иван вздохнул: – Ты ведь знаешь о бушующих сейчас лесных пожарах. Михаилу,(1) хоть немного облегчить его боль.

В то время они оба дошли до кухни.

На кухне как всегда было шумно. У них сейчас, помимо заболевшего Михаила, гостили Москва и Санкт-Петербург. Еще изрядный шум создавал и Гилберт Байльшмидт.

На дворе стояло яркое и солнечное лето, но не всем это нравилось.

Михаил каждый год поселялся в доме Брагинского на весенне-летний период. С ним это происходило каждый год. Он не жаловался – привык за много-много лет. И лежал в постели до тех пор, пока леса переставали полыхать, а Михаил – мучиться от боли. Впрочем, он все время мужественно терпел все новые и новые ожоги.

Иван устало откинулся на сидении. Надо было еще накормить и больного Михаила. Надо...

– Мне надо идти. Наташа, готов обед? – Да, Иван. Все готово. – Тогда я пошел.

Иван, захватив поднос с обедом, пошел к Мише.

Михаил спал, склонив голову на грудь. Иван аккуратно поставил на прикроватную тумбочку переполненный едой поднос.

От этого жеста и от тихого звяканья посуды тот проснулся. Слабо шевельнулся и открыл глаза.

– Иван... – Мне тебя надо накормить. – Не хочется. – Тебе надо есть, Миша. Для поддержания сил, – голос Ивана был четким: Михаил понял, что отнекиваться от тарелки с едой бессмысленно, особенно когда Иван не в духе. Сильно не в духе. В итоге Миша поднялся и сел на подушки. – Что стряслось, Иван? – спросил Сибирь через некоторое время, после того как съел все, что тот ему принес на подносе. – Еще ты совсем перестал высыпаться в последнее время... Не отводи взгляд от меня – это лишнее. Твои синяки и тени, залегшие под глазами, говорят намного красноречивее тебя самого. Так что стряслось? – Как всегда, мне некому помочь... – тут Сибирь неожиданно поморщился, с трудом погасив свой вскрик: на коже, прямо на предплечье, стремительно начал появляться новый ожог. Видимо, появился новый очаг лесных пожаров. – Миша, что с тобой? – обратил внимание на чуть побледневшего от боли подопечного Иван. – Опять? – Да... – Михаилу сейчас было очень нехорошо, ожог все еще жгло как каленым железом. – Продолжай, это ведь не в первый раз происходит. Это, по-видимому, мой крест. – Я, с некоторых пор, начал задумываться о наследнике, – осторожно и очень тихо признал Иван. – О... С этого места поподробнее, – заинтересовано проговорил Михаил, сразу же опуская от себя все мрачные мысли. – Мне нужен... кхм, – кашлянул Иван, – нам нужен тот, кто смог бы помочь мне при варке зелий на нас всех. Одних рук мало. Ольги-то нет. Иначе говоря, мне нужен подходящий под определенные параметры маг. Да и надо не забывать о том, что магия постепенно отходит, стремительно сдавая позиции в мире. Становится все больше людей. Я хочу передать еще и свои знания. Ведь проходит время – мне хочется кого-нибудь поучить, воспитать на свой лад. Еще на меня и Наташа наезжает: все время жалуется, что я больше провожу времени у котлов, чем вижу дневной свет. Он или она мне поможет. – И? – вопросительно глянул на него Сибирь. – Сегодня посмотрю, где надо искать. – Иван, а тебе русские маги не подходят? – вновь задал вопрос Михаил. – Все надо смотреть. Ведь мне потребуется определенный мальчик или девочка. Например, родившийся в определенную дату, по определенному в момент рождения расположению небесных светил и прочее. Все не так просто. – Ты прав, Иван. У тебя есть кандидаты? – Сибирь знал, на что идет Россия. Сам он хоть и обладал магией, но на порядок меньше Ивана. Но и магия у того специфическая – практически только зелья. Пара-тройка чар не в счет. – Их пока нет, я поработаю, определю их и найду всех, кто подходит... Завтра будет готова мазь, специально для тебя, – перевел разговор в более-менее удобное русло Иван. Сибирь устало зевнул. Иван это заметил. – Спи давай. Спи, – Иван встал с края кровати, куда успел присесть на секунду. И пошел к двери. – Удачи, – неожиданно произнес ему в спину Михаил.

Иван с удивлением обернулся на пороге. У Сибири было совершенно нечитаемое лицо. Его глаза сверкали. Иван мягко улыбнулся ему.

– Спасибо.

И он начал спускаться вниз, на первый этаж дома, где была кухня.

Уже битых три часа Иван проводил над картой звездного неба, обычными картами таро и с краном в руке. Гилберт был здесь просто, за компанию. Хотя он сильно отвлекал Брагинского.

Вокруг были залежи пергаментных свитков, пара древних книг, написанных на старославянском и латыни. Некоторые бумаги были исписаны непонятными символами вдоль и поперек. Урна в углу комнаты была переполнена – несколько не поместившихся, смятых в тугие шары, бумаг, лежали прямо на полу около нее.

В итоге, на последнем издыхании, он все же вывел результаты.

Гил наклонился над его выводом. И поморщился. И похлопал русского по плечу.

– Значит, звонить тебе Англии, приятель. А у нас, видимо, еще не появился на свет Божий тот, кто сможет оставаться с тобой в одной комнате, не желая тебе скорейшей кончины. – Язва – констатировал Брагинский, уже улыбаясь. Глаза заслезились, рот открылся чтобы наконец зевнуть – спать хотелось до ужаса. – Какой уж есть, и на том спасибо. Так ты звонишь, или все завтра? – Завтра. С Артуром надо держать ухо востро. А я слишком устал за сегодня, чтобы видеть в каждом его предложении на чашку чая – кратковременный визит в крематорий.

Великий громко хохотнул.

Комментарий к Часть 1. Глава 1. Провал. Решение. (1) Т.е мужское воплощение Сибири. Прим. автора.

====== Глава 2. Поездка. Думы. ======

Иван зевнул, потянулся в своем кресле и уставился в окно. Он хорошо выспался. Уже скоро он должен прилететь в аэропорт Хитроу. Там его встретит Артур сам, лично.

С собой была только сумка с ноутбуком, документы, кошелек и пара флеш-носителей. В ноутбуке было почти все о новых месторождениях полезных ископаемых на территории Российской Федерации (1). Встреча носила исключительно неофициальный характер, и Иван заранее обеспокоился причиной столь необычного визита. Еще надо было побеспокоиться об отсутствии слежки со стороны других стран, поэтому документы были предоставлены на важного чиновника из Государственной Думы. Мол, обычная рабочая поездка.

Иван задумчиво провел кончиками пальцев по стеклу. Что-то во всем этом не давало ему покоя. Сосед рядом спал мертвым сном. Иван об этом позаботился – незаметно подлил ему слабое сонное зелье, а выпитый алкоголь подействовал как усилитель. Поэтому тот спал как младенец.

Стюардесса прошла мимо, маслено улыбаясь: было видно, что она слишком устала огрызаться на каждое нарушение правил полета нетрезвыми пассажирами.

Иван осторожно развернул свои расчеты. Да, они были верными, сомнений не было. Только двое из рожденных на этой земле подходили под его аккуратно сведенные итоги. Благодаря счастливой случайности, эти двое оказались мужского пола. Ладно, возвращается к нашим главным баранам. Он убрал записи.

Баран первый. Артур Кёркленд.

Хитрый, расчетливый, чопорный англичанин, любитель чая и всяких волшебных существ. Колдун так себе, между прочим. Но, в исключительных обстоятельствах – сможет защитить себя. Галочка. Подведем черту.

Он позвал его не случайно. У него что-то произошло из ряда вон выходящее: Иван еще тогда, по голосу, это понял. И он бы так просто его не вызвал. Так что у него произошло?