====== Часть 1. Глава 1. Провал. Решение. ======

Артур перебирал бумаги. Нещадно ломило виски – погода менялась со страшной скоростью. Два раза уже по лужам шлепал дождик, и выглядывало солнце. Иногда завывал ветер.

Сейчас его ничто не интересовало. Работа – в полном приоритете.

Артур устал и откинулся в удобном кресле. Плеснул себе в стакан воды и выпил залпом. Позвоночник ныл от долго сидения на одном месте. Он помассировал его руками, но срочная работа требовала завершения. Англия слишком любил порядок в бумагах. И с новым рвением уткнулся в документы.

Его все устраивало, пока он не наткнулся на отчет министра по экономике и записку главного казначея. Сердце тревожно забилось. Ему с трудом удалось отогнать наваждение.

Он судорожно сглатывал, читая ее. Все еще не веря тому, что прочитал, он на автомате схватил телефон. Руки сами набрали номер.

Через час перед ним на ковре рядом с камином стояли двое: тот самый злополучный министр и тот казначей, что написал эту проклятую записку.

– ... И вы полагаете, что нас ждет слишком большой дефицит? – был задан не дрогнувшим голосом вопрос. Держать себя в руках, держать, держать... – Да, господин Кёркленд. Мы сами не справимся, – бледнея от этих слов, произнес казначей. Министр не говорил ни слова, стоя как истукан. И молчал. – Но, черт вас возьми, откуда у нас такой дефицит?! И почему это выясняется только сейчас! – Артуру изменила его обычная выдержка: хотелось рвать и метать. – Армия, социальные нужды... Флот... А еще... – Тут министр продолжил это очень тихо, подойдя вплотную к Кёркленду, – вы, наверное, знаете о ситуации в волшебном мире...

Артуру Кёркленду показалось, что на него сейчас обрушится потолок. Он совсем забыл!

А там ведь совсем недавно, в мире магов, была война. Их зловредный маг – Волан-де-Морт – возомнил себя черт знает кем. Сообщество разделились на два лагеря, кто мог – сбежал из Англии куда-нибудь подальше. Другие затаились в самых темных подземельях. Еще убили огромное количество людей. Артур чувствовал себя каждый день как на пороховой бочке.

После того, как Лорд был остановлен малышом Гарри Поттером, он исчез. Все, в том числе и маглы, и маги, и сам Кёркленд вздохнули с некоторым облегчением.

Министр магии Англии запросил помощи на восстановление. Им был дан кредит на много миллионов фунтов. Последние месяцы платежи поступали изрядно уменьшенные (коррупция в верхах магического сообщества процветала маковым цветом).

Артуру стало нехорошо. Он закрыл глаза и присел на край стола. Двое людей, стоящих перед ним, молчали.

– Вы хотите сказать... это конец? – голос противно захрипел. Он живо представил дальнейшие перспективы развития страны. – Это тупик, господин Кёркленд. Мы все в тупике. – Об этом знает королева? – приговор вот-вот будет вынесен. – Да. Я думаю, она скоро призовет вас к себе. – Мне крышка, – неожиданно громко рассмеялся Артур.

Он соскочил со стола и остановился перед ними. Его трясло и шатало из стороны в сторону. Люди переглянулись между собой и кинулись из комнаты. Они подумали, что страна сошла с ума.

Артур хохотал до слез, а потом горестно взвыл. И рухнул на пол – ноги его в данный момент не держали. Его истерика продолжалась еще несколько минут.

Люди за окном, которые шли по набережной, внезапно ощутили тревогу, словно что-то надвигалось на них. Кто-то, возможно, в этот миг решился на самоубийство, кто-то окончательно покончил с собой, а, может быть, в этот миг умер какой-нибудь безнадежный, лежащий в коме, больной...

Депрессивное настроение страны передалось и им, обычным людям.

Мобильник на столе противно запищал, вызывая хозяина гимном Англии “Боже, храни королеву”.

Артур с трудом поднялся с ковра, привел себя в порядок, вытерев слезящиеся глаза, и только после этого взял трубку. Разумеется, это была королева. Разговор был коротким.

Дан ему был всего один-единственный приказ: разобраться с этим. Любой ценой. Иначе...

Со страной расставаться отчаянно не хотелось. Артур начал напряженно думать, где можно достать деньги, чтобы закрыть дыру в бюджете.

Уволить министра магии. Согласен. Налоги повысить... Нет, этот номер не пройдет, все не так просто. Займ у другой страны? Нет, сейчас вряд ли кто-то предоставит ему пару лишних миллионов-триллионов. Обратиться к бывшему... Черт, к Америке? У него самого огромный долг, да и, впрочем, не очень-то и хочется обращаться... Он еще всему миру растреплет, что он, Англия, идиот.

И будет полностью прав, – это шептала ему его совесть.

Артур отмел эти мысли прочь. Хорошо, что королева его... Хм, точнее он не опозорил королеву своим присутствием.

Думай, думай, думай-думай...

Настороженную тишину и бегущие друг за другом мысли перебил телефон, который вновь заиграл. Кёркленд в мыслях от души проклял звонящего сейчас не в то место и не в то время.

Кто это мог бы быть?

Артур взглянул на дисплей. И удивился. Звонил Иван Брагинский. Вот уж, действительно, роковое совпадение...

Они с ним разговаривали довольно редко. Особенно по телефону. А то, что он звонил ему сам, лично – это поражало сейчас больше всего.

Значит, ему что-то нужно.

Сделав глубокий вздох, он взял трубку.

– Алло, да, Брагинский? – Привет Артур, – в голосе русского ему послышался холод. Кёркленд невольно поежился. – Здоров, весел?

Он что, издевается?!

– Здоров – да, а насчет веселости... Ты промахнулся. Чего звонишь, говори!

Иван на том конце усмехается.

– Мне нужно с тобой поговорить серьезно, Артур. Желательно, на твоей территории. – С чего бы это, а, Брагинский? Войну собираешься начать, что ли? – поразился Артур. Крайне редко Иван бывал в его доме, предпочитая принимать все решения на своей территории. С другой стороны... – Ты сдурел? Какая война? Мне нужно с тобой поговорить. – Хорошо. Ты когда прилетаешь? – все-таки Иван очень даже кстати – мелькнула у него шальная мысль. – Хоть сейчас могу собрать вещи и лететь. У меня отпуск с завтрашнего дня. Рабочий день уже кончился... – Замечательно. До связи. – До связи.

Иван на том конце повесил трубку. Ее наполнили долгие гудки. Артур, не спеша, отключил телефон. Он упокоился в еще не до конца разобранных документах. Он сегодня не хотел больше звонков.

Почему-то на него волнами накатила усталость – словно короткий разговор высосал все его жизненные силы.

Но он продолжил размышлять. Брагинский может помочь, разумеется, не бесплатно – экономика у него вроде стабильная более-менее в последние годы. Долги отдал. На весь мир плюет, а это даже сейчас и хорошо. Ему на руку.

А еще – Брагинский первоклассный зельевар. Лучший. Часть стран поэтому его боится, но все же уважает – он вытягивает некоторых из переделок, в которые они попадают. Однажды, он даже и ему помогал... Когда-то давно.

Ладно. Надо ждать русского. Послушаем, что он скажет или предложит...

(За день до вышеописанного разговора)

– Иван! А, Иван? – раздался знакомый голос Наташи. Она искала его по всему дому.- Я есть приготовила, пойдем!

Иван, не слушая, продолжил свое важное дело, которое он намеревался закончить. Он варил что-то в своем любимом котле.

От варева поднимался густой и пряный запах трав. Если он сварит все верно, то завтра это уже станет мазью от ожогов.

– Ивааан! – Да что? Я занят! – не глядя на дверь, крикнул Иван. Наташа уже застыла в дверном проеме, завороженная происходящим перед ней действом: Иван быстро добавляет в свой котел недостающие ингредиенты.

Его руки изящно летали над котлом и паром, поднимающимся от котла. Он выполнял все четко и аккуратно.

Окно, как всегда зашторено. В комнате было душно. Стол позади и стена были просто завалены самого разного вида травами и сборами. Так же в этой комнате были холодильник, шкаф и массивный сейф. Помимо этого был длинный стол с колбами разного размера, и открытой на нужной странице книге. В углу – раковина и мойка. Ножи и прочая посуда для варки уже были как обычно – вымыты и висели на стене.