- Ну что, девчонка, еще не надумала говорить?- спросил генерал.
Фея ответила взглядом, полным ненависти.
- Что ж, у меня есть способы развязать тебе язык.
К ней подошел мужчина в черном, заставив отойти к стене. Там висели цепи, ранее не замеченные Мелодией, и мужчина, схватив ее правую руку, заковал ее запястье в одну из двух верхних цепей, а она даже не смогла ему помешать. Вскоре цепи держали ее еще и за левую руку, и щиколотки ног. Попробовав дернуться, фея лишь причинила себе боль, и не сдвинулась даже немного.
А мужчина, заковавший ее, поднес длинную железку с круглым и широким концом, к горящему факелу, что был прикреплен к стене. Глядя, как она краснеет все больше, Мелодия поежилась от страха – неужели ее будут пытать?
Ее предположение подтвердилось вскоре – мужчина в черном подошел с железкой к ней, и в следующую секунду раскаленное железо коснулось ее ноги чуть выше колена. Дико закричав от боли, Мелодия тут же почувствовала, что железо больше не жжет ее кожу.
- Ну, что скажешь теперь?- поинтересовался генерал,- поговоришь со мной, или испытывать боль тебе нравится?
- Что вам от меня нужно?- спросила фея, понимая, что не выдержит, если пытка повторится.
- Ответь на мои вопросы. Ты из долины?
- Нет. Я просто шла мимо…
- Ты лжешь, это поймет и слепой. Повторить пытку?
Бросив взгляд на еще красную железку, фея поспешно произнесла:
- Мне удалось пройти в долину. Но я не оттуда родом, и, в конце концов, ушла.
- Вот это уже другой разговор,- произнес генерал довольным тоном,- значит, ты знаешь туда дорогу?
- Долина не пускает чужаков. Хоть я и знаю дорогу, вам это не поможет.
Генерал громко рассмеялся.
- Долина не пускает? Она же не человек, это просто земля, деревья и горы, которые ее окружают. Ты хочешь запутать меня, девчонка?
- Долина не пускает чужаков,- повторила фея тихо и серьезно, отчего генерал перестал улыбаться,- она даже меня не пропустит, хоть я и была там. Я знаю…. я пыталась вернуться, но не смогла.
Теперь в ее голосе прозвучала боль от разлуки с Рамином.
- Это может быть не так, но ты в это веришь,- протянул генерал задумчиво,- хорошо, посмотрим. Будешь показывать дорогу.
- Нет,- произнесла фея очень громко и четко,- я не вернусь туда, тем более, из-за ваших корыстных целей.
- Тогда будут еще пытки,- пожал плечами генерал.
И снова к ноге Мелодии прикоснулась раскаленная железка, заставив вопить от боли. Но даже теперь она не была согласна вести генерала, думая о Рамине и остальных. Если эти жестокие люди пройдут в долину, селяне наверняка умрут, пытаясь защитить барсов и тигров…. А железка прожигала ее кожу все сильнее, и вскоре фея потеряла сознание от боли…
Очнувшись, Мелодия не могла понять, где она – вокруг был мрак, а запястья и щиколотки что-то держало. Она почувствовала жжение в ноге выше колена, и вспомнила, что ее заперли в темнице, и человек генерала, пытаясь заставить говорить, жег ее тело раскалившимся железом. Сколько же времени прошло с тех пор, как они ушли? Ей нужно отсюда выбираться, спасать Луну – ведь ее, раненую, кроме нее защитить некому. Неизвестно, что с ней могут сделать…. Но, похоже, она может выбраться отсюда, только пообещав провести генерала и его воинов в долину. Но если сделает это, то предаст всех селян…
Неожиданно осознав, что горы не пропустят воинов, кто бы ни вел их, Мелодия даже рассмеялась от облегчения. Оставалось только ждать, когда генерал снова придет к ней…
Мысли об этом прервало чувство голода – такое сильное, какое фея прежде не ощущала. Она сейчас отдала бы все за хоть какую-нибудь еду, но, похоже, могла лишь мечтать об этом.
Шло время, голод то пропадал, то появлялся, становясь еще сильнее, заставляя Мелодию корчиться в цепях, шипя от боли. Наконец, она так измучилась, что просто повисла на цепях. Ей уже надоело слышать только стук собственного сердца и не видеть ничего, хотелось, чтобы кто угодно, даже генерал, вошел в камеру, и поговорил с ней…
Она не заметила, как снова потеряла сознание. А, очнувшись, увидела напротив мужчину в черном, и генерала – он держал в руках тарелку с аппетитно пахнущим мясом. Желудок феи свело от голода, потекли слюни, она вся подалась вперед, вновь ощутив боль в запястьях и щиколотках…
- Это твой обед,- сказал генерал,- пообещай, что проведешь нас в долину, и будешь свободна, сможешь утолить голод. Ты ведь хочешь есть? Прошло уже 5 дней с тех пор, как ты попала сюда.
За Мелодию ответил ее желудок, громко заурчав.
- Я покажу вам дорогу,- произнесла фея.
Мужчина в черных одеждах подошел к ней и освободил от цепей. Не удержавшись на ногах, Мелодия упала на пол, и, сумев присесть, принялась растирать щиколотки и запястья, на которых виднелись рубцы. И, подняв голову, увидела прямо перед глазами тарелку с мясом.
Только собравшись схватить мясо и съесть, фея вдруг вспомнила Луну, истекающую кровью. Жуткая догадка промелькнула в ее сознании – она порывисто вскочила на ноги, отшатнувшись к стене:
- Вы убили Луну и предлагаете мне ее мясо?- в ее голосе звучали ноты ужаса и паники.
Генерал удивился так сильно, что Мелодия поняла – он не притворяется.
- Думаешь, я настолько жесток, что способен на такое?- спросил он с недоумением,- это мясо быка, оно еще час назад стояло на моем столе.
Мелодия перевела дух – сердце от испуга готово было выпрыгнуть из груди. И хотя она верила словам генерала, но не смогла съесть мясо.
- Уберите тарелку – я больше не хочу его есть.
Этот ее отказ удивил генерала еще больше, но он не стал спорить, передал тарелку человеку в черном. И вышел из камеры, сказав Мелодии идти за ним.
- Что с Луной?- спросила она на ходу,- если она мертва, я не поведу вас в долину, сколько бы вы ни пытали меня.
- Мы идем как раз к ней,- отозвался генерал,- сама увидишь, что с твоим драгоценным зверем.
Они прошли мрачный коридор, и, поднявшись по лестнице, вышли в длинный коридор. Здесь было так светло, что фея сощурилась – глаза словно резало светом. Но вскоре она привыкла, и, когда они вышли на улицу, Мелодия смогла спокойно посмотреть на небо, застланное пеленой серых туч.
Отвлекаться на это она не стала – человек в черных одеждах уже почти толкнул ее вперед. И пошла за генералом вдоль большого дома, гадая, где именно Луна.
Они обошли дом, что заняло порядочно времени, и попали на пустой задний двор, со стоящей в центре клеткой. Ее окружили 6 человек, держащих длинные палки. Мелодия сначала не поняла, зачем они воинам, но, подойдя поближе, увидела лежащую в клетке Луну, а на концах палок – острые наконечники. Они ранили барса, и его шерстка была в нескольких местах покрыта кровью. Нет, это же видение из пещеры…
Дикий крик вырвался из груди феи, она рванула вперед, и, подбежав к ближайшему к ней воину, вырвала у него из рук пику, отбросив ее назад. Он даже не успел помешать ей, а она побежала по кругу, обезоруживая воинов одного за другим – они все просто стояли на месте, видимо, удивленные тем, что им помешала безоружная девчонка. А Мелодия, забрав пику у последнего воина, открыла клетку, и кинулась к Луне, обняв ее. Барс поднял голову, глядя на нее глазами, полными боли.
- Прости меня, Луна,- шептала фея, гладя шерстку барса вновь и вновь,- я не смогла тебя защитить, пришла слишком поздно…. Но больше я тебя не оставлю. Обещаю.
Чуть отстранившись от барса, Мелодия осмотрела его. И увидела три свежие раны, из которых текла кровь. Она легко прикоснулась к двум из них, желая, чтобы раны затянулись. Жаль, что не все желания исполняются…
- Ну, что? Готова идти?- прервал ее мысли голос генерала,- я не могу ждать больше.
- Готова, но пойду только вместе с Луной,- отозвалась фея, поднявшись на ноги,- если она останется тут одна, ее наверняка измучают так, что она умрет. Без нее я никуда не пойду.
Генерал презрительно фыркнул:
- Глупая девчонка. Посмотри на этого барса – он даже встать не может, весь кровью истекает. Потащишь его с собой – точно умрет, и наш ход будет замедлять.
