Бурлеск-шоу. Основная характеристика бурлеска– необходимость раздеваться. Насколько раздеваться? По разному. Начиная от “все, кроме белья” и заканчивая полным стриптизом. Конечно, о стриптизе не могло быть и речи. Здесь Вика не сомневалась. Никакие деньги не заставят ее раздеваться донага на сцене. Но… у нее теплилась надежда, что организаторы проекта часто берут интригующие названия и наполняют их совсем другой начинкой. Что, если это просто хорошее танцевальное шоу? «Хорошо платят» не выходило у нее из головы. С грохотом и шумом заскользил по рельсам поезд. Людей было немного– середина дня, лучшее время передвижения в метро. Мужчина в очках оторвался от экрана телефона, чтобы окинуть ее взглядом. Она не обратила внимания. Нашла свободное место и поспешила соединиться с Мосметро. Нажала ссылку. Быстро пробежала глазами текст, разочарованно скривила губы. Так и есть. “Для кастинга необходимо подготовить номер стрип. Достаточно топлес”. Достаточно!– она фыркнула почти вслух. Скажите, пожалуйста, сделали одолжение. Она раздраженно закрыла “окно”. На экране. Но в голове продолжали сверкать и искриться нейроны. “За” и “против” крутили хоровод, перетекая в косичку, и проходили “прочесом” крест-накрест. Левая сторона впереди, как и полагается в сценическом движении.

Собственно “за” было одно. Оно то разбухало, точно дрожжевой колобок, то распадалось на много маленьких частиц все того же целого. Деньги. Она так устала считать каждый рубль, постоянно волноваться, что не хватит заплатить за аренду квартиры, закрывать глаза, проходя мимо магазинных витрин. Собственно, что я теряю? Схожу на кастинг. Может, меня и не возьмут. “Ага, и будешь там сиськами трясти? Достойное завершение карьеры, нечего сказать!”– ехидно подзуживал голос разума. Ну, а вдруг проект окажется достойным?.. Как “Шоу-герлз». Ну, да, если как “Шоу-герлз”, то тебя туда точно не возьмут. С твоим-то метр с кепкой. Она почувствовала подкатывавшую головную боль и впервые порадовалась предстоявшему уроку с дошколятами. Уж с ними она точно отвлечется от этого кошмара. И подумает об этом позже. Время еще есть.

Лиля невидящим взглядом уставилась на экран своего новенького айфона последней модели. Снова сообщение от Гриши. “привет. Позвони мне. Почему молчишь?!” Она достала последнюю сигарету из пачки. Красная пепельница в форме пышной женской груди еще дымилась. Закуривая, Лиля мимоходом бросила взгляд в зеркальную дверь платяного шкафа. Бледное, с тонкими чертами и высокими скулами лицо в обрамлении длинных черных волос мрачно смотрело в ответ.

– 

Ну, что, Чайковская,– хмуро усмехнулась она себе. – Что будешь делать? Хорош задницу в кусты прятать.

Она сделала долгую глубокую затяжку, выдохнула и набрала в телефоне “Настя”.

– 

Насть, привет. Слушай, давай встретимся пораньше, до репы. Лясы поточим. Давай в “Шоколаднице, в два. Океюшки.

– 

Ну, вот, видишь,– снова обратилась она к волоокой красавице в зеркале. – Я не стерва. Ну, может, где-то очень в глубине души.

И она с тяжелым вздохом продолжила курить.

Может ли необходимость оплачивать счета оправдать работу в стриптизе? Вика однажды прочитала в журнале, что одно произношение слова “деньги” действует на человека как наркотик– в кровь выплескиваются какие-то гормоны. Очевидно, это было правдой, потому что весь вечер она не могла отделаться от назойливой мысли “хорошо платят”. Даже когда после ужина, простого, но удивительно вкусного, (Сашка это умел– чем-то польет, посыплет, и вот уже картошка на вкус такая бесподобная, что она умяла две порции) так вот, когда после этого ужина они посмотрели фильм, а потом, в постели, Сашка притянул ее к себе, поцеловал и по сложившемуся ритуалу принялся снимать с нее пижаму, она продолжала размышлять о том, насколько хорошим может быть гонорар, и насколько высоким он должен быть, чтобы с его высоты не было слышно криков чувства приличия…

Даже когда Саша уже учащенно дышал, сжимая обеими руками ее грудь, она сосредоточенно подсчитывала, сколько концертов в месяц нужно отработать, чтобы купить машину и выплатить кредит, скажем, лет за пять… А за десять… Она сильно сжала бедра, отмечая про себя, что нужно возобновить занятия балетом. Сашка выдохнул, опустил кудрявую голову к ней грудь, приятно проведя легкой щетиной по телу, потом скатился на постель, и она привычно обвила рукой его широкий торс.

– 

Люблю тебя,– шепнул он.

Она поцеловала его в щеку:

– 

Я тоже. ..

А когда Сашка ушел в ванную, подскочила, пробравшись за письменный стол, открыла ноутбук и в Ютюбе набрала: Бурлеск.

– 

О, расширяешь горизонты?– хмыкнул за спиной Саша, входя в комнату и попав

взглядом на экран в момент полностью обнаженной сцены. Вика передернула плечами.

– 

Как раз наоборот.

И она рассказала об объявлении. Сашке она рассказывала все. Она ожидала от него сарказма, насмешки, чего-нибудь вроде: “Ты же не собираешься это делать?” А он вдруг сказал:

– 

По-моему, тебе стоит попробовать.

– 

Ага,– она понимающе усмехнулась. – Может, тебе стоит попробовать?!

– 

Я серьезно,– он поплотнее запахнул банный халат, который она подарила ему

на прошлый день рождения.

– 

Ты хочешь, чтобы я раздевалась на сцене? И ты не будешь … против?!

– 

Конечно, нет. Против стрип-клуба буду, а это… танцевальное шоу. И потом…

– 

Что? Хочешь сказать, за деньги можно все?!

– 

Мне кажется, тебе это нужно… Такая работа поможет тебе почувствовать себя… свободнее.

Она вдруг сообразила, что сидит голая. Пошарила глазами по сторонам и, стащив с кровати одеяло, обернулась им.

– 

В каком смысле– свободнее?

– 

В смысле раскрепощенно. В смысле, что ты перестанешь стесняться своего тела.

– 

Я не…

Она замолчала.

– 

Ты же знаешь, что я тебя поддерживаю… во всем,– сказал Сашка.

– 

Я знаю.

Она кивнула, пожевывая нижнюю губу. Отнекиваться и врать самой себе смысла не имело. Сашка был прав– она стеснялась своего тела. Забавный парадокс для танцовщицы. Вика не верила в бога, но если бы вдруг по какой-то невероятной случайности она бы его встретила на улице, то первым вопросом было бы: “Зачем ты сделал меня такой?” Зачем душу танцовщицы вселять в совершенно неподходящее для этого тело? Жестокая шутка?.. Дурацкая ошибка?..

– 

Я– спать,– сказал Саша. – Завтра рано в редакцию

, материала– выше крыши.

Он ушел в спальню, как всегда, деликатный и заботливый, дал ей время побыть наедине со своими внутренними страстями. Вика тихонько притворила за собой дверь спальни, встала у длинного зеркала в прихожей, грациозно отвернула правую сторону одеяла, потом левую, вильнула бедрами а-ля Мерилин Монро. Несколько секунд маняще-таинственно позировала собственному отражению, потом сникла. Кого она обманывает? Ни в какой бурлеск ее не возьмут. Как ни брали в другие коллективы. Сопливые дошколята и домохозяйки в фитнес-центрах,– вот и весь ее удел. Вздохнув, она выключила свет, нырнула к Сашке под бочок.

– 

Сааш…

– 

Угу.

– 

Ты знаешь, что я тебя люблю?

– 

Конечно, знаю,– сонно пробормотал он.

– 

Вот и хорошо,– она отодвинулась на свою половину. Без свободного

пространства ей никогда не удавалось заснуть. – Не забудь,– прошептала она, догадываясь, что вызвала у него на губах улыбку и ямочку на левой щеке. В ответ он нарочито хрюкнул-всхрапнул и пробормотал, что она его разбудила. Он знал, как заставить ее смеяться.