Каждый из сотрудников инженерной группы давно перешагнул рубеж в 30 освоенных баз знаний, считавшийся среди граждан Империи Аратан гроссмейстерским.

Среди их коллекции присутствовали и теоретические базы знаний, такие как:

– Математика.

– Физика.

– Химия.

– Биология.

– Астрономия.

– Методы сложных математических расчетов.

– История Звездного Содружества.

– Экономика.

– Теория торговли.

– История археологии.

И практические базы знания, такие как:

– Пилот.

– Техник.

– Инженер.

– Строитель.

– Медик.

– Производство.

– Технолог.

– Администратор.

– Тактик.

– Диспетчер.

– База боевых искусств.

– Стрелок. Ручное оружие.

– Стрелок. Корабельное оружие.

– Тактика группового боя.

– Поварское искусство.

И другие.

Также в их коллекцию баз входили и несколько экзотических. Например, «Блюда народов Содружества» или «Агрессивные виды флоры и фауны планет Звездного Содружества».

Большинство баз было изучено всеми членами инженерной группы, правда, в разные ранги. Некоторые базы знаний освоили по двое сослуживцев. Приобретенных баз знаний, которые освоил только один член их коллектива, не существовало.

Всё своё свободное время ЗЗ посвящали освоению выбранных баз знаний в максимально возможные ранги. Петрович тянулся за парой З, ведь он был старше ЗЗ всего на 20 лет.

* * *

Офицер службы безопасности тяжелого крейсера Смарг, а по совместительству негласный куратор землячества землян на корабле, тоже не стоял на месте. Он уже получил звание майора и планировал в ближайшее время дорасти до подполковника СБ флота. Майору Стейну земляне нравились своей непоседливостью, тягой к знаниям и «блеском в глазах». Все они уже давно конечно были гражданами Империи Аратан, но при этом не растеряли своей живости и «дикости», в хорошем смысле этого слова. Они все стремились жить и жить «разноцветно», а не в черно-белом спектре. Им было по большому счету интересно всё.

Полковник Бланк приближался к 100-летнему юбилею службы во Флоте Империи Аратан и планировал выйти по достижении юбилея на пенсию, но не раньше чем спишут «старика Смарга». Пенсия у старших офицеров отслуживших 100 лет на службе в Армии или на Флоте была значительна и позволяла поселиться на любой планете Империи Аратан с максимальным комфортом.

Полковник планировал приобрести домик на курортной планете Селеония. Его возраст приближался к отметки в 125 лет. Выглядел полковник как мужчина средних лет, вполне способный завести семью и воспитать до совершеннолетия нескольких детей. Это так и было при средней продолжительности жизни в империи свыше 200 лет, если не принимать во внимание боевые потери в армии и флоте и несчастные случаи массовой гибели людей при катаклизмах и катастрофах, случающихся изредка на планетах империи.

Тяжелый крейсер Смарг уже месяц находился в рейде по двум десятках приграничных звездных систем на установившихся торговых путях вдоль границы с Фронтиром под флагом борьбы с пиратами и рабовладельцами. Недавно крейсер разошелся с патрульным фрегатом Империи Аратан на встречных курсах. Патрульные силы, по-своему существу, были силами быстрого реагирования на легких скоростных судах способных быстро прибыть в точку нападения пиратов на торговые суда и караваны и загнать пирата подальше от прыжковых зон гиперпространства в звездной системе, где была зафиксирована атака пиратов и подан сигнал SOS. Дальше в такой ситуации фрегат ожидал прибытия или военного крейсера или ещё нескольких патрульных фрегатов, вызванных через ретрансляторы гиперсвязи, практически всегда проложенные вдоль караванных торговых путей в Содружестве. В бою один на один у скоростного легкого фрегата и судна пиратов шансы на победу были одинаковы для обеих сторон.

Капитан патрульного корвета связался с рубкой тяжелого имперского крейсера и предупредил, что в данном районе наблюдается повышенная активность пиратов.

– Будто ждут чего-то, – сообщил капитан патруля первому пилоту крейсера. – Да и как то много их тут неожиданно стало.

– В случае чего громко кричи в эфир, – усмехнулся первый пилот крейсера. – Чем больше пиратов, тем больше трофеев. Разделаем всех под орех. Трофейные выплаты мне не помешают. У меня на столичной планете сын скоро будет праздновать 18-летие. Хочу подарить ему как можно более продвинутую нейросеть, чтобы он легче и быстрее усваивал знания в Академии, куда планирует поступать уже ближайшей осенью.

– Кроме того, – сказал первый пилот крейсера. – Я тут не один на этом маршруте. В пяти системах за мной идёт другой тяжелый крейсер с базы нашего флота. В случае большой стаи пиратов до нас с тобой ему один гиперпрыжок. А это всего не более получаса нам с тобой надо будет продержаться до удвоения нашей боевой мощи против пиратских лоханок 4—5 поколений. Два крейсера 9-го поколения без напряга раскатают на поле боя до дюжины кораблей 4—5 класса, даже если половина из них будут крейсерами. Но это невероятная ситуация. Пиратские рейдеры, в своём большинстве, это списанные транспортники с усиленным вооружением. На десяток их корыт бывает разве что 1—2 крейсера, да и те отстают от флотских стандартов не менее чем на три поколения техники.

– Так что появлению пиратов я буду только рад, как и премиальным за их истребление. – Завершил свой монолог первый пилот крейсера.

На том они и разошлись каждый по своему маршруту.

* * *

После встречи с патрульным корветом первый пилот крейсера Скай решил для тренировки проверить звездные системы по маршруту следования на предмет удобства устройства засады на караван или одиночное торговое судно. По всему выходило, что самое удобное место было именно в этой системе, где сейчас и находился тяжелый крейсер. Система имела девять астероидных поясов. Три пояса из которых в разных местах вплотную примыкали к караванному пути, пересекающему систему от удобный точки входа из гиперпространства до удобной точки выхода назад в него.

Кроме удобных точек гиперпереходов, расположенных на караванной тропе, в системе было ещё три точки входа-выхода в гипер со стороны Фронтира. Но все маршруты от них тянулись к проложенной караванной тропе.

Скай загрузил все эти исходные данные в тактическую программу главного искина крейсера. Внимательно изучив все три точки соприкосновения виртуального караванного пути и виртуальных астероидных поясов, искин выдал оптимальное место засады. Первый пилот приказал искину запомнить точные звездные координаты этого места.

Когда в рубку тяжелого крейсера прибыл его капитан, первый пилот сообщил ему и о предупреждении капитана встречного патрульного корвета и о своих соображениях, упомянув о расчетах искина. Крейсер продолжал выполнять своё полетное задание.

* * *

Крейсер Смарг продолжал свой маршрут, пересекая маршевым ходом звездные системы приграничья и перепрыгивая межзвездное пространство в гипере. Через 10 минут после того, как тяжелый крейсер покинул помеченную систему и вышел в соседней звездной системе, пришел сигнал SOS из первой. Капитан тут же отдал приказ на возвращение в систему и сразу в рассчитанную искином корабля точку, оптимальную для засады на одиночное торговое судно. Караван судов просто не успел бы перейти в помеченную систему за столь малое время.

Появившись в помеченной звездной системе, тяжелый крейсер застал следующую картину. Три крейсера пиратов с закрытыми идентификационными кодами кораблей атаковали средний по размеру, но очень вёрткий корабль. Это был точно не торговец, скорее очень богатая яхта. Такая скоростная цель предполагала при её захвате очень богатую добычу. Но пираты похоже скорее пытались уничтожить, чем захватить приз. Кроме того в системе явно где-то притаился крейсер РЭБ под маскировочным полем, забивая эфир помехами в надежде заглушить сигнал бедствия передаваемый яхтой. Но как не глуши сигнал SOS, но в соседних системах его всё равно слышно.