При появлении тяжелого крейсера Империи Аратан в пространстве данной звездной системы яхта через свой искин передала просьбу помощи против разбойного нападения пиратов и свой идентификационный код.

– Так это яхта наследного принца Королевства Минматар, – удивленно сообщил первый пилот Скай. – Что он тут делает на границе с Фронтиром да ещё и один?

– Наследный принц является страстным коллекционером артефактов Древних цивилизаций и частенько мотается во Фронтир к обнаруженным развалинам сооружений Древних. – Поделился своей осведомлённостью главный канонир крейсера Бумп. Сразу по получении сигнала SOS по крейсеру прошла команда «Боевая тревога» и в рубке находились все офицеры экипажа, несущие боевое дежурство, включая главного инженера корабля Захара.

– Они сейчас разорвут яхту принца на части. Бумп давай уже разгони их! – приказал капитан.

После первого же залпа тяжелого крейсера один из пиратов эффектно взорвался, видимо попадание было или в арсенал, или в реакторный отсек. Суммарной мощности залпа хватило, чтобы и продавить силовое защитное поле и поразить сам пиратский крейсер. Правда практически одновременно яхта потеряла ход, один из двух маршевых двигателей был повреждён пиратами.

– Пираты гонят его от нас к астероидному полю. Хотят там его расстрелять. – Отметил первый пилот.

– Ему бы спрятаться за крупный астероид и дождаться нашего подхода, – подсказал главный канонир. – Всё-таки первый «залп на удачу» с большой дистанции вместо испуга пиратов принёс невероятное по точности попадание.

Яхта, как будто услышала канонира крейсера, упала на поверхность крупного астероида и окуталась силовым энергетическим полем.

– Это он молодец! Как ловко присел. Астероид ведь кроме движения по прямой ещё и вращается вокруг своей оси, но яхта на нём стоит на своих опорах, а не лежит на боку.

– Пилот там явно экстра-класса. А другого пилота принц бы и не взял в поход за линию Фронтира. – Заметил первый пилот крейсера.

Пираты при приближении крейсера к оседланному яхтой астероиду и не подумали бежать, они продолжали обстреливать яхту и сбросили три десятка москитного флота в направлении тяжелого крейсера Империи Аратан. Силовое поле яхты пока держалось.

– Сейчас будет очень жарко. – Констатировал канонир крейсера.

– Всех «Орлов» и «Миражи» за борт. Малый флот пиратов уничтожить, плотным огнём не давать крейсерам пиратов подходить вплотную к яхте. – Приказал капитан. – Главный инженер готовься, как подойдём к астероиду, подымать яхту с него к нашему борту, чтобы накрыть его нашим силовым полем, наши реакторы и генераторы раз в пять мощнее её собственных. Всем полная готовность к серьёзному и затяжному бою. Никто не обещал, что у пиратов не будет подкрепления в ближайший момент. Через полчаса, конечно же на сигнал SOS, подтянется подкрепление и нам, но это пока далёкая перспектива.

Захар по нейросети быстро обратился за информацией о модели яхты принца и серийных моделях её двигателей. Яхта была двенадцатого поколения производства Королевства Минматар. На штатное место её двигателя с небольшим уплотнением посадочного места влезал двигатель от десантной баржи, правда он выдавал на своём максимуме мощности лишь 80% от мощности родного двигателя яхты. Но выбирать не приходилось, да и на длительное использование замены никто не рассчитывал. Яхту нужно было оторвать от астероида и спрятать под силовым полем у борта тяжелого крейсера.

– Зигги, быстро грузи в десантную баржу запасной её же двигатель с интендантского склада и свой ремонтный комплекс. «Лис» тоже грузи оба десятка на всякий случай. Мы летим на прогулку на астероид спасать наследного принца. – Скомандовал Захар.

– Всё готово. – Уже через пару минут сообщил Зигги. – Ты где?

– Через минуту буду в трюме. Как войду, пусть пилот баржи сразу идёт к астероиду, координаты у главного искина нашего крейсера. «Орлы» и «Миражи» прикроют. Времени у нас в обрез, как бы пираты не расковыряли яхту до того как мы сможем им помочь. – Сказал Захар, загоняя 16 роботов своего инженерного комплекс в трюм баржи.

Все были заняты. Тяжелый крейсер вёл бой с двумя пиратскими крейсерами. Москитный флот обеих сторон был связан боем между собой и поддержкой своих носителей. Захар с Зигги, через нейросеть напрямую управляя 32 роботами ремонтного и инженерного комплексов, меняли повреждённый двигатель яхты принца. Пилот яхты принца быстро сориентировался и пометил тяжелый крейсер, его москитов и десантную баржу, как дружественные объекты, поэтому искин яхты не препятствовал «чужим для него» роботам, копошащимся на обшивке его корабля.

Через семь минут яхта принца была у борта тяжелого крейсера под его силовым защитным полем. И тут из гипера в систему посыпались с разных сторон боевые корабли.

С одной стороны вынырнуло два крейсера при поддержке трёх фрегатов Империи Аратан, с другой вышла эскадра из восьми кораблей Королевства Минматар.

– Тут что парад намечается? – Удивился первый пилот.

Капитан корабля полковник Бланк, сразу вызвал по сети в рубку майора Стейна, а потом ответил первому пилоту:

– Посуди сам. Мы уже несколько минут ведём бой с двумя крейсерами пиратов. Это не лоханки 4—5 поколений, которые мы бы уже давно раскатали в пыль. Это, скорее всего, крейсера 8-го поколения слегка уступающие нашему Смаргу. Наши 24 Орлана сбили всего 6 из 30 истребителей противника. Это видимо тоже машины 8-го поколения. Вряд ли это простые пираты. А то, что сюда пожаловала эскадра Королевства Минматар, так ведь сигнал SOS подавала яхта наследного принца. Они наверняка где-то неподалёку ждали его возвращения из археологического турне за Фронтир. Просто принц пренебрёг заблаговременным сообщением встречающей эскадре о месте и времени своего появления на границе Звездного Содружества.

Оба пиратских тяжелых крейсера и крейсер РЭБ, вышедший из под маскировочного поля, ринулись к ближайшей точке перехода в гипер и смогли уйти в него до того, как стали доступны для уверенного поражения орудиями кораблей обеих пришедших эскадр. Тяжелый крейсер Смарг не стал гоняться за ними, капитан решил просто остаться охранять яхту наследного принца до подхода его эскадры сопровождения.

После того, как все корабли собрались вокруг яхты принца, последний изъявил желание посетить рубку тяжелого крейсера Смарг.

– Теперь начинается твоя работа майор Стейн, – сообщил полковник Бланк. – Политикой должны заниматься не военные вроде меня, а дипломаты или уж в крайнем случае офицеры СБ. Чтоб не сболтнуть лишнего или не обидеть высокого гостя.

* * *

Принц оказался высоким энергичным юношей 20 лет от роду. Он поблагодарил капитана и экипаж тяжелого крейсера за своё чудесное спасение и поинтересовался:

– А кто тот специалист, что за несколько минут перекинул на моей яхте маршевый двигатель?

– Их было двое. Инженеры Захар и Зигфрид. Они у нас неразлучная пара их даже и зовут все не иначе как пара З. – ответил майор Стейн, указав на Захара. – Вот один из них.

Улыбнувшись, принц сказал:

– Тогда я подарю вашей неразлучной паре любой корабль среднего класса по их выбору. Настоящих специалистов всегда надо поощрять. – Добавил принц и протянул Захару информационный кристалл. – Здесь мои данные для связи. Как определите свой выбор дайте мне знать. Продукция верфей Королевства Минматар одна из лучших во всём Звездном Содружестве.

После чего наследный принц покинул борт тяжелого крейсера Империи Аратан. А в трюме Смарга техники эскадры сопровождения принца выгружали двигатель от десантной баржи тяжелого крейсера.

Принц со своей свитой не задержался в этой звездной системе ни на одну лишнюю минуту.

– Это поистине королевский подарок. – Заметил капитан крейсера, обращаясь к Захару. – Да и то, что наследный принц знает о вашем с Зигфридом существовании, тоже «немалого» стоит.

Для себя ЗЗ единогласно решили, что воспользуются подарком принца после окончания службы на Флоте по контракту.