И вот тут нервы Флагмана Империи Авар не выдержали и он стал набирать скорость к ближайшему пятну возможного гиперперехода из системы, одновременно скомандовав отступление всей своей эскадре.

Уйти кроме аварского флагмана смогли крейсер РЭБ и авиаматка, с примерно половиной списочного состава москитного флота. Всё остальное было расстреляно канонирами крейсеров и эсминцев и пилотами москитного флота аратанской эскадры. После чего дружными абордажными действиями все три крейсера Империи Авар были вскрыты и зачищены от сопротивления. Всех, кто решил сдаться на крейсерах, плюс пилотов аварского москитного флота, выловленные в спас-капсулах из космоса, согнали на тяжелый крейсер Смарг в помещение гауптвахты и быстро сваренные клетки на одной из технических палуб. Также ремонтно-техническая группа первой летной палубы прибуксировала два сбитых абордажных аварских бота, подлежащих восстановлению. Живых на ботах было 10 человек, в бессознательном состоянии. Всего пленных оказалось 117 человек.

Эскадра спешила на выполнение порученного ей задания.

Адмирал Эскадры связался с рубкой тяжелого крейсера Смарг и сразу спросил:

– Полковник Бланк, ваш крейсер способен продолжить выполнение поставленной нашей эскадре задачи?

– Нет, мой адмирал. Повреждены все четыре маршевых двигателя. Однако есть прогноз главного инженера корабля о возможности восстановления двух из четырех маршевых двигателей путём переустановки рабочих блоков взамен поврежденных в течение трёх часов. Но и тогда Смарг с полученными повреждениями будет скорее всего обузой для эскадры, чем помощником в бою.

– Полковник, вы помните, что в составе эскадры есть инженерно-ремонтный крейсер? Каков прогноз по ремонту двигателей при его использовании?

– Один час по прогнозу главного инженера корабля, мой адмирал. – Ответил после небольшой задержки на консультацию с главным инженером капитан крейсера.

– У вас час, полковник. Через час эскадра начинает разгон по первоначальному маршруту. Крейсер Смарг должен своим ходом проследовать к ремонтной базе 8-го Флота Империи Аратан и в максимально сжатые сроки восстановить боеспособность. А в общем, полковник, я рад что ты остался жив. Молодец, один против шестерых продержался почти полчаса. Объявляю благодарность.

– Служу Империи, мой Адмирал. По существу, чтобы я остался жив, старались все. Аварцы хотели, не вставая с дивана, прибить мешающее им насекомое. Мы же крутились как уж на сковородке. Повезло.

Через час эскадра Империи Аратан пошла по первоначальному маршруту следования, выполняя задумку Генерального Штаба Флотов Империи Аратан, а тяжёлый крейсер Смарг похромал через все подряд системы к ремонтной баз 8-го Флота, находящейся в 12 системах от места космического боя.

Обе Империи и Аратан и Авар представляли собой неправильные сферы, которые расширяясь от своих центральных, столичных звездных систем, в какой-то момент соприкоснулись и образовали приграничное космическое пространство на большом протяжении космоса. Но не везде приграничная система одной империи соприкасалась с приграничной системой другой. Также как соприкасаются два мяча, пусть и частично спущенных, то есть неправильной формы, так и две империи имели между собой в некоторых местах от одной до трёх-четырёх приграничных, никем не контролируемых систем в промежутке между ними на значительном протяжении космоса.

Между двумя империями было множество различий, но главных было два.

Первое, Империя Аратан была населена людьми (где их называли и хуманы, и челы, и просто люди) со светлой кожей. На Земле их бы назвали европеоидами. А вот Империя Авар была населена людьми со смуглой кожей от темно-синих и темно-лиловых оттенков до полностью черных (по классификации Земли – негроидная раса), что сильно зависело от спектра излучения каждой конкретной звезды обитаемой системы в составе Империи Авар.

Второе, на территории Аварской Империи было узаконено рабство. То есть человека обращенного в раба можно было купить, продать, заставить на себя работать даром, послать на смерть. Всё это обеспечивалось рабскими ошейниками, которые, являясь электронными высоко-технологичными продуктами аварской цивилизации, следили через нейросеть каждого человека за его мыслями и поступками и принуждали последнего к исполнению воли его хозяина. Либо через рабский имплант, внедряемый в ту же нейросеть человека. Последний способ использовали к строптивым рабам, склонным к побегам. Установкой импланта старались не злоупотреблять, не потому что авары были человеколюбивы, а потому что рабский имплант за 7—8 лет (в среднем) делал из раба овощ, не способный ни на какой труд. А ведь каждый раб стоил немалых денежных средств, и терять их хозяин раба не желал. Правда и рабский ошейник тоже имел свои противопоказания. После примерно десяти лет ношения ошейника раб частенько терял способность к принятию собственных решений и к творчеству. Это было тоже неприемлемо для рабов высокой квалификации. Их просто старались не спускать с глаз и запирать где-нибудь вдали от цивилизации, чтоб они не смогли сбежать.

Именно из-за второго различия между Империями шла непрекращающаяся необъявленная война. Почему? Да потому, что как только аварцы столкнулись с аратанцами, то первое что они попытались сделать – это обратить их в рабство. Гражданам Империи Аратан это очень сильно не понравилось и, на волне народного гнева, правитель Империи Аратан объявил войну рабству, но не Империи Авар. Объявить войну Аварской Империи Империя Аратан не могла, так как обе были государствами, входящими в глобальное Звездное Содружество, объединяющее более двухсот уже заселенных людьми и освоенных звездных систем, со своим устоявшимся Сводом Законов и Правил для государств его членов. Всего же Звездное Содружество раскинулось почти на 500 звездных систем. Только остальные 300 звездных систем были ещё не заселены, но активно осваивались материальные ресурсы этих систем, а сами системы входили в состав, различных государств-членов Содружества.

Две Империи, слипшись как два леденца, располагались на краю Звездного Содружества. С другой стороны этих империй находилась территория Фронтира и далее неизведанный космос. Фронтиром называлась узкая полоса в две-три звездные системы, на которой люди уже начали свою деятельности по их освоению, но эти системы ещё не вошли в состав какого либо государства Звездного Содружества или не образовали своё собственное государство.

Вражда на почве рабства между империями продолжалась не одну сотню лет. Поэтому боевые и патрульные корабли Империи Аратан, в своем космическом пространстве и примыкающих к нему областях, практически в обязательном порядке досматривали транспортники, зарегистрированные на территории Империи Авар, на предмет наличия на них рабов. Экипажи кораблей, использующих труд рабов или осуществляющих их перевозку, арестовывались, а сами корабли изымались и реализовывались на Бирже. Попавшихся работорговцев, в обязательном порядке отправляли на вновь открытые Империей Аратан планеты, пригодные для проживания человека, но требующие терраформирования. Их силами это землеустройство упомянутых планет и осуществлялось. Экипажи военных и патрульных сил Империи Аратан, задержавшие работорговцев, получали половину стоимости реализованного корабля работорговцев и по одному киту (одна тысяча) межгалактических кредитов за каждого живого работорговца. Правда и с пойманными пиратами Империя поступала также.

После первого же прыжка в соседнюю пограничную систему, по окончании восстановительного ремонта двух двигателей, тяжелый крейсер Смарг нос к носу столкнулся с аварским транспортом, следующим с территории Фронтира. Фронтиром называли территории, которые находились как бы за территорией любых государств и их объединений, но примыкали к ним. Там было прибежище пиратов, контрабандистов, разыскиваемых преступников всех мастей, авантюристов и искателей Госпожи Удачи.