Но Мана был одновременно рад и не рад видеть его таким. Да, Тики стал еще глубже, еще замечательнее, и сейчас он был счастлив. Но что будет, когда это счастье кончится? Он не хочет, чтобы разбилась Алана, но если они расстанутся — разобьется сам Тики, и можно ли тогда будет его вообще склеить?
— …и почему ты всегда был таким храбрым? — горько вздохнул Уолкер, потирая переносицу пальцем и утомленно прикрывая глаза.
Это было так рискованно. Так опасно. Любить Алану так сильно.
Может, вообще не стоило делать этого? Может, не стоило даже намекать Тики еще тогда, на корабле, на природу его чувств? Ведь тогда…
— Это просто ты слишком трусливый, — перебивая поток его мыслей мрачно хмыкнул Микк, и Мана тут же со стыдом осознал, что брат абсолютно прав. И что думать так, как подумал он только что… это было кощунственно.
Можно ли вообще быть осторожным в любви?
Надо ли быть осторожным?
Интересно, а Неа любит его так же, как Тики любит Алану? Или больше? Или меньше?
Мана сжал зубы, прерывая сам себя, и зажмурился, пережидая приступ отвращения к себе за эти совершенно идиотские мерки.
Неа болен. И он сам болен.
…или нет?
Думать об этом было слишком утомительно.
А на чуть пьяную голову — ещё и противно. А потому Мана встряхнул головой, прогоняя образы недавнего поцелуя, который всё ещё не хотел укладываться в голове, и тяжело вздохнул, лениво забирая из рук брата фляжку, присасываясь к горлышку и чувствуя, как высохшее горло омывает сладкая горечь.
Они молча сидели ещё несколько минут, наблюдая, как Неа с недовольным лицом проигрывал Алане, бессильно зарываясь пальцами в волосы, и как Изу со смущённым смехом прячется за спиной девушки, заплетая ей тоненькие кривые косички. Тики влюблённо заулыбался, стоило русалке в очередной раз хитро поиграть бровями, показывая пустые ладони, и Мана подумал, что это прекрасно, не смотря на все те проблемы и препятствия, что были на их пути.
Но вдруг Алана встрепенулась, подняв голову вверх, туда, где с обрыва падал водопад, и озадаченно нахмурилась, закусив губу. Дракон, до этого явно дремавший, тоже вытянул шею в том направлении, нетерпеливо заводив хвостом по воде.
— Потом отыграешься, а сейчас выдвигаемся как можно скорее, — сухо кинула она, поднимаясь на ноги и говоря что-то ещё, и Неа, в тот же миг поднявшийся на ноги, понятливо кивнул, бросившись к костру.
Мана непонимающе взглянул на Тики, отчего-то тоже напряжённого и прислушивающегося к окружающим звукам, вселяя своей сосредоточенностью волнение, и тот, словно поняв его вопрос, недовольно выдохнул:
— Ветер какой-то нехороший.
— Алана сказала, что горные духи слишком разыгрались, — обеспокоенно проговорил прибежавший Неа, — так нужно как можно скорее уйти отсюда, пока оползень до нас не дошёл, — скривившись, закончил он и побежал к Историку, на ходу твёрдо раздавая указания всем.
Лагерь свернулся быстро, младший Уолкер даже удивиться не успел, а шатры уже исчезли (скорее всего, помогал Неа, который обожал проделывать подобные фокусы и в обычное время), и караван спешно заталкивал разложенные вещи в повозки. В одной из которых, как и ожидалось, Мане пришлось поехать.
Напуганные возможностью оползня люди уже готовы были к отъезду, когда Тики дал отмашку им угомониться (и ведь как забавно — караван принадлежал Книгочею, но подчинялись все всё равно Микку и Неа) и как-то очень взволнованно хрустнул пальцами. Кажется, в отличие от немного заторможенного еще алкоголем Маны он протрезвел мгновенно. А может — вообще даже и не пьянел, кто их знает, этих стойких богатырей, точно ни про кого из них ничего никогда не скажешь, даже если это твой брат, с которым ты вместе рос едва ли не с колыбели.
Алана, все это время стоявшая у озера и ожидавшая, когда все соберутся, выдохнула, стоило только обеспокоенным людям затихнуть, и несколько смущенно заметила:
— Лучше немного отогнать повозки… А то вдруг снова водой окатит…
Мана вскинул брови, сначала не совсем понимая, что это должно значить, но тут же тряхнул головой, отгоняя алкогольный дурман, и потер лицо руками.
Конечно… Нельзя же оставлять храм на виду у всех! И как он мог забыть об этом!
Предположения его оказались верными — как только повозки отогнали ближе к дороге и дальше от озера, русалка вошла в воду прямо в ханбоке — и на какое-то мгновение воздела руки к небу в легком и грациозном жесте — как будто расправляла крылья. И — запела, медленно опуская ладони по бокам от тела и больше никак не двигаясь.
Песня лилась из ее уст, неудержимая как ветер и неспокойная как бушующее море. Мана — да и никто, кроме Лави и самой Аланы, наверное — конечно, ни слова не понимал, но по мере этого пения вода, из которой и состоял храм, постепенно сливалась из тонких витых колонн и расписных стен в один большой шар, пока девушка полностью не опустила руки.
Стоило только ей сделать это и замереть недвижимой и спокойной — Хранитель храма взметнулся ввысь из озера, обдавая стоящих у озера дождем брызг, и коршуном бросился на водяной шар, широко разевая пасть и в один присест проглатывая его. И — без промедления скрываясь где-то словно на глубине, только и мелькнул на прощание его длинный полупрозрачный хвост.
Алана длинно выдохнула, на одно мгновение скрываясь под водой, и вышла на берег, собранная и мрачная, постоянно поглядывающая на водопад и кривящая губы в недовольстве. И стоило ей завязать в миг высохшие волосы (вода толстой змеёй упала на землю, впитываясь в почву) в несколько узлов и неаккуратно кинуть их за спину, со всех присутствующих словно наваждение спало — настолько очаровала их русалочья песня.
Алана, тяжело и словно бы разочарованно топая ногами, дошла до Тики, очарованного, наверное, больше всех, и досадливо поделилась:
— Сестра рассказывала мне, что земные духи намного беспечнее океанских, но чтобы настолько… — она приподняла брови, озадаченно пожимая плечами. — И часто у вас тут такие внезапные природные прихоти? — поинтересовалась девушка, улыбнувшись восторженно прилипшему к её боку Изу, и Тики неопределённо хмыкнул, уводя её к повозке, в которой должен был ехать и сам Мана.
— Частенько, — медленно ответил мужчина, помогая ей и мальчику усесться на одеяла, и коротко поцеловал каждого из них в щеки. — Будьте здесь, а я в дозор, — улыбнулся он и, оседлав лошадь, подмигнул закивавшему Изу, после чего, дёрнув поводья, скрылся среди повозок и надвигающихся сумерек.
За ним буквально минутой позже последовал и Неа, даже не оглянувшийся на Ману ни разу — напротив, он гнал своего коня быстрей и быстрей, как будто силился сбежать.
Мана заскочил в повозку, помогая себе здоровой рукой удержаться и не покачнуться, и вскоре устроился рядом с Аланой и Изу на одеяле, ероша застенчиво улыбнувшемуся мальчику волосы и немного вымученно кивая мягко наблюдающей за ним Аланой, перед которой чувствовал нешуточную вину. Эта вина не выражалась ни в чем конкретном, но вместе с тем…
Вместе с тем они уже давненько не говорили, и это… это было как-то неправильно, потому что на корабле Уолкер забегал к девушке каждый день и именно с ним она чувствовала себя наиболее свободно. Было ли так и сейчас, или яркие и шумные Тики и Неа снова затмили его, отодвинули на второй план вместе со всеми его разговорами и сказками?
— Ну чего ты киснешь? — девушка толкнула его локтем в бок, словно прочитав мысли, и легко щелкнула по носу, как только Мана поднял на нее виноватые глаза.
За всеми этими перипетиями своих отношений с Неа он совершенно забросил Алану, хотя считал ее своим другом.
— Да как-то… неожиданно все с этим оползнем, — неловко соврал мужчина в ответ, потирая шею и стараясь смотреть над ее плечом.
Девушка хмыкнула в ответ (о духи, она же зналазналазнала, что он соврал) и только головой покачала.
— Все будет нормально, — заметила она успокаивающе, и Мана с усмешкой подумал, что как-то незаметно они поменялись ролями.
А ведь на корабле это Мана успокаивал её. Это Мана был кем-то вроде проводника, кем-то, кому девушка доверилась сразу же. Она тогда была похожей на дикарку, на живое божество — на одну из тех языческих богинь, которых рисовали в книжках по истории. Эти богини были первородными детьми мира, теми, кто следил за природой и людьми, кто управлял жизнью и смертью, кто всегда изображался обнажённым, лишённым каких-либо пороков и недостатков.
