— Ох, да! На счёт обучения Роад, я слышала, что Шерил не может найти для девочки толкового учителя музыки, в последнее время развелось столько наглых шарлатанов.
— Да, я слышал что-то такое на семейном ужине, — отозвался Тикки, разумеется даже не пытаясь вспомнить об этом.
— Ну что ж, передайте, пожалуйста, своему брату, что у меня есть на примете один действительно талантливый человек…
«Обязательно не скажу», — решил Тикки, — «мало ли, может человек действительно талантлив, а учителя Роад долго не живут»
— Вы хотели поговорить только об этом?
— Не совсем, но я вижу, что вы собираетесь уже уходить, так же как я, мой экипаж ждёт меня уже почти полчаса, а я всё тяну время и прогуливаюсь здесь..
Эллис сухо рассмеялась, слегка откидывая голову назад и позволяя распущенным волосам густым водопадом обрушиться на спину.
— Простите, Лорд Микк, у меня выдалась непростая неделя, — кривая улыбка появилась на лице Эллис, и Тикки уже собирался отправиться обратно на поиски спокойного безлюдного места, как женщина схватила его за рукав и тихо, но торопливо выдохнула, — ещё всего один вопрос, я очень нуждаюсь в совете, Тикки.
Ну да, разумеется, особенно учитывая, что уже почти все слышали о скандальном романе между Лордом Берлиногом и юной, всего пятнадцати лет отроду дочери хозяина какой-то известного модельера. В общем у женщины проходило не самое лучшее время в её жизни.
— Скажите мне, вы когда-нибудь решались на поступки, о которых потом всю жизнь жалели, или о которых вы знали, что можете потом долго жалеть?
Похоже Леди совсем не подготовилась к этому разговору. Не похоже на неё, вся расстроенная, сбивается, не может подобрать подходящих слов, и как назло выбрала своим персональным, слегка горьковатым успокоительным именно его и именно сегодня. И чего ей дома не сиделось, трое детей между прочим нуждаются в присмотре матери.
При этом Тикки так же мысленно обозвал супруга Эллис, потому что женщина она была действительно неплохая, многим о такой только мечтать. И чего этому бабнику дома не сиделось, на молоденьких потянуло?
Вот из-за таких проблем Удовольствие Ноя и не собирался никогда жениться. Пусть Шерил сколько угодно расхваливает свой удачный брак, но на самом деле его жена просто была очень тихой, незаметной и понимающей, в каком положении оказалась, женщиной.
— Знаете, Эллис, за свою жизнь я чего только не успел натворить, — сухо отозвался Тикки, — но сожаление это удел слабых. А вы женщина достаточно сильная, чтобы желать и творить то, что вам действительно необходимо. Не сделаете — пожалеете гораздо сильнее.
— Вы правда так думаете? — нахмурив свои тонкие, светлые, слегка подведённые брови, поинтересовалась Эллис.
— Не думал бы не говорил бы вовсе, — отозвался Тикки, — а теперь мне необходимо удалиться.
— Ах, да, я заняла у вас и так много времени… Большое спасибо вам, Тикки, теперь я поняла! — женщина, распрощавшись, резко отвернулась и зашагала обратно к высоким кованым воротам. Тикки в это время пытался определить, чего же он только что посоветовал такого бедняжке, и как это аукнется её мужу, но так и не придя к какому-либо решению, отвернулся и, убедившись, что рядом никого нет, чуть не столкнулся лоб в лоб с неизвестной девушкой.
— Прошу прощения, — раздался звонкий голос виновато улыбнувшейся зеленоглазой красавицы, — я такая неловкая.
Ничего удивительного в этом не было, Тикки уже вообще не верил, что сегодня сможет добраться домой. Уже один тот факт, что сегодня к нему так настойчиво липли представительницы прекрасного пола. Того гляди начнётся обещанный Графом конец света, а Удовольствие Ноя так и не отвяжется от своих проблем.
— Ничего страшного, это я был неаккуратен, просто сегодня мне тотально не везёт.
— Наверное, в этом должна быть какая-то причина, — наивно захлопала глазами девчонка, она была на голову ниже самого Тикки и, похоже, совсем молода. При этом она чуть отступила назад, чтобы было удобнее смотреть Тикки в глаза и неловко поправив длинную юбку едва слышно звякнула браслетами. Странным был тот факт, что она одна бродит здесь ночью, но судя по простому, хоть и добротному платью, девушка была не из самой богатой семьи и, возможно, ходила по какому-либо распоряжению.
— Вы суеверны? — поинтересовался Тикки, почему-то именно сейчас не представляя, как можно неназойливо отвязаться от неожиданной компании.
— Не очень, — отозвалась та, лукаво улыбнулась и чуть тише добавила, — на самом деле я не понимаю, что значит это слово.
— Простите, вы..
— Нет-нет, я знаю что оно значит, — тут же запричитала девушка отрицательно замахав руками. Узкие ладони были белоснежными и очень мягкими, не походили на руки девушки, занимающейся работой, в чём Тикки успел убедиться мягко перехватив руку девушки, которую та в эмоциональном порыве едва не ткнула ему в лицо.
— Ох, простите, — снова звонко рассмеялась девушка, тут же, впрочем, становясь серьёзной, — наверное ещё немного, и вы примете меня за безумную, да? Просто я давно ни с кем не общалась, понимаете, некоторое время я была… больна.
— Вот в чём дело, — это многое объясняло. Девушка наверняка на протяжении почти всей жизни не уходила дальше сада или двора и теперь, наконец-то дорвавшись до свободы, не знала, как себя вести.
— Да, наверное, мне пора идти, так неловко получилось… Но я очень вам благодарна, Лорд Микк.
— Да не за что…
Тикки слегка запнулся, понимая, что не знает имени девушки, но та не поняла в чём дело и, быстро развернувшись, помчалась прочь, ещё некоторое время оглашая мостовую негромким цоканьем своих каблучков.
Тикки вздохнул, отвернулся и, пройдя слегка в сторону, наконец-то достал ключ от дверей и открыл ворота, ведущие прямо в их сад. Кажется, его злоключения на сегодня были закончены.
Ярко сияющая луна заглушала своим светом все появившиеся в этот ранний вечер звёзды, которые теперь казались лишь маленькими, ничего не значащими светящимися точками. Где-то там, далеко, они возможно и были огромными огненными телами в бескрайнем холодном пространстве, но так уж получилось, что сегодня и сейчас на землю светила луна, почти круглая, желтоватая, словно вопросительно выглядывающая из-за набегающих туч. Вот только что за вопрос она задавала?
Разлапистые искаженные тени деревьев причудливо змеились, ложась на светлом камне узкой тропинки внутренней, самой укромной части сада, в которой редко можно было встретить хоть кого-то, кроме наполненного энтузиазмом молодого садовника, которого нанимал Шерил уже после Пробуждения.
Странно, после того, как Тикки оказался дома, раздражение словно рукой сняло, и собственное поведение казалось просто глупым. Подумаешь немного неприятностей, это же не повод сразу же начинать раздражаться, злиться и полагать, что день не удался, и ничего хорошего сегодня больше не случится. Тикки собирался лечь спать. В одиночестве, разумеется, и было в таком положении дел что-то грустное, но сон это уже счастье, после длинного, утомительного, наполненного событиями дня.
С трудом удержавшись от того, чтобы задержаться возле пруда и, внушив самому себе, что с его сегодняшним везением карпов там точно не будет, или его у пруда застукает Граф или Шерил, которые в один голос утверждали, что это ненормально и не пристало вообще благородному Ною заниматься подобными глупостями. А Тикки не видел в поедании ещё живых карпов хоть что-то зазорное. Ведь это весело, ощущать как из трепещущих маленьких тел уходит жизнь, сильнее вгрызаться зубами, ногтями впиваться в скользкую чешую… да и вкус у сырой рыбы был гораздо приятнее, Тикки никогда не понимал смысла этой долгой варки, жарки, добавления специй, лука, соли.
Однако вкусов Тикки никто не разделял.
Так что Удовольствие Ноя решительно отвернулся от соблазнительно поблескивающей водной глади, сделал вид, что не услышал подозрительного всплеска и решительно направился к заднему входу. Через парадный возвращаться совсем не хотелось, видеть слуг, принимать их помощь, слушать бессмысленную болтовню..
