Окружная железная дорога являлась границей дореволюционной Москвы. В излучине Москвы-реки на месте заливных лугов, давших название местности — Лужники, до 1955 г. были огороды, бараки, мелкие предприятия и непролазная грязь. Ныне здесь — Центральный стадион имени В. И. Ленина.

31 июля 1956 г., через 15 месяцев после начала строительства, на Большой спортивной арене состоялся торжественный митинг, посвященный открытию стадиона. Большая группа строителей была награждена орденами и медалями, а авторы проекта стадиона архитекторы A. Власов, И. Рожин, Н. Уллас, А. Хряков, инженеры B. Насонов, В. Поликарпов, Н. Резников и другие удостоены Ленинской премии.

Стадион занимает более 180 га. В центре — Большая спортивная арена с трибунами более чем на 100 тыс. мест. Перед ней — памятник В. И. Ленину (1960 г., скульптор М. Г. Манизер). Под трибунами расположено более тысячи помещений: тренировочные залы, рестораны, кафе, медицинские службы, кинотеатр «Рекорд», Музей физической культуры и спорта.

Справа Дворец спорта — крупнейший в стране крытый стадион, вмещающий около 13 тыс. человек. Здесь проходят спортивные соревнования, выступления советских и зарубежных артистов, концерты, праздники новогодней елки для школьников, демонстрируются кинофильмы. Дворец спорта можно использовать и для торжественных заседаний. За ним — детский спортивный городок.

Неподалеку — крытый летний каток «Кристалл» и Малая спортивная арена (трибуны на 14 тыс. мест). В южной части стадиона — плавательный бассейн, вмещающий свыше 12 тыс. зрителей. На территории стадиона — десятки тренировочных футбольных полей, волейбольных, баскетбольных, городошных площадок, теннисных кортов. Зимой эта территория превращается в огромный каток. На стадионе проходят Спартакиады народов СССР, международные спортивные состязания и встречи. В 1957 г. здесь происходили открытие и многие события VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов, а в 1973 г. — соревнования Всемирных студенческих спортивных игр — Универсиады-73.

На стадионе постоянно ведется учебно-спортивная работа почти по 30 видам спорта, регулярно занимаются до 25 тыс. человек, в том числе дети и люди пожилого возраста. Стадион по праву называют городом спорта и здоровья.

Здесь неоднократно ставились рекорды СССР, Европы и мира. Сюда приносят свои награды победители Олимпийских игр и чемпионатов мира.

На территории стадиона имени В. И. Ленина устраивают международные выставки, а рядом работает традиционная ярмарка в Лужниках.

К услугам посетителей стадиона свыше 140 спортивных сооружений, зеленые аллеи парка, благоустроенные набережные, многочисленные кафе, рестораны, два кинотеатра.

Комсомольский проспект двухъярусным метромостом, построенным в 1958 г. через Москву-реку, соединен с проспектом Вернадского. На углу проспекта и Воробьевского шоссе стоит здание Научно-исследовательского института геохимии и аналитической химии имени В. И. Вернадского АН СССР (Воробьевское шоссе, 47-а; построено в 1955 г.).

Слева, в глубине Воробьевского шоссе, расположен Московский городской Дворец пионеров и школьников (№ 11/1). Дата его рождения— 1 июня 1962 г.

У входа на территорию Дворца стоит пятиметровый монумент «Мальчиш-Кибальчиш» — герой книги Аркадия Гайдара, символ беззаветной преданности Родине. Памятник открыт в 1972 г., в 50-летний юбилей пионерской организации (скульптор В. Фролов, архитектор В. Кубасов).

От аллеи Пионеров пройдем на площадь Парадов с шелковистой травой и бетонными дорожками. Ввысь поднимается 55-метровый флагшток из нержавеющей стали, с мостиком для горнистов и знаменосцев. В левом углу площади — гранитная чаша для костров, а вблизи нее сохранился гранитный камень, заложенный на месте Дворца комсомольцами и молодежью 29 октября 1958 г., в день 40-летия ВЛКСМ.

Главное двухэтажное здание расположено вдоль площади Парадов. Еще издали оно привлекает внимание легкостью и живописностью, сверкающими на солнце стеклянными стенами с красочным панно «Юные ленинцы» из цветной керамики и смальты. С противоположной от площади стороны к нему примыкают корпуса Музея пионерской славы, лабораторий, мастерских, кабинетов, помещений для кружков, студий фото, радио, телевидения, кино, классов живописи, танца, музыки, пения; слева — параболической формы Клуб занимательной науки, справа — Пионерский театр. Здание концертного зала, главный фасад которого обращен на площадь, соединено с основным галереей. Из вестибюля можно пройти в зимний сад Дворца. Потоки света сквозь стекло сферических куполов льются в сад, отражаются на поверхности небольшого бассейна.

По сторонам зимнего сада расположена анфилада парадных выставочных и игровых помещений с перегородками из стекла. Просто и строго отделаны залы Ленинский и Интернациональной дружбы, зал шумных игр, комната октябрят (ее называют в шутку «камерой хранения» — в ней старшие ребята оставляют младших братишек и сестренок) и др.

Во Дворце пионеров и школьников в 1973 г. в 839 кружках занималось 12,5 тыс. ребят. Под руководством опытных специалистов творят юные конструкторы и художники, журналисты и физики, радисты и актеры, юннаты и танцоры, математики и певцы, археологи и шахматисты. Во Дворце проходят занятия и тех, кто увлекается космосом, геологией, жизнью океана, тайнами клетки. В кружке помощников и организаторов массовых праздников в школе ребята знакомятся с основами режиссерского и сценического искусства.

Всего в главном здании около 450 помещений общей площадью свыше 30 тыс. кв. м. Во внутренней их отделке искусно использованы различные материалы: стекло, алюминий, железобетон, стеклоблоки, пластические массы, керамика. Тщательно, с большой выдумкой отделаны помещения драматического театра и концертного зала. С тонким лиризмом и теплотой выполнена роспись стен фойе концертного зала на тему «Игры и танцы народов мира». Весь Дворец пронизан светом и воздухом, в нем ощущение простора и легкости.

Весь комплекс Дворца, свободно расположившийся на территории, прекрасно вписался в рельеф местности. С различных точек хорошо видны живописные композиции на стене концертного зала и панно на торцах трех-, четырехэтажных корпусов; последние выполнены из цветного кирпича на тему «Покорение человеком природы: земли, воды, воздуха». Авторы — художники Е. Аблин, Г. Дервиз, А. Губарев, И. Пчельников.

«Страна пионерия» занимает территорию 48,6 га. На северо-востоке от площади Парадов разместился спортивный сектор, к которому ведет широкая лестница; сбоку от нее на земляном откосе — пионерская эмблема, отражающаяся в зеркале воды декоративного водоема. Ближе к аллее Пионеров построен спортивный корпус. Далее виден стадион с трибунами на 7 тыс. зрителей, за ним — озеро площадью 3 га.

Архитекторы В. Егерев, В. Кубасов, Ф. Новиков, Б. Палуи, И. Покровский, М. Хажакян, инженер-конструктор Ю. Ионов за проект Дворца удостоены Государственной премии СССР.

На территории Дворца сооружается автоклуб. В его распоряжении будут автомобили, мотоциклы и мотороллеры.

В этом Дворце проходят пионерские и комсомольские слеты и конференции, пленумы ЦК ВЛКСМ, всесоюзные совещания учителей, устраиваются выставки.

Проспект Вернадского протянулся по территории Ленинских гор. Слева, между Университетским и Ломоносовским проспектами, разбивается парк имени 40-летия ВЛКСМ. Улица, идущая вдоль этого парка, в 1973 г. названа по имени Николая Коперника, выдающегося польского астронома.

С проспекта Вернадского свернем вправо на Университетский проспект. На нем в 1972 г. вблизи Астрономического института имени П. Штернберга по проекту скульптора Ю. Нероды и архитектора Е. Стамо открыта скульптурная композиция в честь первых комсомольцев. На гранях постамента начертаны слова поэта А. Жарова: