Через некоторое время я отправилась в Монтерей, где миссис Ларсон назначила мне встречу в своем особняке. Как оказалось, кроме меня в особняке Джоун Ларсон были еще три девушки – Джессика, Аманда и Танита. Танита была самой молодой, ей едва исполнилось восемнадцать, и она знала о предстоящем мероприятии ровно столько же, сколько и все мы – то есть ничего.
Когда же миссис Ларсон пришла, то мы узнали, что с этой минуты мы уже не принадлежим себе, что мы секретные агенты организации «Козырные дамы». Мы сначала подумали, что это какая-то глупая шутка, что это розыгрыш. В ответ на наши смешки Джоун не сказала ничего, лишь попросила нас пройти за ней в подвал. И уже после того, как мы увидели всевозможные секретные предметы для слежки и оружие, мы поняли, что все происходит на самом деле. У нас не было другого выбора, и мы начали тренировки, почти такие же, что прошли и вы, девочки.
За все время, что мы провели вместе, я, Аманда и Джессика сдружились. Мы не обделяли вниманием и Таниту, но в большинстве своем она проводила свое время в одиночестве. Я не хочу сказать, что она сторонилась нас, просто она была немного замкнутой и любила тишину. Мы за это ее не винили, но в то же время такое поведение не шло ей на пользу.
Когда обучение закончилось, Джоун дала нам первое задание: устроить слежку за мэром города Монтерей, но так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Мы вчетвером разработали план действий, изучили распорядок дня мэра, его планы и т.д. И спустя неделю предоставили Джоун подробный отчет с фотографиями. Миссис Ларсон осталась довольна, и мы прошли посвящение. Я была самой старшей Козырной Дамой, то есть Червовой. Джессика была Трефовой Дамой, Аманда – Пиковой, а Танита – Бубновой. Мы вместе провели ряд операций, устраняя всевозможных криминальных баронов без кровопролития, а полиция даже не догадывалась, почему в Калифорнии стало так спокойно.
Так прошел год. Работа наша продвигалась, и, к моему удивлению, мне нравилось делать то, что нам предлагала миссис Ларсон. Но была одна маленькая несостыковка: мы практически не видели противоположный пол. Особенно из-за этого страдала Аманда, которая пользовалась до этого огромным вниманием со стороны мужчин. Вот именно тогда Джоун Ларсон совершила самую большую ошибку со своей стороны – познакомила нас со своим единственным сыном, Ирвингом.
Я даже сейчас помню этот день – одиннадцатое мая. «Козырные дамы» в полном составе сидели на диванах в гостиной, пили чай, рассказывая друг другу различные истории из своей жизни. Танита сидела в стороне, задумчиво помешивая ложкой травяной напиток. К тому времени ее загадочное поведение нам окончательно надоело, и мы оставили Таниту в покое, предоставив ее самой себе. Она ушла в свой собственный мир, где была только она и ее неизменный ежедневник. Туда она записывала планы на грядущий день. Однажды Джессике посчастливилось заглянуть туда, и она была поражена увиденным: ровным, аккуратным почерком Танита записывала все, что следует сделать с самого утра: встать, почистить зубы, позавтракать... Были и не очень приятные для чтения записи типа «побрить ноги» или «купить прокладки». Короче говоря, всю свою жизнь она начала расписывать в ежедневнике. Нас это стало отталкивать от Таниты еще больше, и, в конце концов, мы перестали с ней разговаривать вообще, ограничиваясь лишь приветствиями. Как ни странно, но во всех своих бедах она винила именно меня! Однажды она застала меня врасплох тем, что произнесла передо мной целую речь о том, что я отталкиваю от нее Аманду и Джессику. От подобного заявления я сначала потеряла дар речи, а затем попробовала ей объяснить, что все не так, как кажется, что в сложившейся ситуации есть и ее доля правды. В ответ она устроила грандиозную истерику, в пылу которой она заявила, что я низкая, подлая, и что я еще пожалею о том, что мешаю ей строить отношения с окружающими.
Возвращаюсь к знакомству с Ирвингом. Миссис Ларсон зашла в гостиную в сопровождении красивого молодого человека, на мой взгляд, немного худого, но стройного и голубоглазого.
- Девушки, познакомьтесь, это мой сын, Ирвинг.
Аманда встала и протянула ему руку:
- Я – Аманда, можно просто Мэнди.
- Очень приятно.
Я и Джессика представились.
Ирвинг повернулся к Таните:
- А ты кто?
К удивлению всех окружающих, Танита ослепительно улыбнулась парню и ответила:
- Меня зовут Танита. Очень рада знакомству. Надеюсь, мы найдем общий язык.
Ирвинг усмехнулся уголком рта и сел на диванчик.
Завязался непринужденный разговор, и миссис Ларсон тихонько удалилась, оставив молодежь наедине.
Больше всего меня поразил тот факт, что Танита за весь разговор ни разу не прикрыла рот и после каждой фразы опускала глаза вниз, как бы смущаясь. Она пыталась закадрить Ирвинга! Это просто не укладывалось у меня в голове. Аманда тоже старалась изо всех сил: она и ногу на ногу закидывала, и накручивала на палец локон... Со стороны эти «соревнования» выглядели довольно смешно.
Через некоторое время Ирвинг ушел. Вскоре после нашего знакомства он позвонил Аманде и назначил встречу, которая к концу свидания закончилась постелью. Аманда была без ума от Ирвинга, делилась с нами секретом, что влюбилась по уши. Танита ходила мрачнее тучи, избегая счастливую Аманду.
Примерно через месяц Аманда вернулась вся в слезах. Как оказалось, Ирвинг предложил ей разорвать отношения и остаться просто друзьями. Мэнди долго плакала, жаловалась мне и Джессике, названивала Ирвингу, умоляя вернуться... Но все было бесполезно. В конце концов, она успокоилась, однако любое напоминание об Ирвинге выводило Аманду из себя.
Но главный сюрприз был еще впереди. Однажды я прогуливалась по парку, когда заметила, что навстречу мне идет довольно странная парочка: Ирвинг и Танита. Они шли вместе, держась за руки и болтая о чем-то несущественном. Танита глупо хихикала после каждого слова Ирвинга и прижималась к нему плечом. Незнакомым людям это показалось бы довольно трогательным, но ведь я была в курсе всех происходящих событий.
Я просто потеряла дар речи! Я не поверила своим глазам, и была уверена, что это было просто невозможно! Я спряталась за деревом, переждав, пока они пройдут мимо, а после этого вернулась домой и рассказала Аманде и Джессике об увиденном. Естественно, начались ахи-охи и прочие возгласы изумления.
Позже Аманда поймала Таниту и прижала ее к стенке, требуя объяснить ситуацию. В итоге разговор закончился дракой. На очередном собрании Танита объявила, что уходит из «Козырных дам». К нашему удивлению, миссис Ларсон не стала ее удерживать, и команда распалась.
Больше я не видела Аманду и миссис Ларсон. Я поддерживала кое-какие контакты с Джессикой, но вскоре она просто перестала выходить со мной на связь.
Теперь конкретно о создании «CSDI». Около восьми месяцев назад я получила сообщение от Таниты следующего содержания: «Я знаю все. Это ты настраивала Аманду и Джессику против меня. Ты еще об этом пожалеешь. Я устрою тебе ад на земле. Помни, завидовать нехорошо. Ирвинг мой, и только мой! Я его не отпущу. И я буду жестоко мстить. Живи и радуйся, пока можешь».
Мягко говоря, текст этого сообщения меня позабавил и ни капельки не встревожил. Но после того, как исчезла Джессика, я насторожилась. От Таниты можно было ожидать чего угодно. Она была безумно мстительна, а своих врагов Танита просто уничтожала. И вот – Джессика. Возможно – Аманда. Я стала опасаться делать что-либо. Но мне хотелось, чтобы кто-нибудь перенял мой опыт и помог мне в борьбе с Танитой. Мне были необходимы союзники, и я решила создать свою команду.
Я собрала команду под названием «Секретная лига». Это известные вам Гюзель, Кэтрин, Оскар и Джордж. Я подучила их деятельности шпиона, а затем попросила их внимательно изучить свое окружение и выявить девушек, которых я могла бы научить всему остальному мастерству спецагента. Тебя, Клэр, выявила Кэтрин. Вы были с ней в одной академгруппе. Тебя, Сандра, заприметил Оскар. Вы сидели в одном кафе, и ты даже не подозревала, что он следит за тобой. А тебя, Кортни, чуть не сшиб с дороги пробегающий мимо Джордж. Ты тогда пообещала дать ему в голову. Ну а Гюзель и Джанис знакомы без малого три года. Вот поэтому вы здесь. Я следила за вами, а потом уже собрала вас всех в этом месте.
