- Ого! – вырвалось у нее. – Он неплохо заработает, если сдаст всю эту стеклотару!
Клэр двинулась дальше, и в гостиной она нашла того, кого все так долго искали.
Питерсон сидел на полу, прислонившись спиной к стене. В его руках была бутылка с остатками виски, которую он то и дело подносил к губам. На столе стояла набитая до краев пепельница, которая все еще дымилась. Сам Питерсон был ужасно худым, его поросшие многодневной щетиной щеки впали, из-за чего он казался старше на несколько лет. Он ничего не ел, если не считать нехитрой закуски, которая стояла рядом на тарелке и успела уже порядком заветриться.
Клэр опустилась рядом с ним на пол. Ее колени дрожали.
- Дэн?
- Чего тебе надо? Убирайся отсюда! – пробормотал он.
Девушка нервно сглотнула:
- Нет. Я пришла тебе помочь.
- Мне не нужна помощь. Мне нужна Кортни.
С этими словам он погладил обложку ее музыкального альбома. Кортни всегда говорила, что это самая удачная ее фотография.
- Дэн, пойми, на этом жизнь не кончается. Зачем ты пьешь столько алкоголя? Это не вернет ее сюда. Если ты ее любишь, ты бы поехал вслед за ней. А ты сидишь и заливаешь свое горе! Это в высшей степени глупо!
- Да, я ее люблю! – вскинулся он. – А она меня нет! Почему так?
- Нет, она любит тебя!
- Врешь! Она никого не любит! Ни-ко-го!
Клэр вздохнула и встала:
- Ты жуткий упрямец и алкаш! Сидишь здесь и просто жалеешь себя! А жизнь проходит! Все, я больше ничего тебе не скажу. Пропивай свою жизнь дальше.
С этими словами она вышла из комнаты. На кухне холостяцкой квартиры Питерсона уже сидели разрумяненная Сандра и... Кортни. Последняя теребила в руках сумочку и с мольбой и немым вопросом смотрела на Клэр. Та молча кивнула и показала рукой на дверь прихожей. Якобсон сорвалась с места и скрылась за дверью.
Клэр опустилась на стул и посмотрела на Сандру.
- А все-таки мы молодцы! Как ему такой сюрприз, а?
- Думаю, ему понравится! – уверенно произнесла миссис Штольц. – Не зря же мы провернули это дело! Как только Кортни узнала о проблеме, сразу же полетела назад, не рассмотрев даже все достопримечательности Венеции. Но оно того стоит. Вернее, они друг друга стоят.
Клэр хихикнула и приобняла Сандру за плечи.
Кортни ворвалась в гостиную и упала на колени рядом с Дэном. Она взяла его лицо в свои ладони и прошептала:
- Дэн! Любимый мой! Дэн!
Питерсон растерялся и быстро заморгал:
- Кортни?
- Я! Это я! Я вернулась, чтобы быть с тобой навсегда! Я никуда больше не уеду...
Питерсон издал какой-то рычащий низкий звук и загреб Якобсон в свои объятья. Она чуть не задохнулась от исходящего от Дэна запаха и уткнулась носом в его плечо. Питерсон сжал ее так сильно, что Кортни не смогла даже пискнуть.
- Ты. Никуда. Больше. От. Меня. Не. Уйдешь. Поняла? – отчеканил он слова, чтобы они дошли до ее сознания.
Не в силах ничего говорить, Кортни кивнула.
Дэн оторвался от нее и жадно поцеловал. Он гладил ее лицо, ее волосы, ее спину... Наконец, он пристально посмотрел в ее глаза и сказал:
- Я так тебя люблю...
Кортни ничего не ответила и только снова прижалась к его губам...
====== Эпилог ======
Прошло две недели. Кортни получила предложение руки и сердца от Дэна, на которое она согласилась с диким визгом, и они обвенчались. Их медовый месяц был незабываемым. Они объехали вокруг света, задержавшись в злополучной Италии на неделю.
После окончания медового месяца молодые переехали в Голливуд. Карьера Кортни Якобсон складывалась как нельзя лучше: она вместе с мужем записала несколько песен, которые мгновенно стали хитами во всем мире, а уже вскоре у них с Дэном родился первенец. Мальчика назвали Полом. А через два года у мальчика появилась сестричка Джулия.
Клэр и Майкл тоже решили связать себя двумя узами: узами законного брака и совместной актерской карьеры. Фильм «В пепле Гражданской войны» окупился сполна и даже выдвигался на премию «Золотой Глобус». После удачного дебюта в кино роли на них сыпались, как из рога изобилия, стоило только выбирать те, которые приходились им по душе. Клэр завела полезные знакомства в кругу голливудских звезд, особенно сдружившись с теми знаменитостями, которые не были подвержены влиянию звездной болезни и редко посещали модные тусовки, которые Клэр, по возможности, старалась избегать. И как бы Майкл их ни любил, он был все же солидарен с женой. Тем более, что они оба стали родителями прекрасного мальчика, Алекса. И ни за какие деньги и роли Клэр не хотела отдавать своего сына на попечение нянек.
Как мы знаем, Сандра и Саймон сочетались браком первыми. После медового месяца на Гавайях они приняли совместное решение переехать в тихий Монтерей. Сандра полностью посвятила себя любимому мужу и рисованию. Саймон убедил жену устроить выставку, где несколько ее картин были куплены за очень хорошие деньги. Молодая художница была известна не только в Калифорнии, но и в других штатах США. Особый подъем творчества Сандра Штольц испытала тогда, когда обнаружила, что ждет ребенка. Девочка, которая появилась на свет в сентябре, через год после рождения Пола Питерсона, получила имя Скарлетт, в честь мисс О’Хара из «Унесенных ветром».
Ирвинг и Джанис тоже переехали в Монтерей и поселились в доме Джоун Ларсон. Некоторое время они жили без брака до тех пор, пока девушка не потеряла терпение и не потребовала от Ирвинга прекратить свои холостые выходки, пригрозив уехать из Монтерей и вернуться домой, в Сиэтл. И после того, как эта угроза была исполнена, Ирвинг протрезвел и взял Джанис Паркер в жены. У них долго не было детей, но, в конце концов, после тяжелых родов, миссис Джанис Ларсон родила хрупкую и болезненную девочку, которую она назвала Мелани. Большего сокровища Джанис и не хотела. Когда девочка подросла, молодая женщина почувствовала тягу к писательству и написала несколько глубоких по своему содержанию романов, которые Ирвинг втайне от жены отправил в издательство. Книги опубликовали, и, когда первые экземпляры прислали по почте, Джанис потеряла дар речи, а затем прочитала длинную нотацию Ирвингу, который всю пламенную речь громко хохотал. Как только тирада кончилась, он сказал всего одну фразу: «Нельзя зарывать талант в землю».
И кому, как не нам, остается согласиться с этим?
