Дэн обнял девушку и крепко прижал ее к себе. Кортни издала низкий грудной звук и обхватила Питерсона за талию. Так они стояли до тех пор, пока парень не поднял двумя пальцами ее подбородок. Кортни плакала. Он вытер ее слезы и поцеловал. Девушка ответила на его поцелуй. Она прижалась к нему сильнее и прошептала, когда он на секунду отпустил ее:

- Прости меня. Я только сейчас все поняла.

Дэн приложил палец к ее губам, принуждая молчать.

- Не надо слов. Дай мне наглядеться на тебя...

Кортни откинулась назад, а Питерсон провел кончиками пальцев по контуру лица девушки. Та прерывисто вздохнула и закрыла глаза. Она попала в настоящую бурю эмоций и постепенно растворялась в ней.

Дэн начинал терять контроль, а потому опустил руки, продолжая глядеть в упор на ту, которая была его второй половинкой, частью его самого. Он, закоренелый бабник, меняющий женщин, как перчатки, не смог устоять перед рыжей ведьмой. Его ведьмой...

Он хотел, чтобы все было правильно. Она – тоже. Но каждый понимал это по-своему. Кортни хотела, чтобы первый и последний их поцелуй не был таким коротким, поэтому она поднялась на носочки и обвила его шею руками.

- Поцелуй меня еще, – попросила она.

И тут молодой человек не выдержал – он обнял ее и поцеловал со всем жаром и страстью, на которые был способен, запустив пальцы в густые и рыжие волосы своей возлюбленной. Они упали на песок и в следующий момент забыли обо всем и подарили друг другу свои сердца.

- Дэн, – прошептала Кортни, но этот чуть слышный шепот, исходивший из самой глубины ее души, словно против воли вырывался наружу.

- О Боже! – прошептал Питерсон. – Неужели ты и вправду любишь меня?

Она молчала, но еще сильнее сжала в объятиях Дэна и закрыла глаза...

Домой она добралась уже в полночь. Обессиленная она повалилась на кровать и замерла. Затем ее тело стали сотрясать сдержанные рыдания.

Так что же дальше? Кортни вдруг подумала, какую чудовищную боль причинит ему, внезапно исчезнув из его жизни, и едва сдерживала вопль отчаяния. Но ничего изменить уже было нельзя. Самолет будет уже через шесть часов, и она улетит в страну своей мечты навсегда.

====== Глава 54, в которой Дэн испытывает настоящий удар судьбы, а Клэр пытается оказать ему первую психологическую помощь. ======

На следующий день Дэн проснулся раньше обычного. Он подскочил с кровати, напевая дикси, принял душ, гладко выбрился, одел свой привычный костюм с жилетом и вышел из дома. В ближайшем цветочном магазине Питерсон купил огромный букет алых роз и пошел по направлению к дому Джейн. У двери нужной квартиры он притормозил, пригладил левой рукой волосы, смахнул с плеча несуществующую пылинку и позвонил в дверь. Никто не ответил. Он нажал на звонок еще и еще. И снова никто не открыл ему. Дэну это не понравилось. Он нажал на звонок и не отпускал его. Наконец, раздалось шлепанье босых ног по полу и ворчливое «Иду уже!». Питерсон спрятался за букетом цветов. Открылась дверь. Питерсон упал на правое колено и протянул цветы.

- Э-э-э... – раздалось в ответ. – Дэн, я, конечно, очень рада, но мне кажется, что если это увидит Ирвинг, он меня убьет в прямом смысле слова. И тебя не пощадит.

Поняв, что произошла ошибка, Питерсон убрал букет и уставился на Джанис, которая стояла перед ним в одной рубашке. Она скрестила руки на груди и оперлась о дверной косяк.

- А где Кортни?

- Кортни? – переспросила Джанис, удивленно поднимая брови. – Ее здесь нет.

- А где она? Мне очень нужно ее увидеть.

Девушка тихонько охнула и прошептала:

- Так ты не знаешь?

Питерсон напрягся:

- Чего я не знаю? С ней что-то случилось? Где она, ответь мне!

- Ну, насколько я полагаю, в самолете, где-то над Атлантикой. Она сегодня утром улетела в Италию.

Дэн смертельно побледнел и выпустил букет из рук. Он упал на пол с тихим шуршанием.

- В Италию? – пробормотал Питерсон.

- Ну да, в Венецию. Это была мечта всей ее жизни.

- Джани-ис! – раздалось из глубины квартиры. – Иди сюда, пошли к черту всех, кто пришел!

- Сейчас, Ирвинг, секунду! – крикнула она и повернулась к Дэну. – Вот так обстоят дела. Я не знала, что ты не в курсе.

Парень вяло кивнул, попрощался и стал спускаться по лестнице. Джанис посмотрела ему вслед, затем подняла букет и зашла в квартиру. Там она поставила цветы в вазу и зашла с ней в спальню. Ирвинг валялся на кровати, вытянувшись во весь рост.

- Это еще что такое? – недовольно поинтересовался он, тыкая пальцем на розы.

- Не беспокойся, это для Кортни. И угадай, кто их принес.

- Не знаю. Кто?

-Питерсон.

Ирвинг даже привстал с кровати.

- Кто? Дэн?

- Ага!

- Ну, дела! Втюрился, значит, в Кровавую Мэри!

- Выходит, так. А она в Италии, не видит такую красоту.

Джанис поставила вазу на столик и залюбовалась цветами.

- Как же мне его жаль... – пробормотала она.

- Что? – переспросил Ирвинг, хватая Паркер за талию.

- Ничего. Тебе показалось!

А Питерсон тем временем пришел к себе домой. Дорогу он нашел чисто автоматически. Дэн глядел прямо перед собой, не обращая ни на что внимания. Стоило ему на секунду закрыть глаза, как в его голове возникал образ Кортни. Его Кортни... О Боже! Как она могла так поступить?!

Питерсон упал на диван. Он не плакал. Он думал. Думал о том, что ему теперь делать. Как теперь жить. Разве он мог три месяца назад предположить, что без ума полюбит эту бесшабашную рыжеволосую красотку? Он мысленно сравнил ее с другими девушками из команды Джейн и понял, насколько она подходит ему, как никто другой.

Он поднялся с дивана, на ватных ногах подошел к бару и вытащил оттуда бутылку шотландского виски, открыл ее и стал пить с горла. Кортни... Кортни...

Телефон Грэнса взорвался оглушительным клубняком. Клэр недовольно потянулась и спрятала голову под подушку. Майкл зевнул и поднял трубку.

- Алло?

- Майкл? Это я, Саймон. У нас проблема.

- Что случилось?

- Дэн уже пять дней не выходит из дома! Он не отвечает на звонки, не открывает дверь! Мы уже хотим ее взламывать! Приезжай к нам, надо что-то решать!

- Хорошо, я сейчас подъеду.

Грэнс положил трубку и потянулся.

- Что случилось? – спросила Клэр, выбираясь из-под одеяла.

- Мне нужно ехать к Питерсону. У него явно проблемы.

Он описал возлюбленной суть проблемы и стал собираться.

- Я с тобой! – произнесла Меддокс и стала натягивать джинсы.

Спустя несколько минут они стояли под дверью квартиры Дэна. Там уже находились Саймон и Ирвинг. Последний наклонился к двери и что-то напряженно слушал.

- Что слышно? – поинтересовался Майкл.

- Практически ничего. Но одно точно: он жив.

- Что делать?

Ирвинг пожал плечами.

- Кто знает?

У Клэр запищал телефон. Она прочитала сообщение, затем смахнула надоедливую прядь со лба и улыбнулась:

- Мальчики, я знаю, что делать.

Она вытащила из волос шпильку и наклонилась к замку. Все напряженно следили за ней. Девушка вставила ее в замок и стала аккуратно поворачивать шпильку внутри. Наконец, после подбора различных комбинаций, замок тихо щелкнул и дверь открылась.

- У меня самая умная девушка! – сказал Майкл и поднял Клэр в воздух. Та засмеялась.

Когда Майкл ее отпустил, она сказала:

- Я пойду внутрь. Вы ждите за дверью. Скоро должна приехать Сандра. Она решит проблему моментально. А я, как практикующий психолог, пойду к нашему Дэну.

С этими словами она скрылась за дверью.

Первое, что ей ударило в нос, когда она вошла – это гремучая смесь перегара и табака.

- Фу-у-у-у! – произнесла Клэр и помахала перед носом рукой. В ее мечтах сразу всплыл противогаз, который сейчас был бы весьма кстати. Как шпион-разведчик, она неслышно двинулась дальше. На кухне никого не было, лишь рядами стояли пустые бутылки из-под виски, коньяка, рома и еще каких-то сомнительных напитков.