- Мне никто никогда не говорил, что я плохо пою!

- Так, девица, ты тут не выделывайся. Давай сначала!

Кортни едва сдержала свой язык, чтобы слова ругани не слетели с ее губ, и кивнула головой:

- Хорошо, Дэн! Но это последний раз!

- Не указывай мне, понятно? Иначе вон отсюда и записывайся сама, на диктофон!

Кортни решила, что лучше всего оставить свое мнение при себе, дабы из-за своей вспыльчивости не провалить операцию. Назло ему, она захотела спеть так, чтобы он понял, что она умеет петь, а не только открывать рот под фанеру, как большинство певичек-дебютанток.

И ей это удалось! Все три минуты, что длилась песня, Кортни пропела чистым и звонким голосом. Питерсон от неожиданности даже сполз со своего кресла. Когда Кровавая Мэри допела, Питерсон встал и зааплодировал:

- Браво! Ведь можешь, если хочешь! Ну, на сегодня все.

- Спасибо! – просияла Кортни, ведь эта похвала была вполне заслуженной. – Как насчет того, чтобы отметить мой дебют в вон той кафешке? – Кортни махнула рукой.

Рембо почесал затылок:

- Боюсь, не смогу. Я на мели.

- Не важно, я сегодня очень добрая и щедрая. Не каждый же день я записываю песни! Ну, и за знакомство выпьем, естественно.

От этих слов в глазах Дэна словно засветились фонарики:

- Ну, раз так, то я не против.

- Пошли? – подмигнула Кортни и выбежала из студии. Рембо еле успевал за ней. Он знал, что ее внезапная метаморфоза была вызвана желанием выполнить задание Джейн, но мысль о том, что он сейчас получит желанную дозу алкоголя бесплатно, заставила его выбросить свои опасения из головы.

Спустя полчаса Кортни и Дэн сидели за пластиковым столиком в кафе и медленно потягивали пиво из высоких бокалов.

- Ты давно работаешь в студии? – спросила Кортни, откидываясь на спинку плетеного кресла.

- Около года или вроде того.

- Ясно. А до этого, чем занимался?

- Учился в Калифорнийском университете, ездил в Китай, для практики языка. Потом нашел эту работу. Платят прилично, и это все, что мне нужно.

Девушка понимающе кивнула:

- Я тоже учусь в Калифорнийском университете. В принципе, мне даже нравится. Но больше всего я люблю петь.

- По правде говоря, у тебя не очень получается, – честно признался Дэн, глядя на Кортни исподлобья.

- Мог бы и соврать девушке! – кокетливо произнесла Кортни, отпивая пиво.

- Я принципиальный парень.

- Да ладно тебе! Таких очень мало.

- И ты считаешь, что я не вхожу в их число?

- М-м-м... – Кровавая Мэри сделала вид, что немного задумалась, – над этим следует немного подумать. И вообще, я не стыжусь, что записала эту песню! Если все пойдет хорошо, я еще и клип сниму!

Питерсон усмехнулся и отпил пива.

Кортни взглянула на часы и ахнула:

-Мне пора уже идти! Я безумно опаздываю! Пока!

Она сорвалась с места и выбежала из кафе. Питерсон допил пиво и встал из-за столика. К нему подошел официант:

-С вас двадцать три доллара за пиво.

Дэн подумал, что ослышался.

- Что?

Официант повторил.

Питерсон почувствовал, как в нем поднимается волна ярости.

«Вот чертова девка! Не заплатила, как обещала!»

Он с тяжким вздохом достал из заднего кармана джинсов бумажник и заплатил официанту.

====== Глава 15, в которой девушки делают первый доклад. ======

Ровно в 18.00 все девушки уже были на месте. Они сидели вокруг круглого стола, удобно устроившись на мягких стульях. В комнату зашла Джейн, села и положила руки на стол.

- Ну, как вам ваша первая неделя? Я хочу послушать ваши доклады. Йоко?

Клэр Меддокс прочистила горло и начала:

- Это просто великолепно! Кроме того, что я познакомилась с Грэнсом, я осуществила еще и мечту своей жизни – снялась в рекламе. А еще я впервые в жизни искупалась в ванной с шампанским. Это непередаваемые ощущения! Что же касается Грэнса, то мои впечатления следующие: он чересчур болтлив, настойчив, но красив. Мне он нравится.

- Замечательно, – сказала Джейн. – Продолжай в том же духе и не забывай о плане. Теперь ты, Сандора.

Сандра закатила глаза в невыразимом умилении:

- А я впервые сходила на свидание. Саймон такой милый, такой хорошенький! Объяснил мне, что такое брудершафт, и даже показал!

Йоко хихикнула в кулачок. Джанис пихнула ее под столом локтем и Клэр сразу же успокоилась.

Джейн едва заметно улыбнулась.

- На данный момент у тебя явный прогресс, Сандора! Старайся и дальше. Кровавая Мэри?

Девушка вздохнула.

- Ничего особенного. Записала на этой неделе свою первую песню. А этот Питерсон раскритиковал меня в пух и прах. Даже обидно. Он мне ни капельки не нравится, миссис Смит. Он надутый индюк!

Все сидящие за столом так и покатились со смеху. Одна Джейн осталась суровой и непоколебимой. Ее лицо сделалось каменным, отчего все девушки враз умолкли и молча уставились на нее.

- Агент Кровавая Мэри, напомните, пожалуйста, всем цель нашей миссии.

- Завоевать доверие «Мужского сезона», дабы потом обратить его против них самих. Нет крови, нет убийствам!

- Вот. Постарайтесь не отходить от рамок нашей миссии, агент!

Кортни опустила голову вниз и буркнула:

- Я поняла, миссис Смит.

- Отлично. Итак, – Джейн повернулась к Джанис, – агент Джокер, расскажите о вашем первом знакомстве с агентом Ирвингом. Как вы уже поняли, он крепкий орешек и чрезвычайно опасен.

Джанис пожала плечами и слегка улыбнулась:

- Ничего. Обычный хам и грубиян. Он не очень-то стремится помочь встать упавшей девушке. Им движет только либидо. Только из-за него он соизволил прийти мне на помощь! Возможно, где-то глубоко внутри у него играет совесть, но...

- Стоп! – прервала ее Джейн. – Я в курсе, что ты замечательно знаешь мужскую психологию. Давай вкратце!

- А если вкратце – он меня заметил!

- Вот и замечательно! Все двигайтесь в верном направлении, влюбите в себя «Мужской сезон», но не влюбляйтесь сами! Ваше задание на следующую неделю – перейти к более близким отношениям. Как это провернуть, придумывайте сами, можете обратиться к вашим информантам за помощью. Они многое знают о членах «Мужского сезона» и с легкостью помогут вам.

Кортни скорчила недовольную мину:

- Мисс Смит, я не хочу переходить в более тесные отношения с Питерсоном! Он мне не нравится и я к нему совершенно равнодушна.

Воцарилось глубокое молчание.

Джейн поднялась из-за стола. Ее выражение лица было более чем угрожающим.

- Агент Кровавая Мэри! О чем мы только что говорили?

Кортни вскочила со своего места:

- Мисс Смит, я отлично все помню! Но мне все же хочется вам напомнить, что вы обещали рассказать нам причину того, почему мы собрались здесь! Почему Танита хочет нас уничтожить? Почему созданы две команды спецагентов? И почему, черт возьми, мы должны лезть из кожи вон, чтобы понравиться «Мужскому сезону»?!

Джейн собралась что-то ответить, но лишь устало села и схватилась обеими руками за голову.

- Это очень длинная история, девочки, – тихо проговорила она после недолгого молчания.

- Мы хотим услышать все. До последнего слова. Времени у нас полно, – сказала Кортни, недобро улыбаясь.

- Ну, в таком случае, – произнесла миссис Смит, поднимаясь со своего места, – давайте пройдем в холл, выпьем чаю, и я все вам расскажу.

====== Глава 16, в которой Джейн рассказывает историю о «Козырных дамах». ======

- Это было два года назад. Мне было тридцать три, и я, овдовев, работала фотомоделью в различных глянцевых журналах. Если быть откровенной, то эта работа мне ни капельки не нравилась. Фотографы, которые называли себя гениями, были просто отвратительны, и ничего толком собой не представляли. Я проработала моделью почти все время после окончания колледжа, а потому не знала больше ничего, кроме того, как правильно вертеть задом перед камерой.

И тут-то на моем горизонте и появилась Джоун Ларсон. Она была старше меня на десять лет, выглядела очень солидно в своем черном костюме с ниткой жемчуга на шее. Миссис Ларсон сообщила мне, что у нее есть ко мне предложение, от которого я вряд ли смогу отказаться. Я была настолько счастлива, что ухожу с модельного бизнеса, что совершенно ничего не спросила о том, какое это предложение. Естественно, я согласилась.