====== Глава 17, в которой Джейн просит девушек беречь себя, а Ирвинг сообщает Таните о первых волнениях в «Мужском сезоне». ======

- Вот это да! – протянула Кортни, выслушав историю Джейн до конца. – Прямо боевик какой-то!

Джейн задумчиво потерла лоб:

- Боевики – это всего лишь фильмы. А сложившаяся ситуация – это чудовищная реальность, девочки. Вы должны быть бдительны.

Клэр кивнула головой и поднялась с дивана:

- Миссис Смит, мне пора идти.

Джейн прочистила горло и сказала:

- Все поняли текущую задачу?

- Да, – хором ответили девушки.

- В таком случае, собрание окончено. Свободны.

Когда все разошлись, Джейн заломила руки и уставилась в пространство. Она понимала, что рискует невинными жизнями ради ужасного характера Таниты Хелл, но на войне все средства хороши. Танита никогда не останавливается, даже если цель этой остановки чья-то жизнь.

* * *

- На этом все, урок окончен, все свободны!

Танита широко улыбнулась, проходя мимо преподавателя, поправила на плече цветастую сумочку и вместе с галдящими студентами-однокурсниками вышла из аудитории.

- Погоди-ка! – сказал кто-то и схватил ее за плечо. Танита повернулась в ту сторону и ее лицо расплылось в сплошной улыбке.

- А-а-а, Ирвинг, это ты...

Лицо парня было суровым и каменным.

- Танита, нам надо поговорить. Когда ты соберешь следующее собрание?

Девушка быстро оглянулась и затащила Ларсона за угол.

-Ты что? Говори тише! Зачем тебе собрание?

Ирвинг оперся рукой о стену и наклонился к Таните:

- На корабле назревает бунт! – проговорил он вполголоса.

Хелл поджала губы:

-Штольц?

Ирвинг кивнул.

- И не только он. Мне тоже интересно.

Танита приветливо кивнула прошедшей мимо девчонке и снова вперила взгляд в парня.

- Хорошо. Будет вам собрание. И не дай Бог кто-нибудь на него опоздает! Я повторять не буду.

Танита вырвалась и ушла. А Ларсон посмотрел ей вслед и пробормотал:

- Ох и язык! Как змеиное жало!

* * *

Вечером Танита села во главе стола и скрестила руки на груди:

- Ну? Что вы хотите узнать?

Ее холодные глаза остановились на Саймоне, вынуждая его ответить. Штольц твердо выдержал ее взгляд и спросил:

- Скажи-ка пожалуйста, Танита, а почему мы должны делать то, что ты нам приказываешь? Какой во всем этом смысл? И почему ты требуешь, чтобы мы убили девушек Джейн? Мы что, маньяки-убийцы?

Хелл побелела от гнева:

-Во-первых, Саймон, я не приказываю, а прошу. Во-вторых, это лично мое дело, и я не обязана вас посвящать. Вы получаете свои деньги, делаете работу, а остальное вас не должно касаться, – проговорила она с металлом в голосе.

- Да что ты говоришь? – съязвил Ирвинг. – Лично мне не хочется попасть в тюрьму из-за твоих идиотских принципов!

- Закрой рот, Ларсон! – прошипела та. – Мои принципы не идиотские, я всегда точно знаю, чего хочу и добиваюсь этого любой ценой!

- Ты всегда добиваешься всего чужими руками, в данной ситуации – нашими, поэтому будь добра, объясни.

- Иначе, – вставил Саймон, – я покину «Мужской сезон».

После этих слов из Таниты словно выпустили воздух и она села на стул. Она четко осознавала, что без помощи «Мужского сезона» она не сможет осуществить план, а потому мысленно приказала себе взять себя в руки.

Девушка сделала глубокий вдох и произнесла:

-Что ж, будь по-вашему. Это все моя месть Джейн Смит. И ты, Ирвинг, как никто другой, должен понимать, почему.

Ирвинг пожал плечами:

- Понятия не имею, о чем ты говоришь.

- Не важно. Джейн – лицемерка, хамка и бесстыдница. В ней нет ни капли совести. Она ненавидела меня, ущемляла мои права в «Козырных дамах», пыталась отбить у меня... э-э-э...

- Ну-ка, ну-ка! – Ирвинг подался вперед. – Пожалуйста, поподробней!

Танита подскочила.

- Секрет! Я и так много вам сказала. Повторяю: ваша задача – либо привести всех CSDI до единой в мой особняк, либо убить. Остальное – моя головная боль. Все свободны!

С этими словами она схватила свою сумочку и полубегом покинула кухню.

-Ну, джентльмены, – произнес Ирвинг, окидывая взглядом друзей, – это уже кое-что. Если вы не хотите плясать под дудку Таниты, представьте, что это марафон «КТО БЫСТРЕЙ СОБЛАЗНИТ КРАСОТКУ». Это дополнительный стимул.

Все захохотали, кроме Саймона, который задумчиво откинулся на спинку стула, глядя на Ирвинга из-под полуопущенных век. У него созрел свой план, в корне отличающийся от плана, составленного Танитой.

====== Глава18, в которой Ирвинг совершает настоящий подвиг и пытается очаровать Джанис. ======

На следующий день Ирвинг решил совершить самый настоящий подвиг: сходить в колледж. Махнув рукой на вчерашнюю щетину, он наскоро причесался, оделся и мельком взглянул напоследок в зеркало. Вид у него был на редкость брутальный. Ирвинг отсалютировал своему отражению и отправился на учебу. Он нашел нужную аудиторию и плюхнулся на ближайшее к выходу место, дабы по окончанию занятия поскорей ретироваться. Девчонки с потока, увидев редкого гостя, начали изо всех сил строить ему глазки и улыбаться. Ирвинг ухмыльнулся и молча кивнул им. Внезапно его внимание сосредоточилось на блондинке, сидящей на первой парте у окна. Подперев кулачком голову, она задумчиво смотрела в окно. Ее лицо показалось Ирвингу смутно знакомым, и он начал рыться в памяти, вспоминая, где же он ее видел. Внезапно его словно прошибло, словно молнией: это же Джанис Паркер! Из CSDI! Это же она с книгами в руках наткнулась на него еще совсем недавно.

Ирвинг пододвинулся поближе, чтобы подробно рассмотреть свою оппонентку. В жизни она была гораздо лучше, чем на фото. Солнечный свет, пробивающийся через окно, делал волосы Джанис похожими на расплавленное золото. Ее васильковые глаза мечательно смотрели за окно. Ирвинг даже привстал, чтобы увидеть, что же так заинтересовало девушку. Однако ничто так и не привлекло его внимания. Непроизвольно взгляд Ирвинга опустился ниже, сканируя тонкую фигурку в легком белом свитере и джинсах. От него не ускользнуло то, что Джанис сидит одна. Ирвинга всегда бесило, что большинство студенток колледжа всегда ходят группками по пять человек. Этакое цивилизованное стадо!

«Пора действовать!» – решил Ирвинг и направился к парте у окна, где сидела Джанис.

- Девушка, подвиньтесь, пожалуйста!

Джанис вздрогнула и повернула к нему свое лицо, все еще сохранившее налет мечтательности.

- Да, конечно, присаживайся, Ирвинг.

Парень сел и повернулся к ней. Впервые в жизни он не знал, что сказать.

- Э-э-э... Как там поломанный каблук на туфле?

Джанис удивленно подняла брови и усмехнулась:

- Да все так же. Лежит себе тихонько в коробке и с ужасом ожидает того момента, когда я вынесу ее в мусорный бак.

- Зачем же так жестоко? Неужели ее нельзя спасти?

- К сожалению, нет. Все шансы равны нулю.

Тут Ирвинг понял, на какую тему они разговаривают, и чертыхнулся про себя.

- Я смотрю, ты новенькая? В какой ты группе?

Джанис назвала номер группы.

- В моей? – поразился парень. – А почему я не знаю?

Девушка пожала плечами:

- Возможно, из-за того, что ты посещаешь занятия раз в месяц.

Ирвинг потер висок:

- Возможно. Но я исправлю эту досадную оплошность.

Джанис мило улыбнулась, глянула через плечо Ирвинга и встала. Парень последовал ее примеру.

В аудиторию зашел старый сморщенный старичок-преподаватель и сразу же стал своим скрипучим голосом читать лекцию по экономике.

- Правда, он скучный? – прошептала Джанис, – Меня всегда клонит в сон на его лекциях.

Ирвинг кивнул в ответ:

- Лично мне он напоминает сушеного богомола.

Паркер прыснула в кулачок. Затем ее лицо снова стало серьезным, и она полностью сосредоточилась на занятии, чего нельзя было сказать о ее соседе. Все внимание Ирвинга занимала Джанис: ее ровный почерк, голова, склонившаяся над конспектом. Из ее идеальной прически выбилась одна прядь светлых волос и упала на лоб. Парень прерывисто вздохнул и уставился на нетронутую чернилами тетрадь, которую он впопыхах схватил со стола, торопясь в колледж.