«Танита поставила невыполнимую задачу. Возможно, она все придумала? Ну как может такая девушка быть спецагентом? Хотя... Кто его знает. Мне важно завоевать ее доверие, а когда она ко мне привыкнет, привезти ее к особняку Таниты. Посмотрим, что будет дальше».

- Эй, ты спишь?

Джанис легонько толкнула Ирвинга в бок. Тот поднял глаза от чистого листа тетради и едва заметно ухмыльнулся.

- Да нет, просто задумался.

- О чем же? Об уровне инфляции в США?

- Конечно же, нет. Я думал о том, согласишься ли ты, чтобы я проводил тебя домой после учебы.

Ирвинг выпалил это все на одном дыхании и сам себе признался, что никогда еще не чувствовал себя так глупо.

- О-о-о... – протянула Джанис, явно удивленная таким поворотом событий, – пожалуй, соглашусь.

В ответ на ее согласие Ирвинг подмигнул и снова уставился в ее конспект.

* * *

К тому моменту, когда закончилась последняя пара, Джанис напоминала выжатый лимон. Она уже чисто автоматически записывала лекцию и думала о том, что сегодня домой ее проводит Ирвинг Ларсон. Конечно, девушка была в курсе, что интерес Ирвинга к ней чисто профессиональный, и задача ее, Джанис, выполнить свою цель раньше него. Джейн была ближе с ней, чем со всеми остальными девочками, а потому Джанис лучше остальных осознавала цель миссис Смит: переманить «Мужской сезон» на свою сторону, заставить их работать против Таниты. И тогда уже начнется ад. Потеряв своих людей, Танита предпримет активные действия.

Джейн как-то раз сказала ей:

-Тебе достался сложный противник. Ирвинг Ларсон не так-то прост, как кажется. Его не заставишь силой работать на нас. Он должен созреть сам, и твоя задача, агент Джокер, выложить свой тайный козырь. Какой – решать тебе.

Занятие закончилось. Джанис собрала конспекты и вышла из аудитории. Ирвинга нигде не было видно, и девушка решила, что Ларсон уже забыл о том, что хотел провести ее домой. С легким вздохом, она легко и быстро спустилась со ступенек и выпорхнула из здания колледжа.

- Воу-воу-воу! Девушка, куда вы так торопитесь?

- Ирвинг! – воскликнула она и остановилась. – А я уже было подумала...

Парень демонстративно пожал плечами:

- Вообще-то я подумал, что где-то что-то упустил и ты уже дома. Ваши учебники, мисс?

Джанис протянула ему несколько книжек. Ирвинг взял их и небрежно засунул подмышку.

До дома девушки было не так уж и далеко, а потому весь путь от колледжа до пункта назначения занял всего пять минут.

- Ну, вот.

Паркер забрала у Ирвинга книжки и подошла к двери.

- Пригласить, к сожалению, не могу: в доме слегка неубрано, да и работы много.

- Ну, понятно. До свидания, Джанис. Увидимся завтра.

Девушка кивнула на прощание и зашла в дом. Ирвинг отошел на некоторое расстояние и несколько минут наблюдал, как в окнах маленького дома, напоминавшего жилище куклы Барби, зажигается свет. Затем повернулся и пошел прочь, насвистывая мелодию популярной песни.

====== Глава 19, в которой Ирвинг лишается одежды и поддается задумчивости. ======

Думая, к кому бы пойти сегодня в гости, Ирвинг не придумал ничего лучше, чем пойти к Таните. В своей комнате в кампусе она жила вместе с серой мышкой Бесси Льюис, костлявой ботаншей в огромных очках, которые делали ее ужасно похожей на стрекозу. При Бесси Танита была относительно спокойной, иногда даже приторно-слащавой. К тому же, скелет в очках считал, что Ирвинг – парень Таниты, а потому при его появлении в комнате Бесси загадочным образом превращалась в немую статую у окна. Еще он был благодарен соседке Таниты за то, что Хелл при ней не упоминала о работе, и вечер проходил относительно тихо.

Привычной дорогой парень поднялся на пятый этаж и постучал в третью дверь слева. Ему открыла сама Танита.

Она была одета в легкий халатик салатневого цвета, волосы были собраны в небрежный пучок. В руках она держала очищенный апельсин. Скорей всего, Танита намеревалась приготовить себе сладкий витаминный салат, который она всегда ела на ужин.

- Какая неожиданность! – воскликнула Танита, ничуть не удивившись, увидев парня на пороге своей комнаты. – Проходи, сейчас будем кушать салат, он уже почти готов.

- Привет, Бесси! – поздоровался Ирвинг, увидев соседку Таниты на обычном месте у окна.

- Привет! – ответила девушка, и ее лицо покрылось красными пятнами смущения.

- Как дела?

- У кого? – пролепетала Бесси.

- У тебя?

- А-а-а... Отлично. А у тебя как?

- Еще лучше!

С этими словами Ирвинг лукаво подмигнул ей и присел на краешек стула возле Таниты.

В ответ Бесси Льюис что-то пролепетала и снова раскраснелась до корней волос, затем усилием воли снова заставила себя уткнуться в учебник по высшей математике.

Танита тем временем достала из холодильника заправку для своего салата – пломбир в тубе, напоминавшей колбасу. В стеклянной салатнице уже лежали мелко нарезанные банан, персик, апельсин, киви и манго. Осталось только заправить, посыпать стружкой шоколада и с аппетитом съесть. Ирвинг сглотнул слюну и ощутил, что ничего не ел с самого утра.

Девушка достала острый ножик и легонько надавила на тубу с пломбиром. Ничего. Она надавила сильнее, и тут бац! Из отверстия брызнул фонтан мороженого и забрызгал все вокруг в радиусе двух метров. Все было в мороженом: стены, шкаф, занавески, Ирвинг... Особенно досталось последнему: он был похож на растаявшего снеговика – с его зажмуренного лица струйками стекал пломбир и капал на красный коврик. Его замечательная серая жилетка с галстуком в тон и когда-то белоснежная рубашка были в потёках мороженого. В соломенных волосах тоже белело мороженое...

Таните тоже слегка досталось: капельки пломбира попали лишь на волосы и лицо.

Бесси оторопело наблюдала за происходящим, а затем визгливо расхохоталась. Вслед за ней рассмеялась Танита, а Ирвинг, который только-только открыл глаза, залепленные пломбиром, разразился отборными ругательствами.

- Хватит! – сквозь смех прикрикнула Хелл.

- Ну и что мне теперь делать? – кричал Ирвинг, пытаясь перекричать хохот девушек. – Как я теперь домой пойду?!

- Снимай, я постираю! – сказала Танита, протянув руки к грязной жилетке.

- Ты?! – парень не поверил своим ушам. – Разве у тебя есть для меня сменная одежда?

- Нет, конечно. Придется тебе переночевать здесь, – она произнесла эту фразу с многозначительной улыбкой.

Ирвинг почувствовал, что внутри него поднимается волна ошеломляющей ярости. Так значит, она все подстроила! Облила его, Ирвинга, своим мерзким мороженым, чтобы поставить его в такое дурацкое положение и оставить на ночь! У-у-у!!! Хоть бы сдержаться и не накостылять ей прямо здесь!

- Даже если и так, где я буду спать?

- Со мной! – мгновенно нашлась Танита.

Ирвинг собрался было возразить, но избавление неожиданно в лице заикающейся Бесси:

- Я...я...я могу п-п-пойти к своей подруге на седьмой этаж. Если хотите.

- Это было бы замечательно, дорогая! – елейным голоском произнесла Хелл.

Без лишних слов Бесси схватила необходимые вещи и почти бегом выскочила из комнаты.

- Ну? – промурлыкала девушка. – Все на нашей стороне. Снимай грязную одежду, немедленно. Иначе я заставлю тебя силой.

Ирвинг попытался себе представить, как же Танита Хелл будет снимать с него одежду силой, но решил все же не рисковать – он знал ее слишком хорошо.

- Ну, вот и все! – сказала Хелл, когда забрала у парня всю одежду, оставив его в одних джинсах. – Садись на кровать и будь хорошим мальчиком.

Ирвинг обреченно плюхнулся на кровать Таниты.

- Нет! – взвизгнула девушка. – Не на мою!

Ирвинг пулей подскочил со священной койки мисс Таниты и уселся на кровать Бесси.

Удовлетворенно кивнув, Танита вышла из комнаты.

Парень лег на кровать и заложил руки за голову. Сейчас, пока у него было совсем немного времени, он анализировал Таниту. В момент их знакомства она была ничем не примечательной сопливой девчонкой, если не считать ее симпатичную мордашку. Аманда из «Козырных дам» обладала более эффектной внешностью и вполне его удовлетворяла. Во всех смыслах. Но в молодой Таните на тот момент было нечто такое, чего не было у Мэнди: невинность и скромность. Мужчина, по своей натуре, охотник, а потому ему крайне важно завоевать ту или иную девушку. Каждому известна непреложная истина: то, что достигается с трудом, ценится больше всего. А потому Аманда довольно быстро утратила свою ценность и была отправлена со всеми своими чувствами восвояси. Чувства... Что это вообще такое? Девушки наперебой галдят о любви с первого взгляда или о поцелуях при луне. Ирвинг был реалистом, а потому не забивал голову подобной чепухой. Ему крайне важно было иметь рядом с собой молодую и симпатичную девушку для удовлетворения своих естественных потребностей. Однако после этого объекты вожделения исчезали так же внезапно, как и появлялись, сливаясь в монотонный поток лиц.