В самом начале Танита держала себя скромно, даже скованно. Ирвинг прикладывал немало усилий, дабы расшевелить девушку и заставить ее веселиться вместе с ним. Вскоре девушка сделалась оживленной и болтала без умолку, смеясь своим заикающимся смехом. Постепенно это стало раздражать Ирвинга. Однажды он в резкой форме намекнул ей об этом, и в ответ получил довольно-таки резкую ответную реплику. Это несколько ошеломило Ирвинга, и он решил оставить девушку в покое.

Со временем он стал замечать, что Танита всеми силами пытается привязать его к себе. Они проводили вместе много времени, посещая всевозможные кафе, театры, кинотеатры, выставки, музеи... Едва они расставались, как мобильный телефон Ирвинга начинал разрываться от звонков Таниты. «Ты где? Что ты делаешь? Ты соскучился?» Это были три неизменных вопроса, которые сковывали его свободу.

Наконец, Ирвинг принял решение оставить Таниту. Его слова, о том, что надо расстаться вызвали настоящую бурю эмоций: от плаксивых «Почему?» до яростных «Ты еще пожалеешь!». Он не учел одну вещь: Танита уже владела его тайнами и секретами, которые грозилась выдать нужным людям. И вот теперь он привязан к ней нитями шантажа, а от прежней мисс Хелл, которая ему когда-то нравилась, не осталось и следа. Неизменными были лишь мстительность, злоба и притворство. И где-то в глубине души Ирвинг все же сожалел, что позволил росткам этих губительных душевных качеств прорасти в когда-то нежном существе.

====== Глава 20, в которой Танита пытается соблазнить Ирвинга, но на следующий день поддается новым ощущениям. ======

Поглощенный тяжелыми мыслями, парень не заметил, как вернулась Танита. Она присела на краешек кровати и сказала:

- Ну, вот. Как раз к утру одежда высохнет, и ты сможешь идти, куда хочешь.

Ирвинг поднялся на локте и поблагодарил девушку. Эти слова показались Таните несколько натянутыми и не удовлетворили ее в полной мере. Она поднялась с кровати и подошла к радио. Раздалась негромкая мелодичная музыка – ее любимая песня. Танита почувствовала, как ее горло внезапно схватил спазм, и она повернулась к Ирвингу.

- Потанцуй со мной... – прошептала девушка, не в силах сказать что-либо еще.

В какой-то момент Ирвингу показалось, что он видит перед собой прежнюю Таниту – бывшую школьницу без тени злобы на румяном личике. Он поднялся с кровати, подошел к ней и положил руки на ее талию. Танита прикрыла глаза и положила руки на его грудь. Пара медленно закружилась под музыку, поддаваясь нахлынувшим эмоциям. Танита провела ладонями по груди Ирвинга и сплела их в замок за шеей.

- Поцелуй меня... Ирвинг...

В ее словах не было ни тени приказа, и Ирвинг, подчиняясь внутреннему порыву, припал к приоткрытым губам девушки. Что-то внутри него кричало: «Остановись! Посмотри, кого ты целуешь! Это же Танита Хелл! Ты же ненавидишь ее!»

Ирвинг оторвался от нее и убрал руки с талии девушки.

- Танита, я устал и хочу спать. У меня завтра очень тяжелый день.

Танита отстранилась и сжала губы в презрительной гримасе:

- Ну как же! Спокойной ночи!

Она подскочила к выключателю и в тот же момент комната погрузилась в темноту.

* * *

Он ждал встречи с ней всю прошлую неделю, а потому вся дорога до особняка показалась Джорджу коротким отрезком. Он тихонько вошел внутрь и прокрался в маленькую гостиную. Танита сидела за столом, перед ней лежали семь фотографий: четыре фотографии девушек из CSDI и три фотографии агентов «Секретной лиги». Подчиняясь порыву внезапной нежности, Джордж стал позади Хелл и кончиками пальцев обеих рук провел две линии от кистей до локтей рук Таниты. Та вздрогнула и прерывисто вздохнула.

- Привет, – прошептал Джордж. – Что делаешь?

- Изучаю фотографии приспешников Джейн Смит.

- И как они тебе?

- Не дурны.

Джордж засмеялся.

- Не дурны? Да они все будто бы сошли с обложек журналов. Вот, – он взял в руки фотографию Кэтрин Старк, – это вообще девушка с уникальной внешностью: натуральная блондинка с фиолетовыми глазами. Лично мне она напоминает Селену – древнегреческую богиню Луны.

Танита повернулась лицом к Джорджу и глаза ее подозрительно сузились:

- А чего это ты взял ее фото? Или она тебе нравится?

- Нет, скорее, наоборот. Она была от меня без ума. А я без ума от тебя, Танита!

С этими словами он взял ее на руки и закружил.

- Ой! Поставь меня! Поставь!

Джордж поставил ее и крепко обнял.

- Танита, ты осознаешь, что ради тебя совершил предательство?

Девушка подняла голову и хитро улыбнулась:

- Осознаю. Поэтому я ценю тебя больше всех.

Танита не кривила душой. Джордж был единственным человеком, кто любил ее такой, какой она есть, и девушка чувствовала к нему особую привязанность, но никак не любовь. Ее сердце по-прежнему занимал Ирвинг Ларсон...

====== Глава 21, в которой Сандра встречает свой идеал мужчины. ======

Ранним утром четверга резкая трель дверного звонка вырвала Сандру из сетей Морфея. Девушка сладко потянулась и повернулась на бок. Что-то с грохотом упало на пол. Сандора приподнялась на локте и посмотрела, что же явилось причиной шума.

- А-а-а, Скарлетт, дорогая! – пропела Сандора и подняла с пола книгу.

«Унесенные ветром» были самой любимой книгой девушки. Она знала ее буквально наизусть. Каждый вечер, отправляясь в кровать, она прочитывала хотя бы главу, упиваясь перипетиями сюжета. А Ретт Батлер...О-о-о! Идеал мужчины! Несколько раз Сандра мысленно сравнивала Саймона и Ретта, но всегда в конце приходила к выводу, что ничего общего между ними нет, как нет ничего общего между ней и кокеткой Скарлетт.

Дверной звонок снова дал знать, что за дверью кто-то находится. Сандра наскоро запахнула на себе нежно-голубой махровый халат и открыла дверь. На пороге никого не оказалось, зато на коврике у порога лежали пять белых роз. Девушка тихонько ахнула и подняла цветы. Внутри букета оказалась маленькая открытка. Увлекаемая любопытством, Сандора открыла ее и прочла:

«Ты поужинаешь сегодня со мной?»

Хоть в открытке и не было подписи, девушка все же догадалась, кто был автором письма.

Она вернулась в дом и закружилась в легком вальсе вместе с цветами. Вот это замечательное начало дня! Успокоившись, Сандора поставила великолепные цветы в вазу, взяла в руки телефон и набрала номер Саймона.

Когда в трубке раздался мягкий бархатистый голос, Сандра почти прокричала, переполненная восторгом:

- Да! Да! Да!

- Я рад, что тебе понравилось. Заеду за тобой в половину седьмого, солнце мое.

Девушка почувствовала, что в районе груди расплывается что-то теплое.

- Жду.

Сандра отключила телефон и в блаженстве откинулась на диванные подушки. Как же замечательно в его устах звучит «солнце мое»! Ее сейчас обуревало непреодолимое желание затискать кого-нибудь в порыве нежности. Только кого? М-м-м... Обычно для подобной цели она использовала ничего не подозревающую Клэр, которая зачастую сидела к взбудораженной Сандоре спиной. Тогда последняя тихонько подкрадывалась сзади и обхватывала Йоко обеими руками. Обычно Клэр не сопротивлялась и спрашивала о причине такой внезапной радости. Только один раз, когда Клэр была не в духе из-за поражения на айкидо, Сандра со всеми лучшими намерениями была мгновенно перекинута через спину.

Девушка вспомнила тот случай и улыбнулась. Рука снова потянулась к телефону. Та-а-ак... Последний вызов от Джанис... Значит, звоним ей.

Спустя пару гудков агент подняла трубку:

- Алло.

- Джокер, миленькая, сегодня Саймон принес мне белые розы и пригласил на ужин!

- Это же замечательно! Готовишься?

- Нет, еще рано, но потом... А как твоя ситуация с Ирвингом?

- По-моему, неплохо. Мы переписываемся с ним на Фейсбуке, созваниваемся, он провожает меня каждый день домой. Сегодня мы пьем чай у меня дома.

- Здорово. Послушай, Джанис, подскажи, как мне себя вести на втором свидании.

- Ну как... Так же. Много не пей и не позволяй себя целовать.