- Зато мне никого не пришлось бросать! – хмыкнул Питерсон. – Между мной и Кортни никогда не было никаких отношений, кроме деловых.

- А почему тогда сидишь такой расстроенный? – спросил его Ларсон, еле ворочая заплетающимся языком.

- Да так. Не важно, – отмахнулся Дэн.

- Саймон, а как же ты? Ты же чуть было не женился! – спохватился Майкл.

Штольц усмехнулся и произнес:

- Я не разрывал отношений с Сандрой. Ради нее я хочу бросить «Мужской сезон» и перейти на сторону Джейн.

====== Глава 37, в которой наметился раскол. ======

- Что? – не поверил своим ушам Ирвинг.

Саймон повторил.

- Ты в своем уме?!

- В полном уме и здравой памяти! – подтвердил Штольц, кладя руку на сердце.

- Но ты же слышал, что сказала Танита! – ужаснулся Майкл.

- А мне наплевать, что говорит Танита! Даже если бы на кону была моя собственная жизнь, я бы ни за что не предал Сандру. Ведь, как я убедился, вам абсолютно наплевать на своих любимых, а я не такой. Вы боитесь эту ведьму, и делаете все, чтобы не разозлить ее. И ради этого страха вы приносите в жертву любовь своих девушек, тех, кто вас любит, разбиваете им сердца. Это немыслимо! Не ожидал этого от вас, надеялся, что у вас есть хотя бы капля здравого смысла. Ну, все, с меня хватит! Я ухожу из «Мужского сезона», и будь что будет! У меня хватит сил, чтобы защитить от Таниты мою Сандру. А вы сидите, сидите!

С этими словами Саймон поднялся со своего места и вышел из дома, громко хлопнув дверью напоследок.

Ирвинг и Майкл сидели, разинув рты от удивления. Чего-чего, а такого взрыва эмоций от инфантильного Саймона они явно не ожидали. Дэн совершенно не изменился в лице и так же упорно изучал столешницу, как и прежде.

- Черт возьми, а ведь он прав! – воскликнул Майкл, ударив кулаком о стол. – Он прав, как и был прав всегда! Он презирал Таниту с самого начала и не выполнил ни одного ее приказания! Это мы, как ослы, подчинялись ей.

- Майкл, как же ты не поймешь! – взмолился Ларсон. – Она страшная женщина, эта Танита! Она может раздавить любого. Мы не единственные агенты у нее, у нее еще есть Джордж Таун, а у него много дружков-бандитов. Им ничего не стоит поймать на улице девушку и запихнуть в машину.

- О Господи, Ирвинг, неужели ты не в состоянии защитить Джанис? Да и не забывай, они тоже спецагенты, а потому владеют приемами самообороны. Я ухожу.

Майкл вышел из кухни, на ходу доставая телефон и набирая номер Штольца.

Ирвинг посмотрел на Питерсона и взвесил все «за» и «против». Он ненавидел Таниту всеми фибрами души, но в глубине душе питал к ней некое подобие страха – в этом Саймон был прав. Он любил Джанис и хотел быть ближе к ней, но страх, что Хелл исполнит свою угрозу, заставил Ирвинга бросить ее. Танита научила его бороться, а Джанис – любить. Все, решено!

- Дэн Питерсон! – произнес Ларсон низким голосом, – Ты согласен бросить «Мужской сезон» и перейти на сторону Джейн Смит в борьбе против Таниты Хелл?

- Ты еще спрашиваешь? Естественно! – воспрял духом Питерсон и взглянул на своего друга.

- Тогда мотаем отсюда! Пока Танита не вернулась!

Когда Танита пришла в свой особняк, чтобы провести собрание, ее встретила полная тишина. Предчувствуя неизбежное, она прокралась на кухню, и ее взору предстали пустые стаканы из-под виски и клочок бумаги, одиноко белеющий на столе. Танита схватила его и прочла следующее:

«Ха-ха-ха!:))»

Ее ярости не было границ. Танита металась по кухне, словно раненый зверь, пока, наконец, не набрала номер и коротко сказала:

- Джордж, собирай своих людей. Пора исполнять план Б.

====== Глава 38, в которой Клэр и Джанис борются с депрессией. ======

Едва Майкл скрылся за дверью, Клэр добрела до кресла и рухнула в него, не сдерживая потока горьких слез. Она закрыла лицо руками и разрыдалась, сжавшись в маленький комочек.

«Как так могло случиться?» – этот вопрос Меддокс задавала себе сотни раз, но ответа на него она так и не смогла найти. Майкл унизил ее, оскорбил, растоптал, сравнял с грязью! И это после того, как он горячо клялся в своих чувствах к ней! Почему? Почему?

Погода за окном напоминала ее собственные душевные переживания: серые тучи, заслонившие небосклон; резкий, порывистый ветер, бьющийся в стекла; внезапно начавшийся ливень. Небо потемнело в один миг.

Клэр поднялась с кресла и, всхлипывая, подошла к окну. В мутном оконном стекле, омытом дождем, она рассмотрела свое отражение: красные, опухшие от текущих слез глаза, мокрые щеки, приоткрытый в муке рот... Ужасная картина! Но ей было не до этого. Майкл бросил ее. И это главное.

Раздался резкий звонок в дверь. Звонили еще, и еще. Клэр вытерла ладонями слезы и побежала к дверям.

На пороге стояла Джанис в плаще с капюшоном, с которого стекали потоки воды.

- Позволишь войти? – спросила она странным, резким голосом.

Клэр кивнула и пропустила ее. Джанис сняла плащ и распустила волосы. Не глядя на Клэр, она прошла в гостиную и начала:

- Какой подлец! Заявился ко мне домой только для того, чтобы сказать, что завел себе подружку! Любовь у него, видите ли! Как он вообще посмел мне сказать такое в глаза? Ненавижу его!

Джанис повернулась к Йоко, ожидая от нее какой-нибудь реакции или слов сочувствия, но, увидев ее лицо, поняла все.

- Бедная! И тебя тоже?

Клэр кивнула, и ее губы снова затряслись, сдерживая нахлынувшую истерику. Джанис бросилась к ней и обняла за плечи. От сочувствия Меддокс разрыдалась по новой. Уже через две минуты девушки обе горестно оплакивали друг друга и свои растоптанные чувства, ругая Ирвинга и Майкла, на чем свет стоит, желая им всяческих напастей и скорой гибели от рук Таниты. Это было то, что им нужно. Выплеснув свои эмоции, они выпили бутылочку маренго и теперь сидели в креслах, удобно подобрав под себя ноги и просматривая какую-то ерунду по телевизору. Честно говоря, этот фильм вообще не стоил внимания, но девушкам следовало расслабиться и отвлечься.

Вдруг Джанис вскочила и сказала:

- Пошли, сходим куда-нибудь! Развлечемся, напьемся, поищем себе парней! Пусть эти уроды пожалеют о том, что бросили таких, как мы!

- Согласна! Только пойду, переоденусь! – Клэр подскочила с кресла и помчалась в спальню. Из гардероба она выкинула все черное и надела веселенькое платьице в зеленый горох, а сверху легкое белое пальто.

- Я готова! – сообщила она, и девушки отправились на поиски приключений.

====== Глава 39, в которой команда Джейн пополняется новыми членами. ======

- Это невероятно! – воскликнула Джейн, проходя в гостиную вслед за Ирвингом и Питерсоном. – Что вас привело сюда, молодые люди? Или у вас, наконец, открылись глаза?

По-прежнему сохраняя молчание, Ларсон и Дэн прошли в гостиную, где уже сидели Майкл и Саймон, пришедшие несколькими минутами раньше.

- Присаживайтесь и расскажите мне все.

Ирвинг сделал глубокий вдох и рассказал бывшей противнице всю историю, начиная со встречи с Танитой в подвале. Время от времени его рассказ дополняли другие ребята, Дэн же по-прежнему молчал.

Терпеливо и внимательно выслушав парней, Джейн сказала:

- Ну что ж. Все понятно. Я рада, что вы сделали правильный выбор. Особенно я рада за тебя, Саймон. Если бы не ты, все эти молодые люди не скоро бы оказались здесь.

- Миссис Смит, позвольте спросить, когда придет Сандра? – спросил Штольц, зардевшийся от гордости.

- Ах, ну конечно! – в глазах Джейн запрыгали лукавые чертики. – Я сейчас позвоню ей, а заодно и всех остальным.

Последние слова адресовались Ирвингу и Майклу, и они заметно напряглись, предчувствуя неизбежное объяснение.

Джейн поднялась с кресла и вызвала всех по телефону на срочное собрание.

Спустя пятнадцать минут в дверь позвонили, и в гостиную ворвалась растрепанная Сандра.

- Саймон! – крикнула она и повисла у него на шее.

- Да, это я.

- Я не верю своим глазам! – сказала девушка, еще сильней прижимаясь к парню.