- И все-таки...

Саймон вернулся на место, посадив Сандру к себе на колени, словно маленькую девочку. Майкл с легкой завистью смотрел на эту милую пару и думал о том, что и он мог бы сейчас так качать Клэр, если бы не его ужасно глупый поступок.

Следующей пришла Кортни. Она так и застыла на месте, когда увидела перед собой «Мужской сезон» в полном составе. Едва она зашла, Дэн, наконец, поднял глаза от пола и уставился на рыжую девушку с зонтом-тростью в руках.

Джейн коротко объяснила изумленной Кортни суть ситуации. Девушка весело рассмеялась и упала на диван, поддаваясь несказанной эйфории и весело улыбаясь Дэну.

Тот тоже улыбался ей, не говоря ни слова.

Прозвенел еще один звонок. Джейн посмотрела на Сандру с Саймоном и на Кортни с Дэном:

- Я думаю, вам следует разойтись по комнатам.

Сандра ловко вскочила с колен возлюбленного и, схватив его за руку, потащила в свою комнату. Кортни молча встала с дивана и, поманив Дэна пальцем, увела из гостиной, оставив там только Ирвинга и Майкла.

Джейн подмигнула им и пошла открывать дверь. В коридоре раздались озабоченные голоса девушек и мягкое контральто Джейн, успокаивающее их.

Раздались негромкие шаги, и в гостиную зашли Джанис и Клэр. Обе они выглядели достаточно бледно, чтобы у их парней появились мучительные угрызения совести.

Едва увидев тех, кто сидел на диване, девушки резко развернулись, чтобы уйти. Но на их пути стояла Джейн, которая мягко подтолкнула Паркер и Меддокс навстречу взволнованным парням.

- Мне кажется, вам всем надо объясниться. Идите в свои комнаты и не выходите оттуда, пока не придете к консенсусу.

Джанис сжала губы в тонкую полоску и сказала Ирвингу:

- Ну что ж, пошли!

Он молча вышел за ней. Клэр повернулась и, едва сдерживая гнев и слезы, пошла к своей комнате. Майкл последовал за ней.

====== Глава 40, в которой парни пытаются снова завоевать обиженных девушек, и в которой с Джейн случается беда. ======

Едва за ней и Майклом закрылась дверь, как Клэр стала в оборонительную позу, гордо подняв подбородок и скрестив руки на груди.

- Ты негодяй!

- Угу! – кивнул Майкл, делая к ней шаг.

- Подлец!

- Согласен! – еще шаг.

- Сволочь!

- Не спорю! – еще шаг.

Клэр слегка струсила, а потому стала отступать к стене, продолжая сыпать оскорблениями в Майкла, который ни капельки не обижался, даже наоборот: вся эта ситуация его забавляла.

- Козел!

- Пускай!

- Дурак! – у Йоко явно заканчивались оскорбительные эпитеты, а потому она начала вспоминать слова, когда-либо слышанные в ее жизни.

- Э, ну почему дурак? – Грэнс сделал вид, что обиделся.

- Дурак! Дурак! Дурак! – кричала Клэр, пятясь от нависающего Казановы.

- А знаешь, кто ты? – картинно сказал Майкл, глядя Клэр прямо в глаза. – Маленькая, разъяренная, прелестная в своем гневе дурочка!

Девушка от возмущения потеряла дар речи:

- Да как ты смеешь?!

- Смею! – сказал парень и сделал навстречу Меддокс еще шаг. Она уперлась спиной в стену и поняла, что дальше бежать некуда. Грэнс оперся обеими руками о стену так, что Клэр оказалась между ними, и наклонил голову.

- Я буду драться! – предупредила девушка, сжимая кулаки.

- Да ради Бога! Дерись, сколько вздумается, но сначала выслушай меня. Я признаю, что сегодня утром совершил ошибку, но на то были свои причины.

Майкл говорил, не спуская глаз с Клэр. Исповедь давалась легко, и постепенно Клэр успокаивалась, ее взгляд становился все мягче.

- Прости меня! – Майкл опустил голову и вздохнул.

В данный момент он напомнил Клэр нашкодившего школьника. Она простила его, но решила еще немного помучить.

- Ну что я скажу, Майкл, – притворно вздохнула девушка, отходя в сторону, – Ты не только дурак, но и слабохарактерный червяк.

- Дорогая, неужели ты меня не простишь? – с неподдельным отчаянием воскликнул Казанова-Грэнс и сделал то, чего никогда в жизни не делал – упал на колени и схватил девушку за руку. Йоко испуганно вздрогнула:

- Майкл, что ты делаешь? Встань!

- Ты меня простишь?

- Я тебя уже давно простила! Поднимайся с пола.

Охваченный счастьем, Майкл поднялся с колен и сгреб Клэр в охапку, целуя ее лицо и волосы. Клэр залилась краской и высвободилась из объятий:

- Эй, держи себя в руках. Мы не дома.

Грэнс с шумом втянул в себя воздух и сел на кровать, притянув к себе Клэр. Так они сидели до тех пор, пока их не позвала Джейн.

В это время в комнате Джанис все было намного спокойней. Девушка была не по возрасту мудрой, а потому не устраивала сцен, а просто выслушала Ирвинга от начала до конца. Затем, поправив складки платья, произнесла:

- Наконец-то все стало на свои места. Я поняла ситуацию, в которую мы попали, и хочу сделать следующий вывод. Еще вчера ты говорил, что хочешь вырваться из ярма Таниты, однако сегодня снова пошел у нее на поводу и разорвал со мной отношения. Однако это твоя жизнь, и только тебе решать, как поступить. Вот тебе совет: борись со слабохарактерностью и бери у людей только то, что может быть для тебя полезным. Если бы не Саймон, нас бы здесь не было. Вот достойный пример для уважения.

Джанис замолчала и посмотрела на Ирвинга. Тот водил пальцем по узору на покрывале, ни говоря ни слова. Наконец, он поднял на нее глаза и произнес, четко выговаривая каждое слово:

- Джанис, я не достоин тебя. Но я не смогу жить, если ты уйдешь. Ты в праве это сделать, найти другого, более достойного, и вместе с ним создать семью. Мне нет оправдания.

Паркер потянулась к нему, схватила его за плечи и легонько встряхнула:

- Ирвинг Ларсон! Прекращай молоть чепуху! Куда я от тебя денусь? Повторяю, ты не идеал Мужчины с большой буквы, ты МОЙ идеал. Да, ты гулящий, неряха и выпивоха, но без этого ты настоящее сокровище. И я тебя исправлю, понял меня?

Ирвинг кивнул и обнял Джанис. В его голове крутилась мысль: «Когда же я скажу ей самое главное? И хватит ли у меня на это сил?».

Джейн постучала в обе комнаты, где находились влюбленные, и вызвала их в коридор. По счастливым лицам парней и девушек было видно все, без лишних слов.

Миссис Смит улыбнулась и сказала:

- Помирились? Замечательно! Думаю, вам есть о чем поговорить. Я пока что спущусь на пару минут вниз – мне позвонили, и сказали, что надо срочно встретиться. А вы пока идите в гостиную, к остальным. Я скоро к вам присоединюсь.

Джейн накинула на себя пиджак и вышла из квартиры.

Уже прошел целый час, как Джейн Смит покинула свою квартиру и все еще не вернулась. Джанис заподозрила неладное, и сомнение черными когтями обхватило ее сердце. Она достала мобильник и набрала номер начальницы. Длинные, тягучие гудки неприятно резали слух. Паркер вконец забеспокоилась и не смогла себя сдержать. Она вскочила с дивана и встревожено проговорила, обращаясь ко всем сидящим:

- С Джейн что-то случилось. Она не берет трубку.

Все встревожено переглянулись. Ирвинг встал с дивана, и успокаивающе взял девушку за руку:

- Надо спуститься вниз и все проверить. Я схожу.

- Я с тобой, – торопливо сказала Джанис, и они вышли из квартиры.

На улице дул резкий холодный ветер, и девушка пожалела, что не захватила с собой куртку. На улице никого не было, и это еще сильней встревожило Джокера. Внезапно ей почудилось, что она слышит звук, отдаленно напоминающий тихий стон. У девушки мурашки поползли по коже, и она сделала неверный шаг к тому месту, откуда она, якобы, слышала звук.

- Смотри! – выдохнул Ирвинг, показывая пальцем на живую изгородь. Джанис посмотрела туда, и ее сердце провалилось вниз. Возле изгороди, на спине лежала Джейн, прижав руку к животу. Паркер подбежала к ней и едва не закричала: из-под руки миссис Смит текла кровь.

- Миссис Смит! Миссис Смит! – тревожно закричала Джанис, чувствуя приближение паники.

- Позвони 911, – бросила она Ирвингу, застывшему рядом с ней в нерешительности, и попыталась нащупать пульс. Сердце билось, но с каждой минутой все тише и тише.