- Брось! У меня есть новости. Я три недели следил за «Мужским сезоном» и кое-что узнал.

Танита сняла очки и встала со стула.

- А ну-ка?

Джордж торжественно протянул ей внушительную папку фотографий. Девушка присела на край стула и начала просматривать фото. С каждым изображением ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Наконец, она отшвырнула от себя фотографии и посмотрела на Джорджа. Ее лицо пылало яростью.

- Я знал, что тебе понравится! – сладко сказал он и подошел к ней.

Танита сжала кулаки:

- Неужели все мои усилия прошли даром? С этим надо что-то делать.

- Согласен.

Танита некоторое время мучительно раздумывала, затем резко встала и сказала:

- Немедленно позвони «Мужскому сезону» и скажи, что я жду их ровно в восемь в особняке.

- Вы что, с ума сошли?! – начала Танита, едва зайдя на кухню особняка.

- А что, собственно говоря, такое? – невинно спросил Ирвинг, но девушка продолжала кричать, разбрызгивая слюну:

- Я вас этому учила? Какова была ваша цель? Заарканить девушек из команды Джейн и привести их сюда. А что же вышло? Не они, а вы идете у них на поводу!

- Тихо-тихо! – поднял руки Ирвинг. – Не кричи, нервные клетки не восстанавливаются.

- Ах, клетки! – Танита наклонилась над ним и презрительно зашипела:

- Вы же сами виноваты, что я свои нервные клетки трачу на вас, придурков! А особенно на тебя, безмозглый тип! Кто бы мог подумать, что ты попадешь под каблук Джанис Паркер! А ты, Саймон! – Танита повернулась к нему. – Жениться собрался? И Грэнс хорош! В общем так... – она вернулась на место и скрестила руки на груди. – Если вы немедленно не разорвете свои отношения с девушками Джейн, я, так и быть, пощажу вас и их шкуры. Если же нет, вам не поздоровится, да и они попадут под мою раздачу.

Майкл покачал головой:

- А если мы не послушаем тебя, тогда что? – с вызовом спросил он.

- Тогда... – Танита достала из кармана карту пиковый туз, сунула ее в руки Джорджа, стоящего у дверного косяка, взяла у него пистолет и, не глядя, выстрелила. Пуля прошла точно через черный знак. – Намек ясен?

Все кивнули.

- Свободны!

Танита вышла из кухни, за ней – ухмыляющийся Джордж. «Мужской сезон» остался на месте, мучительно обдумывая сложившуюся ситуацию.

====== Глава 36, в которой мечты Клэр рушатся, как карточный домик. ======

Весь следующий день Клэр с нетерпением ожидала какого-нибудь известия от Майкла. Она бегала по комнате, нервно сжимая руки, не в силах совладать со своими эмоциями. Наконец-то она полюбила, и полюбила взаимно! Господи, как же можно вынести такое счастье! Однако, это возможно, если вспомнить Сандру. Ей хотелось петь, танцевать, кричать всему миру о своей любви к Майклу Грэнсу. Клэр вспомнила прошлый вечер, когда всё, наконец, стало на свои места. Разве можно забыть его крепкие объятья и поцелуи? Даже сейчас она помнила, какие наощупь его мокрые от дождя волосы и кожа, какие у него сильные руки... К черту всех, к черту Таниту и Джейн! Она, наконец, счастлива!

Лестница, которую Майкл вчера проскочил одним махом, теперь казалась ему дорогой на эшафот. Он шел медленно, ступенька за ступенькой преодолевая путь к дверям дома Клэр. «Чертова Танита! Как же я ее ненавижу! Клянусь, если бы не Джордж, я бы ее задушил!»

Что же сказать ей? Мягко объяснить словами, что их связь невозможна или резко оборвать все нити? В любом случае, разрыв причинит ей боль. Такую же, которую он испытал после разговора с Танитой. Еще свежи воспоминания о прошлом вечере... Раньше он никогда не влюблялся, но чувство пришло при таких обстоятельствах, что и врагу не пожелаешь. «Но все же, я это сделаю, сделаю, чтобы защитить ее».

Майкл позвонил в дверь и отошел на пару шагов. За дверью раздались звуки торопливых шагов, и Клэр открыла дверь. От ее вида у Майкла болезненно сжалось сердце, но он продолжил играть роль коварного соблазнителя.

- Привет, красотка! – он притянул к себе Клэр и грубым поцелуем впился в ее губы. Девушка изумленно выдохнула и уцепилась за воротник его куртки.

- П-п-п-рив-вет... – пролепетала Йоко, едва Майкл отстранился от нее. Он отодвинул девушку в сторону и зашел в дом.

- Мне надо с тобой поговорить, Меддокс.

- С каких это пор ты называешь меня по фамилии, Майкл? – спросила Клэр, повернувшись к нему лицом и закрывая за собой дверь.

- С тех самых, как мы начали наши милые отношения.

- Но... но ты же называл меня по имени... и не только...

- Чего только не скажешь по пьяни, верно?

- По пьяни? – Клэр не поверила своим ушам. – Этого просто не может быть. Вчера ты был абсолютно трезв и сказал...

Тут Майкл окончательно собрался с духом и выпалил прямо в лицо стоящей перед ним девушки:

- Неужели ты такая дура, что на самом деле поверила, что я тебя люблю? Ха-ха! Да я с самого начала шел к тому, чтобы соблазнить тебя! Что ж, цель достигнута, я еще раз подтвердил свое прозвище. Всего лишь очередная победа. Да и вообще, я ожидал большего с твоей стороны, милашка! А ты вообще никакая – никакого внутреннего огня, никакой страсти. А я привык к другому обществу. Все кончено, понятно?!

С затаенной болью, Майкл насмешливо и с деланным презрением смотрел на ту, которую против всех слов любил больше жизни. Клэр стояла рядом, ее лицо было белее мела, руки прижаты к груди, а рот слегка приоткрыт в немом крике. А глаза... ее карие глаза, проникающие в самое сердце, были расширены, и в них собирались слезы, грозившие пролиться в любой момент.

- Майкл... – сдавленно прошептала Меддокс. – Если ты все сказал, я тебя не задерживаю. Ты совершенно свободен. Уходи.

- Вот и замечательно!

Грэнс полушутливо отсалютировал дрожащей рукой и быстрым шагом покинул дом девушки, запрыгнул в машину и как можно быстрее уехал.

Клэр смотрела, как единственный любимый человек уходит из ее жизни, оставляя после себя столько унижения и боли.

- Танита! Сука! Если она не сдержит свое обещание, я ее застрелю на месте! – исступленно бормотал Майкл, ведя машину к особняку.

Он никогда раньше не верил в существование души. Но что же тогда так мучительно болит возле сердца и муками совести проговаривает ему: «Ты только что убил ее любовь. Ее любовь к себе. Ты последняя грязная свинья, подонок, негодяй!». Со всеми этими лестными эпитетами в свой адрес он был абсолютно согласен и награждал себя ними еще и еще.

Не видя дороги, он подъехал к воротам и быстро взбежал по ступенькам.

На кухне уже сидели остальные агенты «Мужского сезона», а мрачное лицо Ирвинга и полупустые стаканы с бренди красноречиво говорили о его внутреннем состоянии. Питерсон сидел, уставив взгляд в столешницу, ну а Саймон же сидел с безмятежным выражением лица и явно витал в облаках. Майкл тоже плеснул себе немного жидкости в стакан.

- Ну? Как? – спросил Ирвинг.

- Лучше не бывает! – съязвил Грэнс и сел рядом с ним. – Никаких тебе скандалов, дебошей и потоков слез. Одно лишь «Ты свободен». Бедная моя девочка! Она же лучшее из лучшего, что я когда-то видел! Не хочу показаться придурком из любовных романов, но между нами словно существуют какие-то невидимые нити, которые я вот только что разорвал.

- Понимаю, – кивнул Ирвинг. – У меня было почти так же, только я сначала начал действовать через удаление всех связей через социальные сети, а конкретней, я удалил Джанис из Фейсбука, написав напоследок: «Спасибо за общение!» Когда она это обнаружила и позвонила мне, я отморозился и, после нескольких звонков и сообщений, все же приехал к ней, пьяный вдрызг. Наболтал ей кучу всякой дряни типа «Ты в прошлом, мы не пара; у меня есть другая девушка, любовь, знаешь ли». Как она еще не выкинула меня с окна, не представляю. Вместо этого она открыла дверь настежь и сказала: «Пошел вон, скотина!» Я вышел и сразу же приехал сюда.

Ирвинг выпил залпом остатки бренди в стакане и сказал:

- Это расставание далось мне намного тяжелей, чем все остальные в моей жизни. Приятного мало.