- Майкл? А зачем ты меня поцеловал, тогда, в гримерке?

Парень хмыкнул и пошутил:

- Воспользовался подходящим моментом!

Клэр возмущенно охнула, высвободилась из его объятий и вскочила с дивана:

- Ты невозможен, Грэнс!

Она прелестно надула губки и посмотрела на бессовестного красавца, сидевшего перед ней на диване. Ей так хотелось броситься на него и зацеловать до смерти, но остатки девичьей совести сдерживали ее. Она уже и так набросилась на него, как полоумная дикарка.

Майкл встал с дивана и взял ее лицо в свои руки. Клэр смотрела на него немного доверчиво и ласково. Грэнс наклонился и поцеловал ее, и девушка ответила робко и нежно. Майкл обвил рукой ее талию, прижал к себе, поддерживая ее голову другой ладонью.

Он отстранился, снова привлек ее на диван и прошептал:

- Ты слишком... слишком...

- Слишком – что?

- Слишком хороша. Потрясающа. Я в жизни не встречал похожей девушки. Я люблю тебя, Клэр.

Девушка закрыла глаза, и в ее груди растеклось горячее чувство любви к Майклу.

- Я тоже тебя люблю.

====== Глава 34, в которой Ирвинг на новогоднем балу откровенничает о своих недостатках. ======

Стоя перед зеркалом, отражающим ее во весь рост, Джанис тщательно причесывала свои волосы и задумчиво рассматривала свое отражение. После выступления в рок-клубе она встретилась с Ирвингом, но он и виду не подал, что видел ее на сцене в латексе. Джанис всегда было тяжело понять, о чем же думает Ирвинг, какие эмоции он испытывает. Однако после выступления он стал относиться к Джанис более внимательно, следил за каждым ее шагом, провожал после занятий домой и обязательно заходил в гости на чашку чая. В их отношениях намечалась некая идиллия, к которой Джанис привыкала все больше и больше.

Сегодня был предновогодний бал, который устраивали в университете. Ирвинг пригласил ее, на что Джанис сразу согласилась. Через два часа он должен заехать за ней, а потому Паркер уже начала готовиться к вечеру. Она надела черное строгое платье с белым корсетом, тоненькую нитку жемчуга и новые туфли из черной лакированной кожи. Волосы она собрала сзади, скрепив их на затылке белой заколкой-бантиком. Наложив макияж, она устало присела на пуфик возле зеркала и вздохнула. На нее почему-то внезапно нахлынула апатия и усталость. Джанис встряхнула головой и пощипала себя за щеки, чтобы на них выступил румянец.

Раздался автомобильный гудок. Паркер вскочила, надела пальто и выбежала к серебристому «Седану», за рулем которого сидел Ирвинг.

- Привет! – Ирвинг чмокнул девушку в щечку и завел мотор. – Здорово выглядишь!

- Спасибо! – ответила Джанис и пристегнула ремень безопасности.

Весь университет сверкал праздничными огнями. Особенно ярко светился спортивный зал, который был от пола до потолка украшен разноцветными гирляндами огоньков. Туда и сюда сновали разряженные студенты, подходя к фуршетным столикам и столикам с шампанским.

Едва они зашли в зал, как Ирвинг тут же направился к такому столику и одним махом осушил бокал. Джанис подошла сзади и положила свою руку ему на локоть:

- Я думаю, тебе не стоит этого делать.

- Почему?

- После выпивки ты не контролируешь себя. Вспомни вечеринку в честь дебютного альбома Кортни Якобсон.

С кислой миной Ларсон поставил бокал на место и неохотно отошел от стола.

Начались танцы. Студенты стали оттягиваться по полной: прыгать и визжать, считая свое поведение нормой для любой вечеринки, в частности для этой. Джанис смотрела на это безобразие со стороны, не желая принимать участие во всеобщей оргии.

Ирвинг был там, среди толпы, и отплясывал не хуже остальных. Однако в его движениях была какая-то особая пластика, выделявшая его из кучи дикарей. Джанис тотчас же захотелось встать и присоединиться к нему, чтобы показать остальным, что такое настоящий танец. Но она сдержала себя.

На маленький импровизированный помост вскочил растрепанный ведущий и заорал в микрофон:

- А теперь гвоздь нашей вечеринки! Встречайте – группа «Muse»!

Финальные слова ведущего потонули в криках взбудораженных студентов, когда они увидели легендарных музыкантов. Рев был такой силы, что Джанис невольно закрыла уши руками.

Кто-то дернул ее за кисть и потащил. Паркер подскочила и увидела Ирвинга, тянущего ее на танцпол.

- Не валяй дурака, Джанис Паркер! – прокричал он. – Я прекрасно знаю, как ты танцуешь. Так почему бы тебе не потанцевать со мной?

Джанис залилась краской до корней волос, вспомнив рок-клуб, но все-таки гордо вскинула голову и пошла за Ларсоном на танцпол.

«Muse» заиграли свою новую песню, и танцующие бешено задергались. Лишь танцевальные движения Джанис и Ирвинга были наполнены неким смыслом. Было видно, что они умеют танцевать. Партнеры по танцу то замедляли свои движения, то ускоряли. Ирвинг со знанием дела то наклонял Джанис, то слегка приподнимал над землей. Девушка же тянула ножку, поднимая ее почти до головы, откидывалась на руки партнеру, позволяя крутить себя. Они не заметили, как толпа вокруг них расступилась, и студенты созерцали чисто спонтанный танец как постановку профессионалов.

Ирвинг на финальном аккорде наклонил Джанис так, что она оказалась почти параллельно полу и прошептал:

- Надеюсь, ты будешь со мной встречаться?

Не имея возможности говорить, Джанис кивнула. В тот же момент Ирвинг наклонился к девушке и поцеловал ее. У девушки от неожиданности даже дыхание сперло. Оторвавшись от нее, Ирвинг вернул девушку в вертикальное положение и отсалютировал окружающим. Джанис изящно поклонилась, и Ларсон вывел ее из зала под рев аплодисментов, посвящаемых то ли группе «Muse», то ли их танцу.

- Ты не выносим! – произнесла Джанис, оказавшись на улице.

- Почему? – искренне удивился Ирвинг.

- Ты из любой, даже обыденной вещи, делаешь феерическое шоу. Даже предложение официально встречаться ты сделал во время танца. Скажи честно, это был секундный порыв?

- Нет. Я серьезно задумался о наших дальнейших отношениях после того, как увидел тебя на сцене в рок-клубе. Садись в машину, надо поговорить.

Ирвинг открыл дверь машины и сел в нее. Джанис тоже села рядом с ним и обхватила себя руками.

Ирвинг заговорил первым:

- Джанис, ты же знаешь, я не подарок. Я курю, после алкоголя становлюсь неадекватным, не хожу на занятия, падок на девушек. Я не люблю стирать носки, ходить в супермаркет и убирать в доме. Сознаюсь, что это все делали девушки, с которыми меня связывали недолгие отношения. Все пять лет, что я живу отдельно от матери, я только и делал, что жил для себя. Но я больше не хочу вести такую жизнь и быть зависимым от Таниты Хелл. И я буду независим хотя бы дня того, чтобы насолить ей. Я знаю, что ты агент Джейн Смит, но ничего поделать не могу. Я хочу жить рядом с тобой, потому что мне нужна такая, как ты. Ты разная всякий раз, как я вижу тебя, и это, черт возьми, мне нравится.

Джанис пригладила волосы и ответила:

- Ирвинг Ларсон, ко всему, ранее тобой сказанному, я хочу добавить, что ты самовлюбленный лентяй, эгоист и просто безбашенный тип. Но все равно, все твои выходки мне импонируют. Второго такого, как ты, я не знаю. Предупреждаю: если ты действительно хочешь жить со мной, то я быстро отучу тебя разбрасывать грязные носки и мусорить на только что пропылесосенный ковер. Не боишься – милости прошу. Ты знаешь, на какой шаг идешь, и знаешь, какова я.

- И все-таки ты не сказала главного, – мягко сказал Ирвинг, положив свою руку ей на плечо.

- Чего?

- Я тебе... м-м-м... небезразличен?

Джанис кивнула головой. Ирвингу этого было вполне достаточно.

====== Глава 35, в которой Танита ограничивает полномочия «Мужского сезона» и требует невозможного. ======

- Танита! Прелесть моя! – пропел Джордж, заходя к ней в комнату. Девушка как раз делала задание на дом, старательно записывая ответы в тетрадь. Она обернулась и недовольно произнесла:

- Что такое Джордж? Я занимаюсь.