- Этот лес – самый древний в Иноземии. Здесь все деревья дышат энергией. Потрогай ствол. Лучшего места для Ритуала не найти. Мы в заповедной зоне, сюда никто не сунется.
Ада осторожно подошла к дереву и прижалась к нему щекой. Ладони почувствовали безмятежную шероховатость, а изумруд, спрятанный под воротом, приятно нагрелся. Всю эту идиллию нарушил Алекс.
- Конечно, это очень благородно провести нас в Серебряный лес. Но как Ада пройдёт Ритуал, если у нас нет договора?
- Есть.
Вета из того же рюкзака достала свиток пожелтевшей бумаги. Он сам по себе развернулся и повис в воздухе. Рядом материализовалось золотистое перо-ручка. Ада оглянулась на друзей.
- Значит, как только я подпишу Ритуал, смогу пройти Ритуал?
- Да.- кивнула Вета.- Но пока его подписывать рано. Мне нужно рассказать, что тебя ждёт, иначе опозоришься, или, что куда хуже, сгинешь в Серебряном лесу, став призраком.
От слова «призраки» у Ады пробежал по телу холодок. Нет, она не боялась приведений, хоть никогда их и не встречала, но шестое чувство подсказывало ей, что в Иноземии призраки другие, и стать похожим из них – вряд ли самый лучший финал Ритуала.
- Мне ведь не надо будет проливать свою кровь, говорить заклинания и убивать оленей?- Уточнила Ада, чтобы разогнать напряжение, но лица у её спутников были серьёзными, и холодок на спине вернулся.
- Ада,- Алекс шагнул к ней и взял её за плечи.- Это очень важное испытание для каждого мемориана. А ты к тому же так мало знаешь о законах Иноземии….
- Я не пропаду,- заявила Ада. Ей вдруг очень захотелось обнять мальчика, но почему-то это было не так просто, как обнять Артёма или Лёвку.- Не волнуйся. И вы же сейчас расскажите мне азы?
Но, не успел Алекс открыть рот, как раздался грохот, от которого волосы у всех зашевелились волосы. Ада с визгом ухватилась за ближайшее дерево. Вета с Алексом – за другое. Земля, небо и повисший в воздухе свиток запрыгали, как при землетрясении. И тут Ада увидела, как дальняя часть леса просто на просто провалилась куда-то в низ. Небо в том месте потемнело, а деревьев больше не было видно. Но грохот не прекратился, а, наоборот, начал приближаться.
- Нужно переместиться!- Крикнул свозь грохот Алекс.
- Аду засекут! Мы не можем!- Прокричала в ответ Вета.
- Тогда выход один,- громко сказала Ада и побежала к свитку.
Пару раз она падала, земля под ногами вибрировала, а бежать на платформе, пусть и невесомой, было непросто. Мельком просмотрев пункты договора, она вписала свою имя, фамилию и дату рождения. А затем поставила узкую, красивую подпись. Один, не очень приятный рывок за волосы – и мир вокруг исчез.
Глава 6. Серебряный лес
Регина появилась в Старграде под утро, причём перед домом Ильи. Илья в такой поздний вечер не спал, а трудился в своей комнате над маленькой моделью коня. Увидев золотистую пыль под своим окном, он слетел вниз и едва успел подхватив обессилевшую девушку.
У Регины спутались волосы-колечки, красные пряди стали чёрными, а красивый наряд превратился в лохмотья. На предплечье красовалась глубокая рана. Илья недолго думая подхватил знакомую на руки и залетел в комнату, наложив на дверь не проницаемые чары. Регина на мягком кресле пришла в себя, но лучше от этого выглядеть не стала.
- Регина, что с тобой?- Илья протянул девочке стакан лимонада, и та выпила его жадными глотками.- Где ты была?! Леди Леонова обыскалась тебя.
Регина непринуждённо погладила парня по светлым волосам и села прямо. А затем показала то, что всё это время сжимала в кулаке – гладкий голубой камешек с вырезанном на нём знаком – капелькой. Повисло молчание. Илья не мог оторвать глаз от этого сокровища. Даже он чувствовал его могущество. Могущество Образа Воды.
- Не могу поверить! Первый Образ нашли!- Глаза Ильи жадно загорелись.- Как ты это сделала?
- Я полетела на свет. Совет ещё не признал меня Видящей, но я прекрасно чувствовала, где Образ. Пришлось нырять и проплыть немало под водой. Я видела картинки из своей жизни, которые сменяли друг друга. А мой фантом пытался отговорить меня от Образа. Но я никого не послушала и просто подняла Образ со дна.
- А где ты была?- Илья с трудом сдерживал свой пыл.- В море? В озере? В реке?
- Озеро в Серебряном лесу – небольшое, Сапфировое,- пожала плечами Регина. - И я рассказываю это тебе не из-за доброты душевной,- добавила она.- Просто не хочу, чтобы Хранителями стали какие-то жалкие второярусные меморианы. Только лучшие из лучших имеют право на такую честь. В Серебряном лесу больше ничего нет, там не ищи.
- Ты что, не слышала?- Усмехнулся Илья.- Часть Серебряного леса исчезла сегодня днём.
- Так вот откуда землетрясение,- кивнула Регина и поднялась на ноги. Её немного знобило. Донесёшь меня домой? Мне предстоит долгая ночь.
Илья галантно взял Регину на руки, и, захлопав золотистыми крыльями, вылетел из окна, растворившись в ночном Старграде.
Первым, что увидела Ада, открыв глаза – вечернее небо и всё те же серебристые стволы. Девочка ничком лежала на мягком мху. Пластырь со щеки почти отвалился, и девочка его сняла. Ранка неприятно защипала. Ада поднялась на ноги и повертела головой – нигде ничего и никого, кроме высоких серебряных деревьев, не было. Девочка выбрала направление и побрела наугад. Шестое чувство подсказывало ей, что Ритуал уже начался, но пока никак испытаний не было. Ада была в этом уверена, пока при очередном шаге не свалилась в чёрную бездну.
Девочка в панике закричала. Полёт вышел долгим, а затем мир перевернулся вверх дном, и девочку выбросила на всё тот же мох. Ада подскочила, как ужаленная, и на неё сразу обрушился ледяной дождь. Зубы свело от холода, и девочка побежала прочь. Через десяток шагов дождь сменился таким же холодным ветром, и девочка вмиг околела. Ещё через несколько шагов ветер сменил земляной смерч. Ноги Ады оторвались от земли, и она взлетела, ведомая грязным смерчем. Девочка забрыкалась, но это её спасло в худшую сторону: смерч оборвался, и Ада упала в раскалённую лаву, которая образовалась вместо мха. Уши заложило, как будто девочка попала в воду, а телу стало очень горячо. Ада зажмурилась и заболтала руками и ногами, всплывая на поверхность. Мельком она заметила, что фотоаппарат с шеи исчез. А потом она вынырнула из обычной, прозрачной воды.
Вокруг всё так же был серебряный лес, а она находилась в небольшом озерце величиной со школьный стадион. Ада огляделась и обомлела: те стихии, что сейчас на неё обрушились, предстали во всей красе: прямо за озером находился грязевой островок, а за ним – огненные кольца, парящие в воздухе, как в цирке.
Девочка хотела было обплыть всё это, но из воды высунулись зубастые рыбьи головы, запевшие жутковатую песню, и Ада поплыла к островку. Вода была холодная, ноги скоро свело так, что любое движение давалось с трудом. Девочке казалось, что чем ближе она подплывает, тем дальше спасительная земля. Зловещая песня врезалась в барабанные перепонки, не давай собраться с мыслями. Ада барахталась как могла, но силы неизбежно уходили. И тут, не на шутку напугав девочку, в воде появилось бледное лицо белокурой девушки. Она взяла Аду за руку и увлекла под воду.
Ада сначала ужаснулась, что утонет, но от подводной девушки шло спокойствие, и она повиновалась. Они доплыли до дна, и девушка указала на ракушку на самом дне. К ней плыла вполне себе живая девчонка. Ада мучительно пыталась вспомнить, где она раньше её видела, и это удалось. Да это же та скрипачка из Волеграда! Скрипачка явно выбилась из сил и вдруг, не дотянувшись до голубого сияющего камешка совсем немного, попала в лапы водорослей.
Раньше Ада не думала, что у водорослей есть руки, но у иноземских водорослей они определённо были. Они обвивали скрипачку и уже тянулись к горлу. Из губ девушки вырвалась стайка пузырьков. Колечко соскользнуло с пальца и упало в ил. Ада, не долго думая, рванула к скрипачке и укусила водоросли, сжимающие горло девушки.
И произошло что-то странное: вода, пузырьки и водоросли замерли. Ада испуганно отплыла и поняла, что у неё кончается в лёгких воздух. Подводная девушка-проводник закружила вокруг скрипачки, образую вокруг неё непроницаемый пузырь. Ада подняла голубой камешек. На нём была нацарапана капля.
