- Да, это Образ Воды,- голос девушки прозвучал приглушённо.- Не он тебе предназначен, но он запомнит твоё касание. А теперь расслабь своё тело, только отдавшись воде, ты сможешь доплыть до земли.

Ада прикрыла глаза и послушалась совета – расслабила мышцы и почувствовала, как вода сама выталкивает её на поверхность. Скоро лицо окунулось в свежий воздух. Ада жадно вдохнула лесной аромат. Так же, на спине, девочка доплыла до островка.

Ада открыла глаза и перебралась на грязь. Призрачная девушка исчезла, и девочка этому огорчилась: проходить испытания вдвоём было бы легче. И тут в голову прокралась неприятная мысль, что та девушка была призраком. И одновременно с этим Ада поняла, что её засасывает в грязь. Она попыталась расслабиться, но стало ещё хуже. Может, здесь наоборот, нужно приложить все силы?

Ада, испытывая жуткую боль во всех мышцах, вытянула ноги из грязи и буквально перелетела остров. Но там она замерла, сразу утонув по щиколотку: дальше шло озеро, а отделяло от озера девочку большое огненное кольцо. Настолько длинное, что надо разбежаться как следует, что невозможно. Огонь опалил конец юбки, и Ада отшатнулась. Ею овладел холодный ужас. Отогнав все свои мысли, девочка прыгнула, и в тот же миг её подхватил поток ветра и посадил на огромную, с человеческий рост, водяную лилию.

- Кто ты?- Раздался голос.

Слышать человеческий голос после таких необычных испытаний было страшновато. Ада увидела у дальнего берега выползающую из воды скрипачку. В руке она сжимала голубой камешек, который сиял в ночи (а уже опустилась ночь). Скрипачка смотрела на Аду. А затем, упав на берег, испарилась золотой пылью.

Ада испугалась, что с ней случилась беда, но лилия начала подниматься в воздух, и теперь приходилось беспокоиться о себе – чтобы ненароком не упасть в воду. Лилия, плавно кружась, несла промокшую и немного напуганную Аду над кронами серебряных деревьев. Именно тогда девочка столкнулась со странными сгустками, напоминающими медуз. Они плавали в ночном небе, издавая печальные стоны, а там, где их щупальца касались кожи, тут же пролегали шрамы-ожоги. Девочка, стиснув зубы, терпела. Она не знала, как себя вести с этими созданиями и решила просто стараться их не замечать.

Лилия немного качнулась и остановилась. Ада поднялась на ноги и посмотрела через край. Внизу рассыпалось огромное море цветов. Здесь не было ни одного одинакового цветка. Столько видов сразу на поле Ада ещё не видела. А размеры были так велики, что девочка могла без труда уместиться на каждой тычинке. Понимая, что и дальше сидеть в лилии бесполезно, Ада осторожно спрыгнула вниз, на твёрдую тычинку астры. Но та вдруг страшно закачалась и распалась золотым облаком, едва девочка перепрыгнула на следующий. Так было с каждым цветком. Ада скоро выбилась из сил. Цветочное поле было бескрайним, и она опасалась, что ей не подойдёт ни один цветок, в конце концов, она упадёт на землю, и, учитывая высоту, разобьётся.

- Давай, Ада!- Выкрикнула Ада, прыгая на пион. Он тут же зашатался под её ногами.- Ещё немножко!

Когда в голове у девочки уже появились мысли бросить всё это и просто позволить себе упасть, немного левее забрезжило что-то белое. Ада поняла, что это ромашка и, выбрасывая последние силы, запрыгнула на её спасительный жёлтый островок тычинки.

Ноги благодарно загудели, когда цветок выстоял. Ада присела на него и вдруг поняла, что сил не хватит даже на то, чтобы встать. Она закашляла, и лёгкие тут же отозвались болью.

- Встань.

Этот голос был властный, но не жестокий. И Ада, удивляясь сама себе, поднялась на дрожащие ноги. И тут ромашка предательски качнулась, и девочка соскользнула вниз, причём не на землю, а в очередную пропасть. Спина вдруг жутко загорелась, словно её ошпарили кипятком. Лопатки хрустнули, и в следующее мгновение падение превратилось в парение. Ада боялась об этом даже думать, но позади неё определённо были крылья. Голубиные или орлиные, оставалось только гадать.

Когда девочка наконец опустилась на землю, она снова была в лесу. А перед ней висел Цветоход без стебелька, в виде ромашки, и его тычинка была гораздо меньше портала. Девочка протянула в неё руку. Её палец окутало что-то холодное, а затем по руке пробежал заряды. Ада вынула руку и с удивлением уставилась на зелёное колечко с цветочком-ромашкой, закрывшим свои лепестки.

- Поздравляем Аду Ставридову,- раздался мужской голос.- Результат Ритуала – Высший уровень, цветок-талисман – ромашка белая, покровитель – летучая мышь.

Вокруг, словно из тумана, начали появляться люди, одетые по меморианской моде. Они хлопали, но эти аплодисменты неприятно били по ушам. Ада качнулась и упала без чувств на мягкий, приятный мох.

Ада очень редко болела, и поэтому не привыкла к тому, что нужно днями лежать в постели, к тому, что всё тело ломит и ничего не хочется. Лёгкие разрывались от сухого кашля, голова гудела, а просыпалась она лишь чтобы выпить горькое лекарство и снова погрузиться в ночные кошмары. Девочка не понимала, кто за ней ухаживает, чувствовала лишь прохладные, мягкие руки на своём лбу и размытое пятно, протягивающее ей красивую серебряную ложку с лекарством.

Наконец, утром открыв глаза, Ада почувствовала немыслимое облегчение. Дыхание стало чистым и ровным, голова не болела, и в ней все мысли шли довольно чётко. Девочка поняла, что лежит в своей кровати в доме крёстной. А перед ней, на прикроватном столике – что-то бело-зелёное. Ада протянула руку и взяла это в руки.

Перстень! Перстень, словно вырезанный из изумруда, с бутоном ромашки. Он был и невесомы, и тяжёлым одновременно. Ада тут же вспомнила про Ритуал и попыталась коснуться своих лопаток. Крыльев не было. И к тому же ко-то переодел девочку в старомодную белую ночную рубашку с рукавами.

Решив пока никого не извещать о своём выздоровлении, Ада взяла с тумбочки свой изумруд на цепочке, надела и босиком выглянула в коридор. Никого. И что теперь? Её возьмут под стражу?

- Проснулось, солнце моё ясное,- раздался тётин голос, и она вышла из своего кабинета.- Хвала живым камням, ты выкарабкалась.

Аде даже показалось, что в её голосе мелькнуло облегчение. Но после того приказа девочка уже не знала, кому верить.

- Доброе утро,- голос Ады прозвучал глухо, и она прокашлялась.- Что случилось?

- Это мне тоже любопытно было бы знать,- грозно скрестила руки тётя.- Ты сбежала из Волеграда с шайкой подростков и решила пройти Ритуал. Вета, умная девочка, почему-то украла один Договор и отдала его тебе. Среди ночи вернулась Регина Леонова. Она нашла Образ Воды. И заодно рассказала, что наблюдала древний Ритуал. А теперь скажи мне на милость, почему тебя понесло в Серебряный лес?

- Мне,- начало было Ада, но замолчала – не хотелось подставлять друзей.- Не знаю.

- Если ты проходишь Ритуал в Серебряном лесу без разрешения Короля, то это равносильно самоубийству – такие Ритуалы проходили только древности! Ты могла бы просто идти в гору и найти цветок-талисман, как остальные! Ох, горе моё! Как ты умудрилась попасть на самый опасный Ритуал?

И тётя крепко прижала к себе Аду. Та не спешила её обнимать в ответ. Кто знает, может теперь, когда крёстная убедилась, что она здорова, её отправят в какую-нибудь меморианскую тюрьму.

- А теперь срочно на кухню – я приготовила завтрак. И заодно подробно расскажешь мне о Ритуале.

Завтрак состоял из жареных овощей и риса. Ни от того, ни от другого Ада была не в восторге, но всё же заставила себя съесть несколько ложек. Она рассказала про Ритуал и даже про то, как видела девушку с Образом Воды. Она умолчала только об подводной помощнице. Тётя её внимательно выслушала.

- Серебряный лес, в котором вы были, начал стираться.

- Простите?- Поперхнулась Ада.

- Исчез кусок священного Серебряного леса,- пояснила крёстная.- Из Иноземии кусками исчезают в ничто земли. Это всё из-за Истощения…

- Значит, теперь не хватает магии, чтобы всё держалось на своих местах?- Уточнила Ада, и тётя кивнула.- Значит, если Образы не найдутся, Иноземия просто исчезнет?- Снова кивок.- Тогда я тоже хочу в этом участвовать!