Пожалуй, представший её взору интерьер мог удивить кого угодно: минимализм здесь был возведён в превосходную степень. Мебели не было вовсе, уж не говоря о каких-то мелочах, призванных создать уют. Стены были успокаивающего мягкого серого цвета, освещение было тусклым, свет струился откуда-то из глубины квартиры. Сацуки пошла на зов, пустой коридор гулко отражал звук её шагов.

- Проходите, проходите, Томои-чан, не стойте на пороге, – подбодрил Имаёши. – У вас не так много времени, вы же не хотите тратить его зря, верно?

- Момои, – поправила Сацуки, войдя в просторную и всё такую же пустую комнату. – Меня зовут Момои Сацуки.

- Да-да, – рассеянно проговорил Имаёши, продолжая стучать по клавишам. – Проходите. – Он не глядя махнул рукой в сторону сиротливо стоявшего посреди комнаты большого дивана, сделал ещё пару кликов, захлопнул крышку ноутбука и вскинул на неё острый взгляд. – Кофе?

- Благодарю, – улыбнулась Сацуки и присела на диван.

Сацуки проследила за ним взглядом: высокий, худощавый и растрёпанный, он был одет в мягкие домашние штаны в клетку и застиранную тёмную футболку, босые ноги мягко шлёпали по деревянному полу, пока он шёл к располагавшейся в том же помещении кухне.

- Молоко? Сахар? – проговорил он, открыв обе двери холодильника и задумчиво изучая содержимое.

- Да, благодарю.

Имаёши засунул в кофемашину капсулу, нажал на кнопку и распахнул дверцы навесного шкафа. Сацуки воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть помещение. Собственно, кухонная мебель с большим количеством встроенной техники, высокий стол, на котором располагался ноутбук с тянувшимися от него многочисленными проводами, два барных стула, большой холодильник и диван составляли всю мебель в помещении. Огромное окно от пола до потолка открывало вид на мерцающую огнями Осаку, тёмное полотно реки Ёдо пересекали светящиеся червячки поездов. Возле окна стояло примятое кресло-груша, вокруг – несколько подушек, которые, судя по всему, хозяин использовал, чтобы устроиться поудобнее, причудливой формы светильник и несколько разновеликих неровных стопок книг, словно небоскрёбы за окном.

- Кофе, – констатировал Имаёши, усевшись на высокий стул и поставив перед собой две чашки.

- Спасибо. – Сацуки послушно села напротив и сделала глоток под пристальным внимательным взглядом хозяина квартиры, затем отставила чашку и достала из сумки записную книжку и диктофон. – Спасибо, что согласились со мной встретиться. Я слышала, что вы не слишком привечаете журналистов.

- Сказать по правде, – проговорил Имаёши, – я вообще не слишком привечаю людей. Особенно назойливых и беспардонных, вроде страховых или рекламных агентов, вездесущих агитаторов, чокнутых экологов, навязчивых продавцов, ну и, конечно же, журналистов.

- Вы не будете возражать, если я буду фиксировать отдельные фрагменты нашей беседы? – Сацуки потупилась.

- Вовсе нет, – отозвался Имаёши, – вы и так уже вторглись в моё жилище, сидите на моём стуле, пьёте мой кофе. Почему бы не записать ещё и мои ответы. – Он смерил Сацуки оценивающим взглядом.

- Я совершенно не хотела нарушать ваше уединение, – Сацуки страдальчески поджала губы, она не ожидала лёгкой беседы, но всё-таки надеялась, что будет не так тяжело. – Вы сами предложили встретиться здесь. Мне вполне подошёл бы ланч или обед в каком-нибудь ресторане. Или разговор за чашечкой кофе.

- Но тогда мне пришлось бы выходить, – прищурившись, заметил Имаёши.

- Выходить? – Сацуки недоумённо обвела взглядом помещение и саркастически уточнила: – То есть, обычно вы из квартиры не выходите?

- Без особенных на то причин – нет, – подтвердил Имаёши и тут же добавил в ответ на её недоумевающий взгляд: – не вижу в этом смысла.

- Но… – заговорила было Сацуки.

- Продукты и книги мне доставляют, музыку и фильмы можно слушать и смотреть он-лайн, – он кивнул в сторону ноутбука. – Одну из комнат я переделал в мини спортивный зал, на верхнем этаже моего дома есть оборудованный специально для меня небольшой бассейн, а на крыше есть зимний сад, где можно прогуляться. Так зачем выходить?

- Разве вам не надо ходить в офис?.. – растерянно предположила Сацуки.

- Мой офис всегда со мной в телефоне или компьютере, – снисходительно усмехнулся Имаёши, погладив крышку ноутбука. – Если потребуется моя подпись и печать, ко мне пришлют курьера, а управлять всем я могу и удалённо.– Он недоверчиво прищурился. – Вас что-то смущает?

- Нет-нет, – поспешила откреститься Сацуки. – Просто это довольно необычно.

- Не понимаю, почему, – отозвался Имаёши.

- Просто если бы у меня были такие же возможности, как у вас, – она запнулась, – я имею в виду, если бы мне не надо было ходить на работу и было бы достаточно денег, я бы отправилась в путешествие по миру. – Сацуки пожала плечами. – В мире есть столько интересных уголков, где мне хотелось бы побывать.

- Всё дело в том, – Имаёши соскользнул со стула и снова направился к кофе-машине, – что каким бы прекрасным ни был уголок, непременно найдётся человек, который его испортит. Ради наживы или славы, а порой и просто ради развлечения.

- Неужели вы правда считаете, что таким образом ведут себя все люди? – недоумевала Сацуки.

- Почти все, – констатировал Имаёши и снова поставил перед ними чашки с дымящимся ароматным напитком. – А вы так не думаете?

- Я стараюсь не высказываться так категорично, – попыталась свести на нет начинавшийся спор Сацуки.

- То есть то, что люди делают с планетой, кажется вам приемлемым? – не унимался Имаёши. – Или, может быть, то, что происходит с отношениями между людьми, – это норма? На мой взгляд, и то, и другое – форменное самоубийство. – Он вопросительно посмотрел на неё сквозь стёкла очков.

- Я согласна, что в последнее время есть несколько безрадостных тенденций, – Сацуки растерянно пожала плечами, – и по нынешним временам встретить настоящего мужчину… я хотела сказать, настоящего хорошего человека очень сложно.

- Оговорочка по Фрейду? – усмехнулся Имаёши, прищурив глаза, Сацуки потупила взгляд. – Я с вами согласен. Люди настолько безнадёжны, что порой мне кажется, что они действительно заслуживают всех тех бедствий, которые сваливаются на их головы.

- Вы так говорите, как будто не причисляете себя к числу людей, – отметила Сацуки, бросив на него сомневающийся взгляд.

- Должен признаться, что временами мне бывает стыдно за то, что я принадлежу этому виду, – ответил Имаёши.

- Так вы поэтому затеяли проект робот-спутник жизни? – Сацуки тоже прищурилась, решив всё-таки вернуть разговор из философского в деловое русло и чётко осознавая, что задаёт неудобный вопрос.

- Отчасти, – кивнул Имаёши, нисколько не смутившись. – Всё-таки человек – существо социальное, он испытывает потребность в общении, каким бы интровертом ни был.

- И вы тоже? – Сацуки вскинула бровь.

- К сожалению, да, – ответил тот. – Это такое наследие эволюции. Сотни миллионов лет назад люди жили группами, им приходилось общаться друг с другом. И как бы мы ни отгораживались друг от друга экранами смартфонов, на данный момент личное общение нам необходимо. – Он сделал глоток кофе и продолжил: – Другое дело, что зачастую сам по себе акт общения сопровождается раздражением, обидой или разочарованием. Потому что человек, с которым мы общаемся, не оправдывает наших ожиданий.

- Акт общения, – повторила Сацуки с горькой усмешкой. – Звучит как-то слишком академично. Сухо и бездушно.

- Так ведь в этом давно уже нет души, – иронично проговорил Имаёши. – Вы же не вкладываете душу, когда едите или, скажем, ходите в туалет. Это инстинкт, если хотите. Необходимость, от которой мы пока не можем отказаться. Привычка, доставшаяся нам от предков. Так вот, робот-спутник жизни сможет утолить ту необходимость общения, при этом не оскорбив чувства человека. Он не станет грубить, не будет эгоистом, не поставит свои интересы выше ваших. Если, конечно, вы специально не заложите это в программу. Он сможет вас утешить, пожалеть, подбодрить, выслушать, даже посоветовать что-то. Он будет идеальным спутником жизни для людей, которых не устраивает современное общество.