- Да, Мибучи-сан, – подтвердил Сакурай и втянул голову в плечи. – Извините.

- Сакурай-кун учился в художественной школе, – вставил Куроко.

- Так, – Лео отцепил холодные пальцы Сакурая от его блокнота, приобнял юношу за плечи и повлёк в сторону стола верстальщика. – Сейчас мы с вами, мальчики, сделаем ещё один разворот.

Он усадил бледного Сакурая за стол, похлопал его по плечу и снова раскрыл блокнот.

***

- Не годится, – проговорил Акаши. – Я просмотрел три разворота и сразу могу сказать, что в таком виде номер не выйдет.

- Тебе не понравился материал? – мягко уточнил Лео, бросив беглый взгляд на сжавшегося с комок Сакурая, смиренно опустившего взгляд Куроко и безучастного Маюзуми. – Но ты же его смотрел. Или всё-таки подвела вёрстка?

- Фотографии, – ответил Акаши, продолжая переворачивать страницы. – Иллюстрации никуда не годятся. Кто вообще нанял этого бездарного фотографа? – он впился взглядом в безмятежное лицо Лео.

- В редакции «Отоко» кадровые вопросы, как правило, находятся в единоличном ведении главного редактора, – терпеливо проговорил Лео, не отведя взгляд.

- В единоличном ведении? – Акаши едва заметно поджал губы. – Значит, я увольняю фотографа.

- Куроко-кун, – пропел Лео, – будь так любезен, пометь, пожалуйста, где-нибудь, что Акаши-сан только что уволил штатного фотографа. Опять. Уже четвёртого в этом месяце.

- Да, Мибучи-сан, – поспешно подтвердил Куроко, черканув что-то в блокноте.

- Но новогодний номер это уже не спасёт, – проговорил Акаши и оттолкнул от себя ноутбук, который Лео успел перехватить, не дав упасть.

- К сожалению, это не все плохие новости, – проговорил он и выложил на стол перед шефом прозрачную папку-уголок.

- Что это? – Акаши вскинул на него взгляд.

- Все журналисты уволились, – ответил Лео.

- То есть как уволились? – удивился Акаши. – Я не давал таких указаний.

- Они уволились по собственному желанию, – ответил Лео, взглядом указав на папку. – Все как один.

Акаши схватил папку и быстро просмотрел заявления.

- Вот как.

- Да, – подтвердил Лео. – В штате на настоящий момент остались только корректор, верстальщик, вы и я, Акаши-сан. Ну и стажёр.

- Ещё Мурасакибара-сан, - напомнил Куроко.

- Ах да, – проговорил Лео. – Но он вряд ли поможет нам выпустить новогодний номер. Разве что кофе приготовит.

- Архив старых фотографий, – проговорил Акаши, отложив заявления и махнув рукой, чтобы Лео вернул ему ноутбук с макетом. – В прошлом году оставались неплохие фото, которые не вошли в номер. Вот только они совершенно не подходят темам номера… – задумчиво проговорил он, снова проглядывая макет. – Нужны новые снимки.

- Вы лучше меня знаете, что ни один фотограф не успеет отснять материал к семи статьям, – проговорил Лео. – Но есть запасной вариант. Только сразу не кидайтесь в меня и сотрудников пресс-папье.

- Прежде чем кинуть, я предупрежу, – пообещал Акаши, прищурившись. – Показывайте запасной вариант, Лео.

Лео закрыл на ноутбуке файл с текущим макетом и открыл несколько страниц, наспех свёрстанных с использованием отсканированных и отцифрованных рисунков Сакурая. Акаши изучал предложенные страницы около минуты, затем вскинул сканирующий взгляд на Лео, затем – на автоматически выстроившихся по росту Маюзуми, Сакурая и Куроко.

- Чьё это творчество? – проговорил он, не отрывая испытующий взгляд от сотрудников.

- Воспитали в собственном коллективе, – проговорил Лео, положив руку на плечо едва-едва державшегося на ногах от страха Сакурая. – Сакурай-кун учился в художественной школе. И развлекает себя тем, что зарисовывает наших коллег, поэтому мы…

- Рисунков хватит на весь номер? – прервал Акаши.

- То есть вы принимаете запасной вариант? – расцвёл Лео.

- Это, – Акаши развернул ноутбук с одной из страниц, – лучше любой фотографии. Так что, рисунков хватит?

- Ну, если что, Сакурай-кун дорисует до послезавтрашнего утра, правда, Сакурай-кун? – Лео доверительно заглянул в глаза мигом закивавшему Сакураю.

- Конечно, извините, – дрожащим голосом отозвался тот.

***

Сакурай и Маюзуми отправились рисовать и обрабатывать уже готовые эскизы, соответственно, в то время как Лео и Куроко остались в кабинете главного редактора.

- Теперь, когда мы разобрались с иллюстрациями в номер, – Акаши взял отложенную на край стола прозрачную папку-уголок, – вернёмся к кадровому вопросу. Как это всё понимать? – он потряс веером заявлений об уходе.

- Как есть, – выдержал бескомпромиссный тон начальства Лео. – Сотрудники уволились.

- По какой причине? – задал новый вопрос Акаши.

- Видите ли, Акаши-сан, – начал Лео, но Куроко неожиданно сделал шаг вперёд.

- В заявлениях об увольнении всё изложено, Акаши-сан, – проговорил он, едва заметно кивнув на зажатые в бледных пальцах главного редактора. – Куроко Тецуя, стажёр, – представился он в ответ на вопросительный взгляд Акаши. – Но, если суммировать все причины, то можно выявить некоторую закономерность. Я могу озвучить её для вас, но мне кажется, что вы и сами хорошо знаете.

- Спасибо, я ещё не разучился читать, – медленно проговорил Акаши, поднимаясь из кресла и подходя к окну. – Вы хотите сказать, что все мои сотрудники уволились из-за меня, – добавил он так же медленно.

- На самом деле… – вступил Лео, однако Куроко едва заметно поднял вверх ладонь.

- Да, – просто сказал он. – Они уволились, потому что не чувствовали с вашей стороны ни уважения, ни поддержки, которые главному редактору следовало бы оказывать своим сотрудникам.

- И их первоначальные материалы ни на что не годились. Я сделал всё правильно. Я главный редактор, они должны подчиняться моим приказам, – проговорил Акаши, и Лео на мгновение показалось, что в ледяном голосе появилась совершенно незнакомая ему интонация. – Я не должен быть для них нянькой.

- Нет, не должны, – кивнул Куроко, – вы не нянька, вы главный редактор журнала. Поэтому если материалы журналистов были, по вашему мнению, недостаточно хороши, вы имели полное право указать на их недостатки в той форме, которая удобна вам. Они, в свою очередь, если считали данную форму для себя неприемлемой, имели полное право уволиться.

- Не слишком ли много вы на себя берёте, Куроко Тецуя? – прищурил разноцветные глаза Акаши. – Я ведь могу вас уволить без рекомендации и без отметки о практике.

- Разумеется, можете, Акаши-сан, – смиренно склонил голову Куроко. – Это ничего не изменит.

- Не изменит, – кивнул Акаши. – Но увольнять вас сейчас невыгодно для меня, потому что тогда работать над номером будет совершенно некому. А этот номер я просто обязан выпустить, потому что по наполнению он лучший в истории журнала. Идеи статей, которые пришли в голову журналистам…

- Это ваши идеи, Акаши-сан, – проговорил Куроко, едва заметно улыбнувшись, и Лео не оставалось ничего, кроме как посмотреть на него восхищённо. – И нужно было приложить всего немного усилий, чтобы интерпретировать их таким образом, чтобы получилась хорошая статья. Это и есть задача главного редактора. Придать импульс. Простите, мне надо помочь Маюзуми-сану с вёрсткой.

Он вежливо поклонился и скрылся за дверью, оставив в кабинете открывшего рот от удивления Лео и застывшего у окна в задумчивости Акаши.

***

Лео и Куроко появлялись в кабинете главного редактора с периодичностью в десять-пятнадцать минут и каждый раз не с пустыми руками – приносили развороты как только они были готовы. Акаши отсматривал страницы, практически не давая никаких комментариев, потому что оформленные рисунками статьи заиграли новыми красками. К четырём часам следующего дня у Акаши на столе лежал первый проект почти полностью свёрстанного номера, и он был удивительным.