- Дай угадаю, – Лео иронично прищурился, и уже приготовил папку. – Ты увольняешься.

- Хм? – Химуро удивлённо выгнул бровь. – Я становлюсь предсказуемым?

- Скорее, подтверждаешь статистику, – скептически добавил Лео.

- А я как раз удивлён, – проговорил Куроко. – Мне казалось, что выдвинутая вами в статье к новогоднему номеру версия…

- Да, ты же отказался от Америки и остаёшься в Японии с Алекс, – напомнил Лео.

- Остаюсь, – подтвердил Химуро. – Но это ещё не значит, что я остаюсь в «Отоко».

- Что мешает? – осведомился Лео.

- Давление со стороны начальства, – пожал плечами Химуро. – И я хочу всё-таки попробовать написать книгу.

- Что ж такое! – Лео с досадой запихнул ещё одно заявление в свою папочку, проводив Химуро взглядом и тут же увидев в дверном проёме приёмной Касамацу.

- Привет, – поздоровался он. – Возьмёшь заявление?

- И ты, Касамацу! – картинно прикрыл глаза ладонью Лео. – Ну хоть ты объясни.

- Лучше я сам уйду, чем Акаши меня уволит, когда узнает, что я развожусь, – проговорил Касамацу. – Наверняка скажет, что человек с проблемами в личной жизни не может давать советы другим.

- Вы уверены, что Акаши-сан это скажет, учитывая, что он читал ваш материал в новогодний номер и не дал к нему существенных комментариев, Касамацу-сан? – вопрошал Куроко.

- Уверен, что если не скажет, то подумает уж точно, – ответствовал Касамацу. – Так что лучше уж я сам и сразу. Начну новую жизнь, если получится.

Кисэ пришёл последним уже ближе к концу рабочего дня и долго мялся в предбаннике, сжимая свёрнутый в трубочку листок. Потом всё-таки зашёл и сначала долго поглядывал на Куроко, который как ни в чём не бывало поздоровался и уставился в монитор, потом подошёл к столу Мибучи. Лео подобрался, поскольку снести увольнения ещё и Кисэ, вернее, особенно Кисэ, будет довольно проблематично.

- Привет, Лео-чи, – поздоровался Кисэ, осторожно положив на стол листок. – Я тут заявление принёс…

- Зачем? – в лоб спросил Лео, не собираясь тратить много времени на церемонии. – Ведь твоё расследование же получилось! И Сей-чан одобрил!

- Ну, понимаешь, не хочется каждый раз трястись и думать, понравится ему или нет. А он совершенно явно считает меня пустым местом, так что… – Кисэ замялся, снова оглянувшись на Куроко. – Я разве что… Слушай, Лео-чи, я хотел тебя спросить… Это ведь ты? – Кисэ снова взял листок со стола и принялся вертеть его в руках.

- В смысле? – Лео сделал вид, что не понимает, хотя явственно ощущал, как сначала побледнел, затем покраснел, потом снова побледнел, а по спине пробежали мурашки размером, наверное, с кулак.

- Разве это не ты? – ещё раз спросил Кисэ, выразительно глядя ему в глаза, так что Лео оставалось только глупо захихикать и отвести взгляд.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Кисэ, – проговорил он, принимаясь нервно перекладывать бумаги на столе, а потом выхватив из рук Кисэ заявление об уходе и засунув его в папку. – Я это я. Мибучи Лео. Личный помощник главного редактора журнала «Отоко». У тебя что-то не так с памятью? Могу посоветовать неплохую травяную настойку…

- Эм, нет, пожалуй, – Кисэ помотал головой. – Счастливо оставаться, Лео-чи, Куроко-чи, – и быстрым шагом вышел из приёмной.

- Только ничего не говори. – Лео тут же пресёк попытки поднявшего было голову от экрана Куроко. – В итоге уволились все, – заключил он, пересчитав заявления, – надеюсь, хотя бы вёрстка журнала пройдёт нормально, иначе я не знаю, с чем идти сегодня к Сей-чану. Это ведь разобьёт ему сердце, – Лео картинно вздохнул.

***

- Ну что, мальчики? – Лео по-отечески положил ладони на макушки уткнувшихся в широкий экран монитора Сакурая и Маюзуми, штатного верстальщика «Отоко». – Лучше бы вам было, чем порадовать Сей-чана, ибо плохие новости для него у меня уже есть.

- Мы закончили макет, – бесцветно протянул Маюзуми, совершенно никак не отреагировав на возложенную ему на голову длань. – Можно показывать шефу.

- А ну-ка, – Лео заставил их отодвинуться в стороны, втиснул между ними стул и присел. – Покажите мне сперва, а то Сей-чан как начнёт шашкой махать…

Маюзуми перешёл в начало электронного макета и уступил Лео возможность листать виртуальные страницы с комфортной скоростью. Лео смотрел в экран, чуть склонив голову набок и со знанием дела прищурив глаза, перещёлкивал довольно медленно, оценивая каждый готовый разворот.

- Ну как, Мибучи-сан? – не выдержал Сакурай где-то в середине макета.

- Думаю, что если Сей-чан не уволит и этого фотографа тоже, то это придётся сделать мне, – вздохнул Лео, проматывая ещё несколько страниц.

- А вы это можете? – Маюзуми с сомнением посмотрел на Лео.

- Хочешь проверить? – тот ответил ему долгим взглядом. – Вот и славно, – добавил он, когда Маюзуми отрицательно мотнул головой. – Фотографии эти – дрянь, – констатировал Лео, поднимаясь из-за стола. – А сделать новые мы уже не успеем, макет должен быть в типографии послезавтра утром.

- Можно обратиться в банк иллюстраций, – нерешительно предложил Сакурай.

- Только не предлагай этого Сей-чану, он нас в клочки порвёт за одну только идею, – Лео устало вздохнул.

- Извините, – понурился Сакурай.

Лео отмахнулся от него, провёл рукой по волосам и, подбоченившись, уставился в стену, лихорадочно ища решение. Как ни крути, а ситуация была безвыходной. Сделанные фотографом иллюстрации не только не усиливали эффект от текстов, как это ожидалось, но каким-то уму не постижимым образом, заставляли статьи бледнеть. Может быть, дело было в том, что фотографии были слишком праздничными, а материалы у всех журналистов вышли серьёзными и требовали того же от оформления. В любом случае, в таком виде номер не заиграет, и Акаши это поймёт. Единственное, что приходило в голову – порыться в архивах старых фото, которые по тем или иным причинам не попадали в предыдущие номера, но по условиям договора даже после увольнения фотографа из редакции оставались во владении «Отоко». Сей-чан даже здесь проявил неслыханную прозорливость.

- Ты забыл в кафетерии свой блокнот, Сакурай-кун, – прошелестел заглянувший в ячейку Куроко.

- Спасибо, – Сакурай вскочил и принялся кланяться авансом, в результате собственной макушкой выбил тетрадку из бледных рук стажёра, блокнот упал к ногам Лео, раскрывшись на произвольной странице.

- Куроко, – возмутился Лео, которого отвлекли от важных мыслей, – вот скажи мне, ты такой маленький и незаметный, – он наклонился, чтобы поднять тетрадку, – а можешь производить просто невероятно много…

Лео выпрямился и замер с блокнотом в руках, нахмурив брови и внимательно разглядывая чёрно-белое изображение. Несмотря на отсутствие цвета, он моментально узнал Кисэ в щеголеватом свежеприобретённом кардигане «загадочного модельера», закусившего зубами карандаш и возбуждённым взглядом сверлившего монитор собственного ноутбука. Лео улыбнулся против воли, до того как успел себя одёрнуть, и перевернул страницу, затем ещё и ещё. Блокнот был наполнен набросками жизни редакции, удивительно живыми картинками с разными героями, разными ракурсами. Несмотря на в целом схематичное изображение, удивительно чётко были прорисованы детали: элементы интерьера, книги, растения, одежда, даже бумажные стаканчики с кофе. Лео настолько углубился в разглядывание картинок, что искренне удивился, когда блокнот из его рук кто-то потянул.

- Извините, – ответил Сакурай на возмущённый взгляд Лео и потянул блокнот на себя более решительно, а поскольку тот ни в какую не хотел его выпускать, Сакурай уточнил: – Это мой блокнот, я забыл его в кафетерии.

- Это ты нарисовал? – вместо ответа спросил Лео. – Все-все?