- Заткнись, - Карвер закатил глаза.
- По-моему, ты воспринимаешь все близко к сердцу.
- Я протыкаю всех близко к сердцу. Длинным мечом.
- Да уж, - маг ехидно хмыкнул. - Интересно, чем в себе ты так недоволен, что у тебя такой длинный меч?
Вот ведь самоубийца. Айнон весело усмехнулся и отвлекся от привычной перепалки, разглядывая место, куда они попали. Пусть Мариан сама разбирается в делах “своей семьи”. Зал выглядел иначе, чем верхний этаж, и это вызывало стойкое ощущение, что чем ниже, тем будет хуже. Айнон настороженно присмотрелся. Больше камней и песка, у дальней стены кучи человеческих костей и ящики. А в центре этого великолепия клубится сизый туман, или дым. По сравнению с этим, верхний этаж был просто орлесианским парком. Минус виверны. Они решительно повернули в один единственный коридор, и первое, что там увидели, это щит стражей с красным мерцающим сгустком.
- О! Снова, - Айнон кисло улыбнулся, глядя, как Хоук Мариан тянет руку к шарику.
- Может, еще одно послание от отца, - Мариан виновато пожала плечами и шагнула за угол.
- …Останется здесь на веки вечные…
- Ничего нового, - полуэльф огляделся: в камере был заперт одержимый, вторая пуста, вот и весь зал. - И щит второй не здесь.
Они прошли дальше. В следующей комнатке щита не было тоже. Только песок, кучи скелетов и все тот же сизый туман, который похоже был на всем этаже. А еще Айнон отметил наличие шипованных пластин, таких, что была у генлока-вожака в качестве щита.
- У меня плохое предчувствие.
- Опять? - все вновь глянули на него, и он поморщился.
- Брось. Это просто атмосфера в башне, - Мариан примирительно улыбнулась и шагнула в следующий зал.
С яркой вспышкой странная тварь магией перекрыла им проход и подняла мертвецов, что тут же их атаковали. Само существо укрылось за непробиваемым щитом, так что им пришлось убивать уже убитых. Через полминуты щит на проходе пал, и тварь переместилась в другой угол, и они были вынуждены вбежать за ней в другое помещение. Но она уже окружила себя очередной партией мертвецов…
- Вы заметили тенденцию? - Айнон с сомнением рассматривал то, что осталось от твари. - Трупы-Ужас, Песок-генлоки.
- Это был не Ужас, - Андерс присел рассматривая останки. - Это Эмиссар порождений тьмы.
- Эмиссар? - Мариан выглядела потрясенной. - Но они разве не появляются только во время Мора?
- Именно, - Андерс выпрямился и оглядел присутствующих. - Вот теперь и мне это не нравится.
- Давайте просто пойдем дальше, - Мариан уже углядела второй щит со сгустком.
Убить этого одержимого оказалось куда легче, чем призрака с магическими щитами. Он даже показался обычным. Вот только в качестве поддержки он призвал “дикарей”, ну хоть не големов, и спасибо. Айнон проводил взглядом осевшего одержимого и атаковал одержимый камень. Красота какая. Когда последний из напавшей на них четверки осыпался обычными камнями, из статуи вновь раздался голос Малкольма Хоука.
- Да, я оставил Круг, но я дал клятву. Моя магия будет служить только лучшему во мне, а не низшему.
- И кто же определяет это “лучшее”? - Айнон склонился к Фенрису, чтобы Хоуки не слышали сарказма в голосе. - Тот же, что и у магистров в Тевинтере?
- “Лучшему во мне”. Так отец говорил вам, да? - Карвер обернулся к печальной Мариан. - Тебе и Бетани. Ей все казалось, что она не дотягивает до его планки.
- Я знаю, он бы гордился ею.
- Очень трогательно, но может, пойдем? Тут еще Создатель знает сколько этажей, - Айнон закатил глаза и прошел в зал, где раньше горел второй шар.
Пока остальные подтягивались, старательно отводя взгляд от шмыгающей носом Мариан, он заглянул на полностью заваленный мост. От него и осталось разве что две плиты да уйма песка. С этого места были отлично видны ожидающие их толпы порождений тьмы.
- Это очень глубокая дыра? - мрачно поинтересовался, подошедший сзади, Фенрис.
- Вряд ли вселенную интересует мое мнение, - так же уныло отозвался Айнон. - Я бы хотел, чтобы тут был еще один этаж и домой. Но мы же с Хоук.
- Все местности ниже Нижнего города следует просто затопить, - к ним присоединился Карвер.
- Звучит резковато, - из-за спины брата вынырнула Мариан, как и все заглядывая вниз.
- Правда? Предпочтешь преследовать дичь до норы? Я был бы рад, если бы они оттуда вообще не показывались.
- Не у всех есть возможность выбирать.
- Если у них нет, так зато у меня есть.
Фенрис хмыкнул, и они отошли к остальным. Увидев их, Андерс подошел к двери.
- На спор, там будет толпа вкусняшек, - Айнон хмыкнул и вынул Жаль и Царапай.
- Опять пророчествуешь, Красавчик? - Варрик вновь достал арбалет, бросая веселые взгляды на полуэльфа.
За дверью и правда была целая толпа порождений тьмы, на этот раз гарлоки. Помимо камней, корней, песка и скелетов. Эти твари были больше похожи на оживших мертвецов, и бились куда легче, чем генлоки. Или Айнон просто уже привык? Он бросился к вожаку, отвлекая того от Фенриса, и давая Волчонку возможность атаковать. Большей проблемой были гарлоки-лучники, но с ними разобрались маги. Так что две минуты спустя они уже оглядывали зал. Но ничего нового, кроме вида на башню, не нашли.
- Как кто-то может тут жить? - Фенрис задумчиво рассматривал гарлоков. - Что порождения тьмы едят?
- Они вообще не едят, - Андерс глянул на эльфа. - Их поддерживает скверна.
- Замечательно, - Фенрис скривился.
Айнон усмехнулся и с интересом заглянул в маленькую боковую комнату. Через секунду уже все оглядывали ее. Там тоже не было ничего нового. Штандарты, песок, скелеты. И стол в углу. На раскрытой книге лежал тонкий металлический обруч, а рядом исписанный лист бумаги. Хоук, которая Мариан, тут же вцепилась в находку.
- Корона Думата? - она с интересом рассматривала листок. - Раз ее принесли сюда, значит, она для чего-то нужна.
За спиной у Айнона разгорелся жаркий спор. Фенрис доказывал Мариан, что тевинтерские предметы поклонения древним богам - это очень плохо, Андерс что-то “запевал” о древней магии. Они там разве что не кричали. А полуэльфа интересовала лишь книга на столе. Он устало вздохнул. Проклятая судьба. Стоило лезть к Мередит, если он нашел вторую копию спустя три месяца здесь. Подумать только, “Пленение Создателя” в мистической тюрьме Серых Стражей. Это не везение, в это вообще никто не поверит.
Гребаная удача. И не поймешь чья, то ли Хоук, чей путь привел ее в несуществующую тюрьму, то ли его, раз уж книга была ему нужна. Как странно сплелись пути и судьбы. Он закрыл книгу и аккуратно обтер пыльный переплет.
- Ага, вот в честь него и назвали это порождение тьмы, - выглянул из-за его плеча Андерс, вчитываясь в название.
- Да-да, - кисло согласился с ним полуэльф.
Наступила потрясенная тишина, а Андерс подавился уже заготовленной репликой.
- Айнон, ты в порядке? - Мариан, как и все, не могла поверить, что тевинтерец отказался спорить с магом. Более того, еще и согласился, Конец света скоро, не иначе.
- Да, - он поднял на нее слишком спокойный взгляд. - Идемте дальше.
Айнон ласково погладил обложку книги и вздохнул, решительно выходя из комнаты. Пусть “Пленение” останется и дальше похороненным в этой башне. Столько боли и бед из-за слов внутри нее. Последняя копия. Он помнил, как весело горела та, что он достал из хранилища Круга. Страница за страницей, пламя пожирало ровные строчки. Слова, что никто не должен знать, какими бы важными или ценными они ни были. В этих словах яда было больше истины, впрочем, истина сама по себе - яд смертельный…
Дальше их ждал длинный коридор и очередной засыпанный песком зал с одной пустой камерой. В углу лежал скелет, под рукой которого нашлась записка.
“…Это создание обладает даром речи. У него есть имя - Корифей. Нам и прежде доводилось встречать порождений тьмы, которые пользовались речью, но никто из них не был личностью настолько, чтобы взять себе имя. Этот Корифей, судя по всему - уникальное явление среди порождений тьмы, и он уже собрал своей рукой немало сородичей… Рекомендую изыскать способ изловить Корифея, заточить его в безопасном месте вдали и от людей, и от порождений тьмы, и исследовать его уникальную суть. Для этого, однако, потребуется магия, поскольку сам Корифей обладает весьма внушительной мощью. Он применяет как человеческие, так и моровые заклинания, и при том владеет силой, которая посрамила бы всякого магистра…”
