Вкупе с тем, что эльфийка явно скрывала что-то, и тем, что успел ей о ней поведать Айнон, это… вызывало некоторые вопросы. Впрочем, Хоук не торопилась их задавать. Как сказал Айнон, “пусть идиоты идут вперед, попадутся во все ловушки, а ты пройдешь следом”. В какой-то момент Таллис уже не сможет лгать и будет вынуждена сказать всю правду. На крайний случай, у нее есть язвительный тевинтерец, у которого явные претензии к этой эльфийке. Так что если не сама Хоук, то он решит все проблемы… Думать, с каких пор она доверяет Айнону решение своих проблем, не хотелось от слова “совсем”.
Была здесь и леди Элеганта, у которой Мариан заказывала зелья еще в Ферелдене. Старая знакомая по-дружески поведала, с кем стоит здесь завести знакомство, а кого избегать. Был тут и банн Теган с эрлессой Изольдой, злой и бдящей, будто цепной пес. Заметив, что они разговаривают, эрлесса тут же вмешалась, уводя спутника. Ну и сенешаль Бран с печально известным трансвеститом из “Цветущей Розы”. Вот уж сюрприз, о котором хочется не знать как можно дольше. На одной из скамеек она даже нашла каприз. Мариан с тоской скользнула по нему кончиками пальцев.
- Золотая монетка? - Таллис с интересом рассматривала блестящий кругляшек. - Не похожа на настоящий золотой. - эльфийка озадаченно нахмурилась.
- Нет, это каприз. Когда мама была девочкой, у нее была целая коллекция. Ты собираешь их у всех, кого знаешь, потом бросаешь в фонтан и загадываешь желание, - Хоук грустно улыбнулась. - Это орлесианская светская игра. Мама любила эти монетки. Но бросить их в фонтан ей так и не выдалось.
- А почему?
- Когда ты замужем за отступником, тебя не приглашают на орлесианские празднества.
Таллис смущенно замолчала, глядя, как Хоук печально перекатывает в ладони капризы. Мариан сжала кулак и натянуто улыбнулась. Быть может, она сможет? Таллис уже упорхнула в сторону, и магесса последовала за ней.
Они даже встретили спасенного ими ученого, который, смеясь, сообщил, что разговоры ему теперь интересней. Любопытно, что с ним такого стряслось в лесу? К тому же он так и не рассказал, как остался без одежды. Рядом обнаружился стражник, к которому тут же направилась Таллис и под каким-то пустячным предлогом с помощью Мариан завела в комнату единственную доступную из сада комнату, которая оказалась библиотекой.
За дверью раздался шорох и игривый смех. Уф, Хоук не хотела знать, что они там делают и какие “мечи” обсуждают. Она стояла у дверей и мило улыбалась всем идущим мимо, молясь Создателю, чтобы эльфийка поторопилась.
- Ну? - Мариан буквально набросилась на вышедшую наконец Таллис.
- У него нет ключа, - Таллис расстроенно покачала головой. - Он отдал его служанке и забыл об этом.
- Значит, будем искать служанку, - Хоук оптимистично улыбнулась.
- Ты хоть представляешь, сколько их здесь! - Таллис ее оптимизма не разделяла.
- По одной на поднос? Это же орлесианская вечеринка.
Хоук рассмеялась. Чтобы найти сговорчивую служанку, им требовалось совершить еще один круг по саду, вежливо улыбаясь, кивая и выслушивая различные реплики начиная от “она героиня” и кончая “ферелденская выскочка”. Мариан уже ненавидела эти светские балы. И людей, да. Служанка нашлась в самом конце их пути. Грустная эльфийка тоскливо предлагала сыр и оливки. Азартно сверкнув глазами, Таллис тут же направилась к ней.
- Наверное, я чем-то разозлила повара, - печально поведала она им. - Предлагать оливки - самая худшая работа.
На это Таллис лишь улыбнулась, и через пять минут Хоук опять сторожила двери, вежливо улыбаясь аристократам. Хотя половине хотелось плюнуть в лицо. А за дверями опять раздавалось шебуршание, смех и обрывки слов. Мариан еще больше не хотела знать, что там. Она еле дождалась, когда хихикающая Таллис вышла из комнаты.
- Ключ у тебя?
- Обычно мне везет больше, - Таллис мгновенно сдулась и поникла. - У нее тоже нет ключа. Почему все так сложно?
- Может, стащим пару десертных ложечек и сделаем подкоп? - Мариан тепло улыбнулась.
- А что, идея неплоха. Ты ее запомни, - Таллис фыркнула. - Она отдала его сыну герцога. Надеюсь, он еще не вернул его отцу.
Лорда Сирила постигла та же участь, что и остальных, как Мариан, впрочем. Хоук еле сдержала стон, помогая Таллис завести его в многострадальную комнатку, и вновь встала у дверей. Если это придется делать еще раз, это будет более чем подозрительно. Очередная порция унижения в виде вежливых улыбок, и Мариан теперь прекрасно понимала, за что Айнон был так зол на эльфийку: если она и его заставляла делать что-то в этом роде… Нет, он, конечно, сам напрашивается всеми своими вечными улыбками, но даже для него это было слишком жестоко…
- Скажи, что ключ у тебя, - Хоук умоляюще глянула на Таллис, повисая у той на руке.
- Я официально заявляю, что это - худший день в моей жизни, - Таллис убито покачала головой. Захотелось взвыть.
- Ты не понравилась лорду Сирилу?
- Может, он просто не любит эльфов. Или женщин вообще…
- Надеюсь, у тебя есть запасной план, - Мариан расстроенно вздохнула. - Хочется кого-то убить. Все сильнее.
- Попробуй канапе - может, полегчает, - внезапно Таллис замерла, что-то обдумывая, а затем коварно улыбнулась: - Кажется, есть! - мгновение спустя она уже быстро пробиралась через садик, ловко маневрируя между гостями, и Хоук оставалось лишь последовать за ней.
А через пять минут уже вся их компания стояла в маленькой беседке в садике, как раз напротив той самой двери, поиск ключа от которой больше напоминал какую-то садистскую игру. Все удивленно взирали на невозмутимую Таллис, а Айнон неприятно скалился, потеряв всю свою андрогинную красоту. Впрочем, Хоук его понимала.
- Что ты придумала? - произнес он обманчиво мягко, да так, что все опасливо вздрогнули. Как обычно, чем более мягким и уступчивым он был, тем больше была угроза.
- Ну, же, Айнон, - Таллис успокаивающе улыбнулась, - тебе нужно будет только немного с ним поболтать. - Она похлопала его по плечу, - Улыбнешься немного, коснешься руки. Тебе просто нужно его… заинтересовать.
- Ну, чудесно! - теперь улыбался он. - В прошлый раз ты заставила меня весь вечер в платье плясать, а теперь это? - под конец тевинтерец практически шипел.
- Что? - Фенрис возмущенно вскинулся.
Айнон кинул на него благодарный взгляд, на миг успокаиваясь.
- Да брось, - Таллис легкомысленно взмахнула ладонью, - раньше ты и не т…
Хоук медленно моргнула. Не стоило Таллис об этом говорить. Айнон зарычал, и в следующую секунду его рука уже сжимала ее горло, вздернув над полом на ширину ладони.
- Не стоит мне об этом напоминать, Лгунья. Если ты все еще хочешь не быть мне врагом.
- Айнон! - Мариан бросилась вперед, испуганно повисая на его руке, впрочем, остальные тоже были потрясены внезапным порывом всегда тихого тевинтерца. - Только поговорить. Нам нужен этот ключ. Прошу тебя. - она судорожно попыталась придумать достойное объяснение, способное оправдать требуемое.
- Эй, Красавчик! - Варрик сделал шаг к нему. - Полегче!
- Можешь просто его вырубить! - сделала еще одну попытку Хоук.
Мужчина разжал пальцы и отступил от натужно кашляющей эльфийки.
- Ненавижу все это, - он устало потер костяшкой пальца лоб, мгновенно становясь вполне миролюбивым. - Ладно.
Айнон тяжело вздохнул и крутанулся на каблуке, ныряя в пеструю толпу аристократов. Спустя пару минут он, как и ранее Таллис, скрылся в комнате летней библиотеки. Но в отличии от попыток Таллис оттуда не доносилось ни звука, Хоук почувствовала смутную тревогу, в конце концов с тевинтерца сталось бы вырубить заносчивого наследника навеки вечные. Она уже даже собралась постучаться в дверь, но уже через пару мгновений та дернулась, заставляя магессу вздрогнуть, и из библиотеки вышел недобро улыбающийся Айнон. От его почти довольного оскала бросало в дрожь.
Забавно, но чем милее он улыбался, тем страшнее становилось. Чем более расслабленным он казался, тем более опасным был. Чем более дружелюбно относился, тем сильнее ненавидел. Сплошное противоречие. Они были так похожи, но Фенрис старательно ранил окружающих своей резкостью, не подпуская их и отталкивая, боясь боли, которую они способны причинить, а Айнон был сладок, будто яд. Он заманивал улыбками и дружелюбием, притягивал ближе, в свои объятия, одно касание, и не заметив, ты уже никогда не откроешь глаз. Чем дольше она его знала, тем сильнее он ее пугал, Хоук совсем не хотела увязнуть в липкой паутине его слов и улыбок.
