- Право слово. Какое благородство, - Проспер пренебрежительно рассмеялся. - Слышали, Арланж? Вам следует уйти, пока вы еще можете.

Проводив стремительно убегающего аристократа взглядом, герцог уже привычно в высокопарных предложениях пригласил их в замок. Вообще-то только Мариан, но кто его будет спрашивать? Хоук вежливо кивнула, настороженно проследив за весьма довольным Проспером. Стоило ему раствориться в тени деревьев, как все облегченно выдохнули.

- Ты его отпустила? Это крайне… милосердный поступок, - Таллис улыбнулась.

- Лучше бы убила, - мрачно отозвался, вклиниваясь в разговор, недовольный Айнон. Вот уж что бы решило их проблемы.

- Ну что, в замок? - Таллис глянула на Хоук, а потом на Айнона, видимо, по привычке. - Пришло время показать себя на балу и поупражняться в светской болтовне.

- Снова, - мрачно отозвался тот, явно вспоминая что-то неприятное.

- В этот раз будет лучше, вот увидишь, - Таллис очаровательно ему улыбнулась, совсем забыв, что тот совсем на это не реагирует. Не в ее исполнении.

- О, да, - он раздраженно закатил глаза, - в этот раз это будут штаны.

- Штаны? - Андерс с интересом глянул на Айнона.

- Идем, - тот снова проигнорировал мага.

Бал в замке, как оказалось, был вечеринкой в саду. Собравшись в каком-то зеленом закутке герцогского сада, компания терпеливо дожидалась отлучившуюся Таллис, которая отправилась “посмотреть”. То есть искать путь проникновения в сам замок. Айнон огляделся: дамы были в длинных платьях, а кое-кто и в штанах. Да уж, Изабелле здесь бы не понравилась, она, кажется, и слова такого не знает - “штаны”. Андерс выглядел бы очень даже уместно, если бы убрал эту страдальческую щетину, нет, это конечно прибавляло ему шарма, но было совсем неуместно в приличной одежде. Стоящий рядом Варрик, как всегда, был к месту, это, кажется, отличительная черта всех гномов, а может, всего лишь странность человеческого разума.

Айнон поймал страдальческий взгляд Фенриса, который для всех остальных выглядел еще более недовольным. И было отчего. Эльф был вынужден снять доспехи, в результате ему пришлось разгуливать среди толпы не просто в тунике и без защиты, более того, еще и “сверкая” лириумным узором. Учитывая наличие скрытого в Орлее рабства, страдания его Айнон отлично понимал. Сам он сегодня сменил прическу, заплетя косу, и тем самым открыл заостренные уши. Так что уничижительные взгляды доставались и ему. Убийца вздохнул.

- Я быстро огляделась, - Таллис торопливо выскользнула из ближайших кустов, спеша поделиться новостями. - Есть одна дверь в замок, которая не очень внимательно охраняется… - она горько вздохнула.

- Но?.. - подбодрил ее Варрик

- Но я не смогла ее вскрыть, - она вновь расстроенно вздохнула. - Черт возьми, я старалась. Попортила связку отличных отмычек из-за дурацкой двери.

Айнон фыркнул.

- Ты? Не смогла? Он зачарована? Покрыта пауками?

- Или под водой? - неожиданно к нему присоединился Андерс. - Ну а что? - маг пожал плечами. - Такое тоже может быть. Например, в Башне Круга в Ферелдене.

- Нужно поискать ключ, - Таллис невозмутимо пропустила шпильку мимо ушей. - У кого-то из стражников он должен быть. Не могли же они сами себя запереть.

- Наверное, не стоит рыться в карманах стражи под носом у гостей герцога, - Хоук дипломатично улыбнулась.

- Мы привлечем слишком много внимания, - поддержал ее Фенрис. - Нужно разделиться.

Айнон устало вздохнул.

- Значит, разделимся.

- А мы с Таллис поищем ключ, - мило улыбнулась Мариан. - Будьте внимательны.

- Я в восторге, - кисло улыбнулся полуэльф, провожая взглядом двух дам. - А почему нам просто не выбить дверь?

Вообще-то все это можно было сделать быстрее, но это же Хоук, верно?

========== 22. Клеймо убийцы ч.3 ==========

Тут существует чудесный игровой косяк. Как не зайди в “Клеймо убийцы”, ты встречаешь Лелиану, и вы вроде как знакомы. Хотя встреча их произойдет только в квесте “Вера” в середине 3й главы. Но в этом квесте они не знакомы. И не только она. Я прикинулась ветошью в углу и переписала эту встречу на свой лад. В общем… исправлено.

_____________________________________

Стоило им разделиться, как Хоук тут же попала в крепкие “объятья” герцога Проспера. Тут уж ей против воли пришлось вспомнить о светских манерах, хотя за четыре с половиной года в Киркволле она скорее научилась отменно набрасывать “Бурю”, чем вежливо улыбаться, а “Огненный шторм” заменял ей реверанс. Она уже приготовилась к адским мукам и морю стыда, но как ни странно, закончилось все легко: пять минут пыток вежливостью и скромно потупленных глаз - и она уже обладательница пояса из шкуры виверны, а каждый расфуфыренный идиот на этом вечере знает ее имя и лицо. Невыносимо захотелось укрыться от их пристальных взглядов.

Закончив выслушивать хвалебные речи, Мариан облегченно вздохнула и обернулась к смеющейся Таллис. Эльфийка насмешливо улыбалась, знакомо кривя губы. Хоук дернула плечом.

- Где будем искать ключ?

- Я думаю, он должен быть у кого-то из стражников герцога. - эльфийка огляделась. - Не могли же они сами для себя запереть вход в замок? - она задорно хихикнула. - Будем их спрашивать.

- Как знать? Может, поэтому празднуют в саду. А герцог уже послал кого-нибудь разбить окно, - Хоук нервно улыбнулась, ежась под изучающими, липкими взглядами. - И что, вот так просто? Попросим, и они нам его отдадут?

- Так просто, - Таллис рассмеялась и подмигнула.

В поисках подходящего для вопроса о ключе стражника, Хоук внимательно рассматривала гостей: она никогда не была на таких вечеринках, но много слышала о них от матери. И только из-за ее мечтательно-певучих историй она сейчас терпеливо улыбалась всем и жадно рассматривала все вокруг. Ее интересовало все, даже цветы собранные в гирлянды. Казалось, она попала в мечту, в одну из маминых историй. Вот только это не было сказкой: спину жгли взгляды.

Неожиданно для себя Хоук обнаружила в саду множество знакомых лиц. Стоять на месте было бы глупо, и она стала аккуратно протискиваться между шумными пьяными гостями. В одном из углов, где она старательно пряталась от какого-то слишком уж разошедшегося орлесианца, ее окликнули. Мариан резко обернулась, молясь, чтобы ей не пришлось устраивать драку, потому что, если еще хоть кто-нибудь вспомнит о грехах ее матери, этот “грех” точно выбьет самому памятливому зубы. Но перед ней стояла какая-то женщина, рыжая, будто Авелин, с красивыми синими глазами и чарующим голосом.

- Защитница! - незнакомка миролюбиво улыбнулась. - Рада увидеть Вас здесь.

- А вы?.. - Хоук удивленно моргнула, она еще не привыкла, что ее узнают какие-то совершенно ей незнакомые люди. Это каждый раз жутко пугало, ведь она была отступницей, для которой каждое узнавание грозило встречей с храмовником.

Сзади неслышно подошла Таллис, мило улыбаясь. Она буквально выпорхнула из-за плеча, как частенько это делал Айнон, и только поэтому Мариан позорно не вздрогнула и не взвизгнула.

- Лелиана! Как приятно вновь увидеться с тобой! - впрочем, эльфийка довольной не выглядела, скорее ошеломленной.

- Выглядишь потрясающе! А какая прическа! - Лелиана приветливо улыбнулась, хотя и она веселой не выглядела. Как сказал бы Айнон “Занятно, кажется, кому-то здесь неловко”, дальше бы он предположил какой-нибудь заговор или опасную тайну. - Ты сама ее сделала?

Святая Андрасте, она слишком много общается с этим чокнутым полуэльфом, если считает разговор о прическах слишком подозрительным. Может, она просто слишком много времени проводит в мужской компании? Да и с кем она вообще может об этом поговорить? Изабеллу волнует кое-что гораздо ниже, Авелин - дела города, а Мерриль и слова такого не знает.

- Вы знакомы? - это было очевидно, но Хоук попыталась поддержать беседу, а заодно узнать что-нибудь новое.

- М-м, да, - и прежде, чем Мариан успела задать кучу неудобных вопросов, Таллис торопливо утащила ее дальше вглубь сада.