- Убийство? - дипломатично отозвалась Хоук.

- Понедельник, - мрачно добавил Айнон под смешок Варрика.

- Приключение! - дополнил гном в тон ему.

- Пожалуй, прибыльное убийство, - Таллис приняла сторону Мариан. Магесса недовольно фыркнула.

- Варрик. - Андерс отвел взгляд от Хоук.

- Андерс?

Они пошли дальше, следуя за Хоук, что нашла очередную узкую тропу в кустах и бросилась туда, будто гончая, напавшая на след. Впрочем, след она все же нашла, в виде еще одной большой кучи экскрементов.

- Орлесианский, - Андерс продолжил прерванный их с Варриком разговор, отходя в сторону.

- Щеголь. М-м… Бал.

- Незваный гость.

- Ты серьезно, Блондинчик? - Варрик вскинул брови. - Тебя никто никуда никогда не приглашает?

- Я провел большую часть жизни в Круге, у Серых Стражей и среди беженцев. Они, как правило, не склонны устраивать балы. Ладно… храмовник.

- Р-р-р! Андерс снова завел речь о храмовниках! Это будет считаться за слово? Красавчик?

- Уй, не втягивайте меня!

Тем временем Хоук присела перед кучей и с тяжелым вздохом под ошеломленные взгляды закопалась в нее по локоть.

- А Хоук вляпалась в какашки! - противным голосом констатировал Фенрис и тихо рассмеялся, скрываясь от злых взглядов Мариан за спиной хихикающего Айнона, секунду спустя они оба уже хохотали в голос.

Впервые на памяти магессы, к слову. Хоук закусила щеку. Захотелось для верности ущипнуть себя, но руки были уже заняты. Тевинтерцы тем временем вовсю развлекались.

- Если я когда-нибудь напишу книгу о безумии природы, этой теме будет посвящена целая глава, - спустя мгновение Варрик присоединился к ним.

Хоук тоскливо проворчала что-то вроде “придурки” и продолжила свои исследования. Должен же был быть здесь хоть один взрослый?

- О-о, кости нага, - Таллис заинтересованно заглянула ей через плечо. - Интересно, может, виверны идут на нажий крик.

- Ты умеешь кричать по-нажьи?

- Ты вся по локоть в виверновом навозе, но у тебя ко мне претензии?

Смех грянул по новой, теперь с ними смеялся и Андерс. Мариан чертыхнулась. Оглядевшись, она резко выпрямилась и шагнула к озеру, старательно игнорируя хихиканье позади. Стоило бы побыстрее отмыться и продолжить охоту. Чем быстрее они поймают виверна, тем быстрее выберутся из леса к нормальным людям. Впрочем, иногда Хоук казалось, что все “нормальные люди” закончились на ее отце. Чуть позже недовольная магесса, что уже успела отмыться в ближайшем озере, шагнула на неприметную тропинку на гору, и они стали подниматься вверх. Все, что они встречали - это кости и тишина.

- Стоп. Куда делись птицы… и все остальное… - Таллис огляделась, но кроме навоза и скелетов ничего не углядела. - О-хо-хо…

- Можно, в следующий раз мы будем охотиться на кого-нибудь маленького и славного. Желательно травоядного, - Хоук умоляюще изогнула брови.

- Можно, в следующий раз мы просто напьемся в чьем-нибудь поместье? - Айнон со смешком обошел очередной скелет непонятного происхождения. Хотелось верить, что не человека.

Раздался нестройный хор смешков. Пройдясь по изрядно изгаженной не только костями тропе, они вышли на поляну рядом с вероятной пещерой виверн. И Таллис с Хоук взялись за приготовления, бросая недовольные взгляды на хихикающих в стороне тевинтерцев. Для начала они вывалили мясо дракона, затем Таллис облилась его кровью. Хоук удивленно моргнула.

- Э-эм…

- Ну что? Добыча должна бегать, - Эльфийка вздохнула и пронзительно взвизгнула, имитируя нагов.

Все это время мужская часть их компании с интересом рассматривали происходящее. Когда же облившаяся кровью дракона Таллис начала смешно прыгать и размахивать руками, тевинтерцы вновь залились смехом.

- Я почти отомщен, - Айнон в очередной раз всхлипнул, особенно его грела мысль, что это точно будет описано в книге, пусть и не словами, что с Таллис, но все равно с кем-то похожим. - Ой.

Он мгновенно подобрался и вынул ножи, остальные повторили его действие и через миг на поляну выпрыгнула виверна. Огромный ящер, что был близким родичем драконов, яростно шипел и сверкал яркой окраской, ясно говорившей, что яда виверне хватит на всех. Хоук вскинула посох, глядя, как мимо проскользнули убийцы, врезаясь в удивленного их напором ящера.

Завалить эту зверюгу оказалось куда сложнее, чем дракона, раза в три: в процессе Айнон даже сожалел, что им нужен виверн, а не, например, Мередит. Пока Хоук, Варрик и Андерс обстреливали зверя издали, а Фенрис держал его зубы занятыми, они с Таллис пытались пробиться сквозь чешую. И все же, как бы ни было тяжело уворачиваться от хвоста, когтей и ядовитых плевков, таранов на быстрой скорости и пронзительных криков, что шокировали, и были слышны, наверное, всем вивернам в округе, этот зверь пал от магии Мариан. Правда, порадоваться они не успели: стоило твари упасть, как из леса вышел орлесианский дворянин со стражей и капризным голосом объявил:

- Глядите-ка, это ж ферелденская брюква. - аристократ принял небрежную позу, что, наверное, казалась ему величественной, - Говорят, ты нынче Защитница в захолустном городишке на востоке. То еще достижение, не сомневаюсь. Бежали бы вы со своими слугами, пока есть возможность, - Айнон поморщился: что за отвратительные движения и жесты. - Этот виверн мой, а вовсе не ваш. Мое, мое, мое! - он топнул ногой. - Я хорошо заплатил, чтобы выиграть! Была моя очередь!

- О, не знала, что герцог помогает своим самым бесполезным гостям, - Мариан изогнула брови, от неожиданности срываясь на грубость. - Прошу прощения.

- Я не потерплю таких речей от безродной шпаны из захолустья! - аристократ аристократично задохнулся от возмущения, и Айнон весело фыркнул.

- Вы понимаете, что она ест подонков вроде вас на завтрак? - сделала попытку решить все миром Таллис.

- Только если блинчики закончились, - Хоук нервно улыбнулась.

- И снова оскорбление, теперь от остроухой, - он вновь возмущенно топнул ногой, вызвав гримасу отвращения у обоих тевинтерских рабов, что тоже были “остроухими”. Закончил он предсказуемо: - Убить их.

- Завтрак, дамы, - Айнон бросился вперед.

В одно мгновение Варрик выпустил град стрел, а Андерс и Мариан набросили “Бурю” и “Огненный шторм”, в то время как Фенрис атаковал зазнайку, а Таллис с Айноном - лучников. Неудивительно, что в считанные секунды охрана его пала, а сам он оказался с клинком у горла. Впрочем, ничего с ним не стало. Прежде чем Хоук решила его судьбу, из леса горделиво выступил Проспер де Монфор, прервавший их бой. Айнон настороженно нахмурился, не слишком ли он вовремя? Одна секунда и орлесианец был бы мертв. Но герцог вышел так вовремя и столь неторопливо… Ожидал ли он их?

- И что здесь происходит? - Проспер был невозмутим, и с тихим вздохом Айнон растворился в тени. Одна царапина, всего одна…

- Проспер! - орлесианский аристократ поспешил подняться с земли. - Эта проклятая мерзавка хотела украсть мою честную добычу!

- Разве так выражаются в адрес Защитницы Киркволла, барон? - герцог весело сверкнул голубыми глазами, с интересом рассматривая капризного аристократа.

- Это ваша вина, что вы пригласили какую-то грязную брюкву! Ваша мать сгорела бы со стыда!

Проспер насмешливо рассмеялся, правда, веселье глаз не коснулось. Айнон нахмурился, манерный герцог теперь казался противником поопасней хасинда за его плечом.

- И это говорит человек, чья мать переспала с половиной Вал Шевена, - он обернулся к Хоук. - Приношу свои извинения, Арланж всегда был склонен жульничать. Как мы с ним поступим?

- Вы же не предлагаете… - Таллис удивленно заморгала.

- А почему нет? - Проспер небрежно взмахнул ладонью. - Думаете, Арланж побрезговал бы убийством, будь у него шанс?

- Пусть уходит. Он не достоин твоего внимания, Хоук, - Таллис глянула на Мариан. - Он такой, какой он есть. Ты уже победила его.

- Предпочту обойтись без кровопролития, - согласно кивнула та.

Что ж, он не настолько страшен, если вздумает прийти еще раз. А он придет, такие не прощают оскорблений, а учитывая, что его оскорбили прилюдно, да еще и сам герцог поучаствовал… В общем, все это не имело иных вариантов развития. Айнон со вздохом убрал ножи.