Варрик с интересом переводил взгляд с одной группы компаньонов на другую. Но спустя минут пять магесса не выдержала и дернулась, неловко выпутываясь из объятий Одержимого. Под удивленными взглядами Хоук упрямо вскинула подбородок и решительно двинулась в сторону убежавших аристократов. Впереди послышались вскрики, и она бросилась вперед. Они подошли как раз, чтобы увидеть, как незадачливых охотников атакуют какие-то мелкие твари.

Сострадательная Хоук пропустила перепуганных слуг и тут же набросила два своих любимых заклинания на площадь, кидаясь в центр поля, и бой начался. Айнон мысленно повторил, как он ненавидит магов, и решительно встал за спиной магессы, прикрывая ее. И было от чего: маленькие, верткие твари атаковали толпой, быстро бегая и прыгая. Они выпрыгивали из дыр в земле, угрожающе вереща и носясь по полю, будто свихнувшиеся колибри. Убийца крутанул ножи…

- Во имя Андрасте, кто это был? - Хоук устало оперлась на посох, тяжело дыша.

- Упыри. Пещерные жители, - Таллис подошла к ней, отряхивая лезвия.

- Наружу они, впрочем, выбираются нечасто, - закончил за нее Айнон, столь же сосредоточенно чистящий свое оружие.

- Радуйтесь уже тому, что мы не под землей, - Таллис весьма легкомысленно улыбнулась. - В гнезде упырей может обитать до сотни тварей, а то и больше.

- Изголодались по свежей аристократинке? - Варрик деловито огляделся и ухмыльнулся недовольной Хоук. - Следи за тылом, там дыра.

- Что еще за дыра? - Мариан выглядела так, будто вот-вот разрыдается.

- Ученый назвал бы ее как-нибудь по-другому, но ведь эта ученая братия не отличит своей дыры от чужой норы.

- Это было не в бровь и не в глаз, - Фенрис фыркнул синхронно с Айноном.

- А он еще говорит, что я чудовище, - Андерс закатил глаза и прошел мимо веселящихся эльфов к Мариан.

Хоук что-то невнятно простонала, на миг утыкаясь в заботливо подставленное плечо, но через мгновение она уже выпрямилась и повела их дальше, стремясь побыстрее закончить охоту. Впрочем, никто больше против не был. Вся это прогулка уже не казалась веселой. Что подтвердилось чуть дальше, в глубине леса на них выпрыгнула громко вопящая фигура.

Айнон вскинул брови, еле удержав порыв вскинуть и метнуть нож. Прямо перед ними нервно подпрыгивал странный, условно одетый мужик, впрочем, что еще они могли найти под предводительством Хоук? Магесса испуганно пискнула и скрылась за спиной Андерса, когда незнакомец с радостным воплем кинулся к ней. Святая Андрасте… Айнон нервно ущипнул себя за переносицу. Только его беспокоит, что мужик без одежды? Кажется, да.

Он отступил в тень, тихо мурлыча простой мотив, рассматривая компаньонов и прислушиваясь к несколько истеричной беседе, в ходе которой выяснилось, что замерший извращенец - не маньяк, а обычный, невезучий ученый, который отправился на поиски алтаря культа Неба в лесу. “Обычный ученый”. Айнон хмыкнул, а Фенрис, бросив на него внимательный взгляд, тут же напомнил всем о встреченном ими ранее алтаре.

В итоге Варрик радостно поведал об их приключении в том закутке, переврав половину событий. Судя по кислому виду, ученый счастлив не был, и уже через миг Хоук удивленно сжимала в руках старую рукопись, по которой ученый искал алтарь. Честно говоря, Айнон был уверен, что промолчи они о нем, рукописи они бы не получили, а так радостная Хоук потащила их обратно. По пути они благородно довели ученого до лагеря. Занятно: Хоук совершенно не ориентировалась в пространстве, путаясь и блуждая, проходя некоторые участки по несколько раз, но зато она имела просто мистическую силу находить всякие тайные тропы и закуточки.

Вернувшись в неприметный пятачок, после недолгой возни с каменными плитами, они вытащили из алтаря сокровища. Глаза Варрика хищно блеснули. Кажется, в его новой истории они нашли клад дракона. И хорошо, если один. Айнон с интересом заглянул Хоук через плечо. Горсть монет, какие-то древние предметы, старый свиток - как это вообще могло быть ценным? Впрочем, сам Айнон слабо представлял себе, что именно может быть сокровищем, хотя… он задумчиво глянул на унылого Фенриса.

- Яху! - Мариан с радостным смехом бегала по поляне размахивая каким-то свитком. Айнон устало вздохнул.

После они вновь спустились с горы и продолжили охоту. В этот раз, пройдя еще глубже в лес, они свернули в западную часть охотничьих угодий, раз уж это оказалось единственным не проверенным ими местом. Вся эта беготня уже порядком достала Айнона, но он упрямо молчал. Пересмешник любил говорить, что бег полезен для здоровья и тренирует выносливость. Это было не самое популярное качество у убийц, но ты никогда не знаешь, когда и что пригодится.

Стоило им пройти совсем немного, выйдя из центральной части леса, как они сразу же наткнулись на то, что, вероятно, было или телом какого-то орлесианского аристократа или чем-то иным съедобным, а ныне просто благоухающей кучкой.

- Я не охотник, - Фенрис недобро усмехнулся, - но могу побиться об заклад, что это - след.

- Верно. Сюда, Хоук, похоже, мы на верном пути, - Таллис деловито огляделась. Казалось, еще мгновение и она начнет нервно подпрыгивать на месте, будто перевозбужденный щенок.

- Кто-нибудь, - Айнон закатил глаза, - нужно срочно разослать всем извещения и закатить бал!

- Плохо только, что ветер запах не сдувает, - тоскливо пожаловалась Мариан, бесстрашно шагая вперед.

- Неужели никого, кроме меня, не волнует, что мы идем по следу из дерьма? - Варрик иронично вскинул брови.

Айнон на это только вздохнул, переглянувшись с Фенрисом. Маги - они просто отдельная от нормальных людей раса. Их маленькая компания для начала свернула на очередную аллею, уже больше похожую на лесную дорогу. Там, на небольшой полянке, они вновь натолкнулись на отходы жизнедеятельности виверн.

- О! Вивернова добыча? - Таллис присела перед кучкой, с интересом рассматривая найденное “сокровище”. - Какая-нибудь… галла или что-то такое?

- Это… - Хоук присоединилась к ней, пока все остальные с умеренным любопытством наблюдали за их дуэтом с расстояния. Магесса неуверенно ковырнула кучу веткой, - наверное, была туника.

- Не знаю, - эльфийка резко выпрямилась. - Неважно!

Варрик фыркнул и перехватил смеющийся взгляд Андерса, Айнон на это лишь улыбнулся. Кажется, становилось все веселее. Они немного побродили по этой части западных угодий, но из интересного нашли лишь две спрятанные тропки, ведущие в никуда и кончающиеся скелетами, да пару гнезд упырей, которые тут же принялись из них выпрыгивать, громко и весело вереща.

- Осторожно! - Таллис отпрыгнула в сторону от копья. - Упырь с большой шапкой! - и правда, из дыры выпрыгнул упырь побольше и смутно напоминающий Айнону мага.

- Большие шапки - это не к добру! - саркастично отметила Хоук, бросая в него связку из “ледяной хватки” и “каменного кулака”.

- Была бы тут Изабелла, - Айнон вздохнул, метя в необычного упыря.

- Ага, - Варрик весело хихикнул, выпуская град стрел, - она бы сказала “Шапупырь”!

- Пырь шапу? - они нервно хихикнули.

Разделавшись с мелкой нечистью, Хоук не дала им времени на передышку, снова бросаясь вперед по новой тропе. Они поспешили дальше. Стоило заметить, что здесь было куда безлюдней, что нравилось Айнону куда больше. В итоге они вновь нашли пару входов в “гнезда” упырей и потерявшихся гончих. Айнон облегченно вздохнул, глядя, как Мариан и Андерс лечат раненое животное - хоть от чего-то избавились. У них было бы куда меньше проблем, говори иногда Хоук “нет”, а не помогай всем подряд. Но это тогда бы была не Хоук.

- По крайней мере, здесь приятная местность, - отметила она, будто прочла его мысли. Айнон вздрогнул и досадливо нахмурился, ловя обеспокоенный взгляд Фенриса.

- Ну да, - он дернул плечом, скрывая свою непроизвольную реакцию, - тут есть, где утопиться, - убийца бросил быстрый взгляд на небольшое озеро.

- Род Монфоров унаследовал эту гору от клана неваррских охотников на драконов, - Таллис огляделась, скользя по “приятной местности” взглядом. - Хотя… пожалуй, “унаследовал” - неподходящее слово. Как это назвать, когда кого-то убивают, чтобы заполучить все их имущество?