Так жаль. Ей так жаль, мама. Она всегда в нее верила. В них всех. И в нее, и в Бетани, и в Карвера. Она всегда находила нужные слова, для каждого из них, правильные и нужные. Мама…

- Спасибо, что гордишься мной, мама.

Бедная малышка Бетани. Если бы она была чуть расторопней. Ведь они с Карвером выжили, так почему не смогла Бет? Мама была права, это ее вина, спасти малышку было ей по силам. Она не справилась. Подвела и маму, и Карвера. Половина его души теперь мертва. Лучшая его половина, самая добрая, понимающая, невинная. Ей так жаль, Бет.

- Прости, Солнышко, что твоя старшая сестра не справилась.

Черные кудряшки по ржавой земле, удивленная улыбка навечно на красивом лице, карие глаза с негасимой верой, что не стерла и смерть. Изящные пальцы в редкой траве, вечно юное, мечтательное лицо. Губы без поцелуев, кожа без шрамов, пальцы без колец… На веки вечные не знающая старости… Вечно юная, вечно красивая, вечно невинная… навечно лишь в памяти и отражениях зеркал…

Хоук отпила еще немного из бутылки и взяла следующий лист.

“Среди храмовников я на своем месте. Очень хорошо иметь цель, быть частью чего-то большего, чем я сам… и ты!”

Пальцы будто стерли пыль.

- А, Карвер. Обиженный, как всегда.

Ему уже двадцать шесть*, а он все еще ноет. Все еще думает, что недостаточно хорош. Он постоянно чем-то недоволен, но и сам боится что-либо предпринять. Что ж, в этом уже вина отца, тот уделял больше внимания Бет и ей, Карвер же был предоставлен сам себе. Однажды он поймет, что отец считал его достаточно сильным, чтобы постоять за себя самому, да и научить Карвера искусству владения мечом магу было сложновато. Он поймет, верно?

- Ты поймешь, братишка, обязательно, - она разгладила будто пожеванное письмо. - Ты уже силен, молод, искусен. Ты еще проявишь себя.

Он еще успеет понять, что она не взяла его с собой на Глубинные Тропы не из-за высокомерия, а ради мамы, кто-то должен был остаться с ней, она не должна была оставаться одна с Гамленом. Глупый Карвер, что за детский поступок - стать храмовником, чтобы отомстить ей? Ты поймешь однажды, что это было зря. Поймешь…

Она отложила листок и отпила еще немного. Не только Фенрис может так глупо растрачивать хорошее вино. В одиночестве, у камина и с горла его вкус пьянил еще сильнее, хотя и правда был похож на кровь. На кровь родных, что она так глупо проливала, а в углах зала на нее скалилась тьма, как та, что она заперла в своем сердце, вместе со всеми обещаниями демонов вернуть ей утраченное.

“Извини. Я ожидала сокровищ, а не пауков. Поправляйся скорей. С любовью, Изабелла”.

- И почему я позволяю ей втягивать меня в такое? - Хоук перевернула лист, который исписала Изабелла. - Манифест Андерса? - она обреченно вздохнула. - Эта штука валяется повсюду. Кажется, он напихал свои бумажки во все книги.

Она бросила лист в камин, глядя, как пламя жадно пожирает слова, и потянулась к другому.

“Одолжила одно из твоих платьев.”

- Изабелла, опять? Понятия не имею, как она ухитряется в них влезать.

Ох уж эта Изабелла. Пиратка вломилась в ее жизнь с напором, с которым она захватывала корабли. Она прокралась в ее жизнь, как воровка, и украла однажды ночью. Ну что за лирика. Изабелла была свободна, как ветер в пустыне, она ни за что не цеплялась, ничего не подхватывала и все, что было в ее руках, было песком. Она хваталась за истории и сказочки о кладах, как маленькая девочка, и ее можно было посчитать ветреной и легкомысленной, если бы Хоук не видела на дне ее глаз печаль.

Заботу, когда она трепала короткие кудряшки Мерриль, искры веселья, когда она подначивала Себастьяна, сожаление, тепло и любовь, когда она смотрела на Фенриса, задорный огонь в перепалке с Авелин. Пиратка была живой, настоящей, она не была незримым, бесплотным ветром, она стояла прямо перед ней. Ей сложно было отказать.

“Я заходила в дом, полила твои цветы! Твоя подруга Мерриль”.

- Что ж, очень мило с ее стороны.

И когда время нашла? Вроде только и сидит, запершись в комнате, и если бы не Изабелла с Варриком… Впрочем, она и тут немного виновата, быть может, ей стоит уделить эльфийке больше времени? Поговорить, распить вино перед зеркалом. Пока однажды и у нее в комнате не обнаружится букет лилий, и пока земля вновь не станет ржавой под черными прядями. Пока она вновь “не уследила”. Пожалуй, так она и поступит. Быть может, она сможет помочь, хотя бы ей. Была бы Бет похожа на нее? Такая же невинная и добрая, смеющаяся, доверчиво льнущая… Да, она точно поговорит с ней.

“Мередит чокнутая”.

- Кто это прислал? - она повертела листок. - Ду-ра, - Хоук аккуратно вывела это дальше, старательно переправив точку в “д”.

Она вздохнула, оглядела результат и бросила лист в огонь. Яркие языки на мгновение взметнулись, пожирая записку, и тут же опали, терзая остатки листка на своих углях. Хоук со смешком потянулась дальше.

- Опять приглашение на званый вечер, где никак не обойтись без Защитника? Сколько же званых вечеров в неделю устраивает местная знать?

С одного такого и началось ее большое приключение в Орлее. Не сказать, что это было… весело. Нет, было весело, но слишком, было тяжело и страшно, как и все ее приключения. Зато она узнала много нового, увидела много новых мест и людей. Сыграла в игру, о которой мечтала мама, бросала золотые кругляшки и представляла задорно смеющуюся матушку в бальном платье. Побывала на настоящем балу, поучаствовала в орлесианской охоте, как настоящая аристократка, даже смогла почувствовать себя воровкой, крадясь по темным коридорам.

А еще она узнала много нового о своих спутниках, смогла провести несколько месяцев вместе с Андерсом. Познакомилась с Таллис и маленьким кусочком прошлого Айнона.

Прошел почти год со дня встречи с Таллис, и она до сих пор не объявилась. Или объявилась? Недавно на рынке мелькала рыжеволосая эльфийка, и в ее жестах и походке угадывалось что-то знакомое, несмотря на одежду служанки и орлесианские ленточки. Хоук хотела рассмотреть ее поближе, но та исчезла в толпе. Быть может, это Таллис веселилась в своем новом приключении.

Мариан с улыбкой взяла в руки одну из двух книг на столе.

- “Трудная жизнь в верхнем городе: чем выше, тем труднее”. Ох, Варрик… - она пролистала книгу и вздохнула. - Интересно, сколько бы я могла заработать на продаже своих мемуаров?

Варрик был хорошим, несмотря даже на неуемную фантазию и привычку писать в ее личном дневнике, вписывая туда свои подробности. Быть может, он думает позже издать ее дневник? Впрочем, даже так он был лучшим другом, который у нее мог быть, двери его “люкса” всегда были открыты, “ее” бокал всегда полон, а кресло удобно пододвинуто к камину. Она всегда могла прийти к нему и получить на выбор совет, байку или веселую шутку. Ехидный гном всегда был готов выслушать ее. Исключая моменты, когда запирался в комнате с Айноном, который тоже, по-видимому, приходил за своей порцией совета, байки или шутки.

Она отодвинула книгу и взяла в руки маленькую картонную карточку.

“Благодарим за присутствие на бракосочетании Авелин и Донника Хендира”.

- Столько стражников, и все не на дежурстве. Как мило, - Хоук улыбнулась: она тоже хотела платье, букет и фату. Сгодилась бы и пара клятв с простым кольцом посреди очередного болота.

Она любила Авелин, как старшую сестру. Та была в меру сурова, в меру тверда и на всякую беду у нее был совет. Авелин очень ей помогла, когда умерла мама. Беседа с ней и ее истории спасли Хоук. Они пили с ней, и это значило больше, чем все слова остальных. Даже больше сочувствия Андерса. Создатель! Сколько они пережили вместе, скольких похоронили. Узы из мертвых связали их крепче кровных. Хоук была с Авелин, когда та была вынуждена убить Уэсли, Авелин была с ней, когда умерла Бет, была с ней, когда умерла мама, она была с Авелин, когда та пыталась признаться Доннику. Они были вместе каждый миг их пути здесь. Ближе она ни с кем не была.

Варрик был очень хорошим и понимающим другом, который всегда присматривал за всеми членами их маленькой компании, но свое понимание он делил между ней и Айноном. Она могла рассчитывать на его веселое понимание, но в нем не было категоричной твердости родительской фигуры или старшего брата. А она так нуждалась в ком-то старшем. Иногда ей казалось, что груз ответственности вот-вот раздавит ее.