Впрочем, кому он врет? Архимаг Роммат явно намеревался поучить наглого мальчишку правилам поведения в обществе великого и ужасного главы Ассоциации и не стал ничего предпринимать только потому, что увидел, как перепуганный кирин-торец и так все понял и теперь поспешно удирает от него подальше, поджав хвост. Или нет? Этасу удалось обмануть его и уйти достойно? Они не первый раз ссорились, но никогда рыжему не было так жутко, как сегодня.

Тоже мне, хорошо владеющий собой дипломат и опытный политик, думал рыжий, оказавшись в родном городе. Знал же, что не надо этого говорить. Почему он позволил этому типу спровоцировать себя на неблагоразумное поведение? Да, архимаг Роммат был невыносим, но чаще всего рыжий все-таки сдерживался и уходил от него, всего лишь напоминая о своей готовности к конструктивному диалогу. Но временами вести себя корректно в обществе Его Злобности просто не получалось! Этас знал, что и сам нередко позволял себе лишнее, но не он первым начинал хамить!

Ронину о своем провале рыжий докладывать пока не стал. Тот может начать убеждать его предпринять еще одну попытку, а в ближайшее время Этас контактировать с великим магистром не собирается. Ему еще пожить хочется. Он, конечно, не думал, что великий магистр действительно на него с боевым заклинанием нападет. То есть, там, в Квель’Таласе думал, а сейчас, оказавшись в своем безопасном Даларане, уже оценивал ситуацию адекватнее. Но лучше дать инциденту забыться.

Через два дня Этас получил от леди Сепетрии вестника, что она ждет его в син’дорайском квартале Даларана. Похитители Солнца не являлись официальной организацией, но постоянно возникали какие-то внутренние вопросы, поэтому многие архимаги и магистры вообще не появлялись в Фиолетовой Цитадели, а работали прямо там, в специально выделенном для этой цели здании. У Этаса было в результате два кабинета, хотя в этом, «внутреннем» он бывал реже. Туда он и проводил талассийскую чародейку.

Этас предположил, что леди Сепетрия хотела предложить какой-нибудь вариант переубедить великого магистра, но она удивила его. Оказывается, целью ее визита было уже обсуждение условий обучения. Эльфы вдвоем составили примерный список учеников (только син’дореи), придумали текст расписки, Сепетрия (она предложила перейти на «ты») вручила рыжему план занятий.

- Как тебе удалось уговорить великого магистра? - не удержался от любопытства Этас.

Талассийка посмотрела на него в легком удивлении.

- Я у тебя хотела спросить то же самое. Магистр Роммат вчера сам ко мне подошел и велел все организовать. Я думала, это ты с ним еще раз разговаривал…

Этас засомневался в своей способности адекватно воспринимать реальность. Почему глава Ассоциации передумал? Но разве он скажет…

Разумная версия происходящего у рыжего была только одна: великий магистр с самого начала планировал разрешить устроить изучение магии Пустоты, но просто из вредности заставил кирин-торца пару дней расстраиваться из-за провала.

Ну до чего же он трудный и неприятный тип!

- И он никак не прокомментировал свое решение? – уточнил рыжий.

Сепетрия помолчала, припоминая.

- Сказал что-то о том, что вы тут и правда живете рядом с людьми, как на пороховой бочке, в любой момент от них же и пострадаете.

«И ему есть до нас дело?» - подумал Этас, но вслух язвить в сторону главы Ассоциации в присутствии его подчиненной, разумеется, не стал. Но леди объяснила такую «заботу» сама.

- Магистр Роммат говорит, что каждый даларанский син’дорей – это потенциальный талассиец, так что лучше бы вас там в темницу не посадили и не поубивали.

Рыжий удержался от желания фыркнуть. Великий магистр все еще рассчитывал, что Похитителям Солнца станет так некомфортно жить в Даларане, что они сбегут в Квель’Талас? А еще и впрямь совсем не слушал объяснений Этаса о том, какие меры принял Кирин-Тор для недопущения повторения инцидента с Мстителями. Понятное дело, оказаться в заключении, в отсекающей магию Аметистовой Крепости, и ожидать смертной казни – это жуткое испытание, особенно для чародея. Но сколько лет уже прошло, и ситуация в корне поменялась! Даларан теперь – нейтральный город, и никакой Альянс больше не может навязать ему свою волю и уже тем более вынудить отдавать им на суд своих чародеев!

Но паранойя архимага Роммата и его ненависть к людям, так мешающие Этасу возрождать дружбу между чародеями двух магических столиц, в кой-то веки сыграли даларанским син’дореям на руку. Вот и славно.

========== Глава 20. Нейтралитет ==========

Два года прошло со смерти Краса, но рыжий до сих пор не мог привыкнуть, что в Палатах Воздуха справа от него стоит не мудрый и добрый наставник, а… это. Нет, пока Карлаин больше никого не убил и даже ни разу не пригрозил это сделать. Возможно, если бы в Совет этого штормградца взяли не на место Краса, а, скажем, в качестве замены какому-нибудь Ансарему, Этас относился бы к его недостаткам терпимее.

Карлаин… Человек с жестоким высокомерным лицом, грубым голосом, отвратительными бесцеремонными манерами, проявляющимися, правда, чаще всего именно в разговорах с неким син’дореем. Презирающий Орду и даже не скрывающий этого.

Заработанные Этасом полгода задержки принятия шестого архимага в Совет рыжий и Модера потратить с пользой для себя не сумели. Этас Ронина фактически умолял не оскорблять память наставника принятием в Совет столь недостойной замены. Человек не то что бы прямо отмахнулся от его слов, - Глава Кирин-Тора тоже был привязан к Красу и переживал его потерю, - но совершенно не видел связи между принятием Карлаина и неблагодарностью к наставнику.

- Никто не сравнится в мудрости с Красом, никакая замена не будет «достойной», - грустно произнес Ронин. Он обнял эльфа за плечи, положил ладонь ему на голову и чуть взъерошил ему волосы. – Нам придется только смириться с этим, Этас. И не злиться на других за то, что они – не Крас.

Син’дорею хотелось залепить ему пощечину. Он знал, что Ронин не лицемерил: он говорил искренне и действительно хотел помочь ему смириться с утратой. Но черт побери! Разве наставник не заслужил больше уважения?! Менее недостойную замену!

Модере и Этасу даже начало казаться, что Ронин, Ансарем и Кадгар намеренно объединились против них, потому что уж слишком часто эльф и архимагиня стали голосовать в поддержку друг друга. Никаких союзов и сделок Этас, наученный давним опытом, с Модерой не заключал, но как-то так получалось, что их позиции просто нередко совпадали. И привлекая на свою сторону еще кого-то третьего, они получали желаемое большинство голосов. Возможно, остальные архимаги обеспокоились их кажущимся возросшим влиянием, потому и отказывались всерьез рассматривать их кандидатов.

Это была самая правдоподобная версия у Этаса. Ну не мог же этот жуткий тип со взглядом убийцы в самом деле произвести на них такое хорошее впечатление? Войдя в Совет Шести, Карлаин практически с первых же собраний принялся цеплять Этаса, отпускать оскорбительные комментарии в адрес Орды вообще и син’дорай в частности. Не прямо, а в форме завуалированных намеков или высказываний, будто бы вовсе не относящихся к присутствующим. Но его недоброжелательность была настолько заметной, что Ансарем уже после третьего собрания полного состава Совета подошел к рыжему и обеспокоенным тоном произнес:

- Я Карлаину не рассказывал, какими словами ты его тут называл. Я только говорил, что вы с Модерой голосовали «против», и все! Он просто Орду не любит. Но я ему уже объяснял, что ты не ордынец…

Рыжий хмыкнул. Ну да, Карлаин и не говорил, что Этас или Похитители Солнца являются представителями Орды. Он просто отзывался об Орде в уничижительных выражениях. Или вещал о «прискорбном политическом непостоянстве» син’дореев или их «противоестественной приязни к нежити». И все это он произносил, с вызовом глядя на Этаса. Давай, мол, возрази. И при этом уверенным тоном отрицал, что является расистом!

Этас старался игнорировать его выпады, чтобы к порядку Карлаина призывали другие члены Совета. Особенно после того как заметил, что именно такая тактика штормградца злит, хоть он и пытается выглядеть надменно-бесстрастным. К счастью, бороду этот человек носил аккуратную, полрожи не закрывающую, поэтому понять его эмоции было хоть и трудно, но возможно.