Этас подавил желание улыбнуться. Ну да, раз уж он теперь в Совете, его неопытность для остальных скорее плюс. Он медленно кивнул, показывая, что внимательно слушает и не имеет возражений.

- Во-вторых, я не против син’дорай. Я знаю, что вы на самом деле к Орде имеете весьма далекое отношение, да и вообще я была больше всех рада, когда Даларан объявили нейтральным. Сотрудничество с Альянсом мне, как ты знаешь, дорого обошлось, – архимагиня вздохнула. - Дай Свет, чтобы тебе никогда не пришлось пережить подобное. Мне приходилось выбирать между двумя предательствами… врагу не пожелаешь. Антонидас мертв, Дренден пропал, до Краса вестники не долетают, Ансарем в панике и требует, чтобы все решала я. Мстители в темнице, а Гаритос угрожает всех чародеев Кирин-Тора отдать под суд за колдовство. Ну схватились бы мы с ним, ну полегли бы все, и мы и они. А дальше что? Плеть в двух шагах, а мы друг друга убиваем…

Этас считал, что неплохо разбирается в эльфах и людях. Модера не была злым человеком, она не желала Мстителям смерти и искренне сожалела, что была вынуждена отказать им в помощи. И то, что она говорила об отношении к нему самому и син’дорай – тоже, вроде бы, было правдой. По крайней мере, и глаза, и уши, и интуиция рыжего свидетельствовали об этом. Можно ли ей верить? Его собеседница была достаточно опытным политиком, чтобы уметь производить нужное впечатление. И, если Этас правильно понял предостережение великого магистра, искренность Модеры и многократный опыт успешного сотрудничества с ней – не повод ей доверять.

Архимагиня помолчала, покрутила в пальцах бокал вина, сделала пару глотков и объявила:

- Хватит о грустном. Мы говорим про наши с тобой дела. Этас, я голосовала против твоей кандидатуры, не потому что плохо отношусь к тебе или считаю недостойным быть одним из Шести или что-то в этом духе. Просто – ну, вот согласись! - Красу слишком жирно двух учеников в Совет протаскивать. Вас с ним уже трое, это больше, чем пол совета. Не честно так!

Модера сделала жалобный взгляд, и рыжий невольно улыбнулся ей. Она была права, и глупо отрицать это. Крас при желании мог теперь протолкнуть любое решение, просто приказав своим ученикам проголосовать в его поддержку. Но наставник не будет злоупотреблять своим положением, что переживать-то так.

- В общем, не в тебе было дело. Я тогда на собрании много чего про тебя говорила… нелестного, может, тебе Крас рассказывал. Но я так не считаю на самом деле. Ты извини меня, - Модера подалась вперед и заговорила просящим тоном. - Я хочу жить с тобой мирно. Ты ведь не держишь на меня обиды, правда?

Она с надеждой посмотрела на рыжего. Этас едва удержался от того, чтобы не вытаращиться на нее в немом восхищении. Она открыто выступила против него, а теперь извинилась так, что ему очень захотелось срочно оказать ей какую-нибудь услугу в знак того что не затаил обиды. Как она это сделала? Вроде бы обычные слова, подходящие случаю жесты и выражения лица, ничего особо оригинального и неожиданного – но какой эффект! Вот это уровень!

- Не держу… - проговорил он, заворожено глядя ей в лицо и запоминая каждый мелкий жест и мимическое движение. Надо будет попробовать тоже так научиться…

Конечно, определенную роль играло то, что она была могущественной архимагиней, одной из старейших соправительниц Кирин-Тора. Извинения такого высокопоставленного лица – это не лепет мелкой провинившейся сошки. Но дело было не только в этом. Модера каким-то образом умудрялась создавать ощущение, словно они уже были близкими друзьями. Друзьями, которые давно не виделись, и только невесть откуда взявшееся чувство неловкости мешает им вернуться к прежним непринужденности и доверию.

Этас и сам умел расположить к себе собеседника, ловко сократить дистанцию в общении, быстро подружиться. Но у Модеры был определенно куда более высокий уровень. Невысокая, дружелюбная, она выглядела как чародейка, которая совершенно не представляет никакой угрозы или опасности, но в то же время она держалась с достоинством, и никому бы не пришло в голову разговаривать с ней непочтительно. Архимагиня наверняка всем нравилась и пользовалась всеобщим уважением. Ну, кроме особо злобных личностей, разумеется. Рыжий поймал себя на мысли, что он дорого бы отдал за возможность стать свидетелем беседы Модеры и архимага Роммата.

Прояснив ситуацию с голосованием, архимаги выпили за понимание и согласие в Совете Шести. Далее беседа потекла весело и непринужденно, Модера много шутила, рассказывала разные истории из своей жизни, в том числе и о Кадгаре и предупреждала быть с ним поосторожнее. «Этот мальчик в семнадцать лет уже Саргерасу противостоял - можешь представить, что из него выросло». Ответила на вопросы об Ансареме. Расспрашивала рыжего о его делах и вообще о жизни, неоднократно говорила, что рада, что ее не послушали и взяли Этаса в Совет. Да, Модера умела признавать свои ошибки так, чтобы получить в ответ еще больше симпатии. Она, смеясь, рассказала, каким неуверенным и нервным был Ронин во время своего первого участия в собрании Совета. Архимагиня будто бы между делом подчеркнула контраст между скучным дебютом Ронина и смелыми возражениями и неожиданной идеей Этаса. Рыжий напрягся: неужели его зависть к конкуренту так заметна, что Модера решила ему польстить именно таким способом? Или она действует сейчас наугад?

Этас за собой знал, что довольно завистлив. Он нередко ревновал к чужим достижениям, способностям, связям. Старался держать этот недостаток под контролем и даже нередко мог обращать себе на пользу. Он не верил, что многого можно достичь одним только везением и полезными знакомствами. Рыжий часто наблюдал за успешными людьми и эльфами, старался вычислить секрет их успеха и придумать, как самому поставить его себе на службу. Красу и, вот сейчас, например, Модере, даже не завидовал – искренне восхищался.

- Почему ты так сильно уважаешь Краса? – спросила она, после того как рыжий пару раз сослался в разговоре на его мнение.

- А как иначе? – удивился Этас. – Он же наставник…

- Ну-у-у, - протянула Модера, - не скажи! Мало кто прямо так уж, до такого почитания. Вот если бы он тебя в грязи нашел и человеком сделал – тогда да, было бы понятно. А ты-то – аристократ, богач, тебе все пути и так были доступны, ты и без его покровительства хорошую карьеру бы сделал.

- Не в этом же дело! – воскликнул Этас.

Ну как вот ей объяснить? Да, карьеру он бы сделал, но кому это было бы нужно, особенно теперь, когда ни перед мамой, ни перед Лиратом похвастаться достижениями невозможно? Именно Крас все эти годы объяснял ему, для чего они все это делают. Модера, и не она одна, называла Этаса идеалистом, но на самом деле куда большим идеалистом был сам Крас. Просто он был более сдержанным, и не показывал этого всем. А еще наставник был просто потрясающим! Его интеллект и сила воли, умение добывать информацию и устанавливать нужные связи, умение осадить и похвалить, его мудрость и смелость – да Крас вообще был… Этас просто не находил слов. Крас это Крас, и что тут еще скажешь?

Отношение рыжего к наставнику – не секретная информация, но он все равно не хотел так уж прямо изливать душу Модере, они же не друзья. Он набрал побольше воздуха, чтобы объяснить, что достоинства Краса всем известны, и причины уважения к нему – очевидны. Однако Модера расхохоталась, и Этас промолчал, ожидая, пока она пояснит причину веселья.

- Не отвечай, у тебя все на лице написано. Великий Свет, ну почему меня мои ученики так не уважают? – покачала она головой, отсмеявшись.

- Да не может быть, чтобы тебя не уважали! – заявил Этас, улыбаясь. Ну уж, прибедняться. Он не знал всех магов из ее команды, но Модера бы не позволила кому-нибудь говорить с ней пренебрежительно.

- Но не настолько! – возразила архимагиня и предположила: - Он напоминает тебе твоего отца?

Этас уже говорил ей, что родители и брат погибли в войнах с орками.

- Нет, - уверенно ответил рыжий.

Да ничем не напоминает! Отец Этаса был бесхарактерной тряпкой, прожигал жизнь без цели и смысла и был живой иллюстрацией к слову «бесполезный». Совершенно ничего общего с наставником, который не жалел сил и был готов рисковать жизнью ради того, чтобы чародеи и вообще все разумные существа могли жить мирно.