Модера. От союзов с ней предостерегали Роммат, Крас и здравый смысл. Но она не предавала Этаса, а наоборот, вступилась за него. Она говорила, что поскольку голосования по поводу лишения Похитителя Солнца места в Совете не было, то и его голос учитывать тоже нужно. А раз так, то инициатива по изгнанию не пройдет. Но Праудмур ей не позволила ставить вопрос так, и победила тремя голосами против двух. Будь у Модеры тогда этот союз – она бы надавила на Ансарема и достигла своей цели. Этас ей доверял, но доверие имело четко очерченные пределы. Она не будет рисковать ради него самого или его соплеменников. Она и за этот союз не восстанет против всех, но до определенного момента будет за него бороться. Но вот эти ее действия по заключению союза – означают ли они, что Модера поняла ошибочность политики уклонения от конфликтов в Совете? Она собирается исправиться? Принять меры? За ней стоит армия, более сильная и многочисленная, чем Серебряный Союз. Если Модера действительно хочет не допустить повторения прошлого, то Этас хотел бы быть с ней заодно.

Карлаин. С этим типом все было еще сложнее. Этас его недолюбливал с самого начала, начал презирать еще за полгода до знакомства, да и потом поведение и отношение Карлаина к нему не способствовали появлению уважения. Позже Этас немного свыкся и примирился с его присутствием в Совете Шести, сам Карлаин свою язвительность поумерил, а на работе его отношение не сказывалось с самого начала. После возвращения из Квель’Таласа Этас узнал, что Карлаин оставался на его стороне, и счел его наиболее достойным доверия среди прочих членов Совета. Но Карлаин оставался тем, кто убил двоих людей, убил не в бою, без угрозы для своей жизни. Он защищал жену, но никто не мешал ему использовать более гуманное заклинание, чем Огненная Бомба, и тогда никто бы не пострадал. Этас не мог принять этот факт его биографии. Но на суде он собственными глазами увидел, что если бы потерял во время резни больше близких эльфов, то и сам легко отнимал бы жизнь. Возможно, все этасово миролюбие и гуманизм – это просто следствие везения.

Этас снова покосился из-под ресниц на Карлаина. Этот человек показал, что не боится давления Джайны и не попадается на уловки Кадгара, что помнит о чести и умеет избегать чужих интриг. Что он думает об инициативе Модеры?

Этас мог получить от него честный и развернутый ответ. За Карлаином должок, и ему выгодно было бы расплатиться столь не затратным для себя способом. О том, что должен Этасу услугу, Карлаин признал сам, после того, как они вернулись из Подгорода, и это было куда важнее упущенной возможности полюбоваться на его испуганную рожу.

Сопровождала их по столице Отрекшихся Синдия, которой Этас намекнул, что его коллега – человек с крепкими нервами и в особо деликатном обращении не нуждается. Повела она чародеев длинным путем, показав и поганищ, и отравленный канал, и даже питомник с упырями. Однако в ее присутствии Карлаин сохранял на лице степенное выражение, всем своим видом демонстрируя, что он – архимаг Совета Шести и не уронит своего достоинства даже если перед его носом начнут перешивать чересчур разложившееся поганище. Он поддерживал с Синдией вежливую беседу о вещах совершенно неаппетитных, но с виду это был совершенно обычный разговор важного, но снисходительного к нижестоящим, политика с предоставленным ему экскурсоводом.

На самом поисковом ритуале Этас не присутствовал. Проводила его бывшая кирин-торская чародейка. Рыжий специально выбрал одну из своих прежних знакомых, и хотя смерть изменила ее характер до неузнаваемости, магистр Анастасия охотно шла на сотрудничество. Цену за свои услуги она заломила высокую, но Карлаин на бедность не жаловался, заплатил, а после ритуала остался доволен. Уверенно сообщил, что теперь найдет сына быстро, и хотя желания продолжить прогулку по Подгороду не изъявил, все равно не выглядел человеком, думающим лишь о том, как бы поскорее убраться из этого жуткого места. Этас даже прямо поинтересовался, неужели ему совсем не было страшно?

- Ну, я подумал, раз смазливого эльфика вроде тебя не сожрали, так чего мне бояться? – рассеяно отозвался Карлаин, уже прикидывающий, как будет добираться до сына.

Этаса, может, из эстетических соображений не едят, а тобой только так закусят! Рыжему было немного обидно, как будто его лишили обещанного праздника, но он не подал виду.

- Ты скучный, - пробурчал он тихо, чтобы человек не услышал.

Пока Этас был на суде, Карлаин успел найти своего сына и вернуть домой. Женатого или нет – не известно. Однако Карлаин, видимо, провел с молодыми пиратами воспитательную беседу, потому что Ансарема его дочка добровольно навестила и даже пообещала погостить месяц-другой. Сообщив рыжему, что история закончилась благополучно, Карлаин признал за собой долг, причем без срока давности. И тут же с невыносимо высокомерной рожей, посоветовал распорядиться возможностью разумно, не тратя на какие-нибудь глупости. Поэтому от варианта узнать в подробностях его мнение об этом союзе Этас решил отказаться, лучше своей головой подумает.

Соглашаться или нет? Логично исходить из интересов Квель’Таласа, но благо и вред для эльфийского государства от этого союза были не очевидны. Королю Каэль’Тасу это бы не понравилось, он предпочитал иметь дело с Джайной. Но в целом, Модера тоже была к нему расположена, Джайна останется на его стороне, а Этас и так действует во благо Квель’Таласу. В выгоде король не потеряет.

Великому магистру не нравились ни Модера, ни Джайна, и Модеру, кажется, он ненавидел больше. Ему бы пришлась по душе мысль столкнуть лбами этих архимагинь и посмотреть, как они грызутся, но как бы Этасу не оказаться меж двух жерновов.

Как будет правильнее поступить? Если Этас откажется сейчас – больше шанса не будет. Вряд ли, конечно, кто-то заподозрит, что он побежит доносить на заговорщиков Джайне, но втроем они мало чего смогут добиться, да и Ансарем, скорее всего, в этом случае откажется, и объединенной оппозиции не получится. Если Этас согласится – потом можно будет передумать, например, если подобное запретит великий магистр, хотя это и осложнит отношения с коллегами.

Передумать надо будет быстро. Как только они выступят против Джайны на нескольких важных голосованиях, она догадается, что столкнулась с заговором, призванным ограничить ее власть. А на примере Этаса она уже показала, что при желании найдет способ расправиться с архимагом Совета. Противостоять ей они смогут только все вместе. Джайна легко определит зачинщика и, казалось бы, больше всех рискует Модера. Но Этас был уверен, что госпожа Альтеракская каким-то образом подстраховалась на этот случай, и, значит, первыми попадут под раздачу ее союзники.

Архимаги молча раздумывали над предложением Модеры, периодически посматривая друг на друга. Никто не решался нарушить тишину. Этас выразил бы согласие первым, но тогда Модера будет уверена, что он полностью под ее влиянием и контролем, чего рыжему не хотелось. Карлаин сидел, расправив спину, и, сощурившись, в задумчивости уставился куда-то в пространство. Ансарем повернулся к Модере. Он чуть склонил голову набок и взгляд у него был оценивающим. Архимагиня же выглядела совершенно спокойной, ни тени волнения или сомнений в успехе и правильности своей затеи на ее лице заметно не было.

- Это правильная мысль, - высказался, наконец, Карлаин. - Я согласен.

Модера одобрительно кивнула. Этас неслышно выдохнул. Ему казалось, что он принял решение сам, но теперь, когда Карлаин озвучил свое согласие, Этас понял, что все это время ждал именно его вердикта. Ансарем вопросительно уставился на рыжего, ожидая теперь и его ответа.

- Хорошо, - отозвался Этас, выдержав паузу в несколько секунд.

- Да, я тоже согласен, - пробасил Ансарем.

Только тогда Модера позволила себе легкую торжествующую усмешку.

- Милая девочка и бывший старичок теперь будут под нашим присмотром, - мягко проговорила она.

Этас вздохнул. Он опять позволил Модере втянуть себя в тролль знает что. Но как устоять перед соблазном контролировать Джайну хотя бы с официальной стороны?