Рыжий прибыл на место с Ронином, они были первыми, что давало возможность оглядеться по сторонам и настроиться. Палаты Воздуха, где проходили встречи Совета, и о которых в Даларане ходило столько легенд и небылиц, Этаса разочаровали. Архитектор, очевидно, увлекался астрономией и мифологией, восхищался красотой северного сияния, любил разглядывать облака и придумывать, на что похожа их форма. И почему-то решил, что Совет Шести должен непременно разделять его предпочтения. В итоге получилось пестро, эклектично и безвкусно. В Палатах Воздуха не было окон, зато были витражи, за которыми, вероятно, прятались источники освещения. Витражи были сделаны из слишком крупных деталей, и рыжий смог разобрать сюжет только некоторых из них. Собственно, кроме Эонар в узкой набедренной повязке, без юбки, и в едва прикрывающем грудь предмете одежды, который никак не тянул на гордое звание корсажа, там смотреть было не на кого.

Крас и Модера прибыли почти одновременно. Они оба кивнули и улыбнулись Ронину и Этасу. Рыжий приветственно склонил голову в ответ. Он был в шлеме, и увидеть его лица они не могли. С Модерой и Ансаремом рыжий всегда общался именно так, в шлеме, хотя они, конечно, видели его и без него, на разного рода мероприятиях. Рыжий не собирался изменять своим привычкам и сверкать перед всем Советом вопиюще молодым лицом с легко краснеющей кожей. Что толку, что на лице не дрогнет ни единый мускул, если залившая щеки краска выдает волнение с головой? Лучше он, как обычно, будет демонстрировать, обладателем какого невероятно мощного и редкого артефакта является.

На полу был изображен такой же круг, как и в Лиловой Гостиной, только поменьше. Присутствующие члены Совета встали по его окружности явно выбирая себе расположение относительно друг друга не наобум, а по уже сложившейся традиции. Крас указал рыжему на место рядом с собой. Следующей шла Модера, а Ронин оказался как раз напротив Краса. Между ним и Красом было достаточно свободного места для еще двоих членов Совета: Ансарема и пропавшего Дрендена. Как только каждый из архимагов занимал свое место на окружности, никак не выделенное, и определяемое ими скорее по памяти, вокруг его ног на полу вспыхивал арканной магией небольшой круг и тут же гас. Этас почувствовал, что эти чары как-то проконтактировали с его магической энергией.

Модера, сереброволосая женщина с молодым лицом и куда более старыми глазами, нимало не стесняясь, разглядывала Похитителя Солнца.

- Нервничаешь, Этас? – добродушно усмехнулась она.

- Не без этого, - весело отозвался рыжий. А что тут скрывать, кто бы на его месте не нервничал?

- Нам бы пообщаться с тобой, узнать друг друга получше, - произнесла она вкрадчиво и одновременно бесхитростно. – Как насчет послезавтра в восемь, в Фокуснике?

Этас кивнул и только открыл рот, чтобы любезно поблагодарить даму за приглашение, как Ронин громко расхохотался.

- Ого! Рыжий, пять минут в Совете, а тебя уже на свидание приглашают!

- Осторожнее, Этас, она не замужем, - Крас пытался сохранить серьезное выражение лица, но краешек губ все равно кривился кверху.

Модера негромко рассмеялась. Рыжий хлопал глазами, благо, под шлемом он мог предаваться этому занятию сколько угодно. Он как-то не так представлял себе обстановку в Совете Шести. Важные, чопорные и напыщенные лица, ни тени эмоций, чтобы не выдать политическим противникам какую-либо информацию, никакой непринужденности, только попытки надавить на собеседников. А тут веселье и беззлобные подколки, почти дружеская атмосфера. Может, все еще изменится, когда начнется собственно заседание Совета?

Стационарный телепорт сверкнул ярче, и в Палатах Воздуха материализовался Ансарем – живая противоположность слову «утонченность». Все еще улыбающиеся архимаги разом посерьезнели и даже как-то поскучнели.

- Приветствую уважаемых коллег, - деловым тоном начал Ронин, как только прибывший архимаг занял свое место в круге около него, оставив пустое пространство между собой и Красом. – Всем вам я заранее сообщил тему сегодняшнего собрания, чтобы вы имели возможность спокойно обдумать свою точку зрения. Мы должны решить, сделаем ли мы состав Совета Шести известным для всех кирин-торских чародеев. Кто желает озвучить свое мнение первым?

Обсуждение поначалу происходило без особых сюрпризов. Ансарем, как и ожидалось, высказался положительно, Модера возражала, причем, весьма активно. Пыталась перетянуть на свою сторону каждого из присутствующих по очереди, мощно давила на Ронина, что тот не дает Этасу времени сориентироваться в ситуации и осознать все нюансы положения члена Совета. Обвинила его в том, что тот намеренно именно в таком порядке поднимает вопросы на собраниях: сначала вводит в Совет неопытного, но амбициозного и наверняка не лишенного тщеславия («в хорошем смысле, Этас») юношу, а потом сразу же предлагает необратимую меру.

Ронин потребовал, чтобы дали высказаться самому Этасу. Рыжий заранее продумал свои аргументы, причем несколько вариантов, краткий ответ, только по существу, и подробный, с примерами из истории. Озвучил подробный, раз уж Модера столько разглагольствовала.

- Идеалист, - фыркнула леди, выслушав его.

- Это называется «ответственность», архимаг Модера, - возразил рыжий, стараясь говорить мягче, чтобы его ответ не прозвучал как юношеская дерзость и непочтительность.

По большому счету тема сегодняшнего собрания не была для него принципиальной, его устроил бы любой исход голосования, поэтому сохранять спокойствие и контролировать тон он мог без особых усилий.

- Именно, - поддержал его Ронин.

- Выучил на свою голову, да? – одновременно с сочувствием и злорадством поддела Модера Краса.

Тот вздохнул и развел руками.

- Кажется, я начинаю немного отставать от жизни. Времена меняются, и Кирин-Тору тоже требуются перемены. Хотя я бы предпочел что-нибудь менее радикальное.

Модера хмыкнула. Она глубоко вдохнула и твердо произнесла.

- Ронин. Я настаиваю на утверждении, что ты, намеренно или нет, сейчас делаешь большую пакость Этасу, не позволяя ему принять решение при достаточном владении информацией.

Рыжий нахмурился. Модера не говорила прямо, но намек так и слышался за ее словами: Похититель Солнца не компетентен, его голос учитывать не нужно. Что возразить? Отрицать свою неопытность в новой должности бессмысленно, она только отмахнется, что он не знает, что теряет.

Глава Кирин-Тора, борода которого успешно скрывала часть мимики, все равно выглядел недовольным и растерянным. Он поначалу уверенно доказывал право Похитителя Солнца самому определять степень своей готовности выработать точку зрения, но теперь смотрел на Этаса с сомнением, будто бы спрашивая себя, а действительно, не вредит ли он ему, поднимая этот вопрос сейчас. Модера фактически не позволяла Этасу высказаться, обесценивая его мнение заявлениями о недостатке информированности, при этом выставляя себя эдакой его защитницей. То, что его затыкали как несмышленого ребенка было обидно и унизительно, но все аргументы, которые он мог придумать легко будут разбиты о ее неоспоримое «Этас в Кирин-Торе давно, а в Совете Шести – полчаса, а вопрос сейчас касается именно деятельности Совета». Можно было предложить отложить решение этого вопроса на несколько месяцев, тогда этот аргумент больше не сработает, но это было бы равносильно признанию поражения, а рыжий не хотел начинать свою деятельность в Совете с неудачи.

- Давайте тогда вернемся к этому вопросу через полгода, когда Этас освоится, - уступил под напором архимагини Ронин.

Вполне вероятно, что одновременно с Модерой на него давил и голос совести. Ну вот как с таким сотрудничать? Син’дорей подавил разочарованный вздох.

- Полгода недостаточно… - начала Модера, но рыжий решил, что ей уже хватит манипулировать его положением новичка.

- Вполне достаточно, - уверенно заявил он.

- Значит, решено, - с явным облегчением произнес Ронин, а Ансарем и Крас поддержали его кивками. – Обсудим это сразу после Зимнего Покрова.