И Этас, и Сильвана оба были азартны – их один-единственный совместный поход в игорный дом около полувека назад стал одной из излюбленных семейных баек Ветрокрылых. От смущения, неловкости и отчужденности не осталось и следа. Вооружившаяся куском каната ухмыляющаяся следопытка и укрывшийся щитом из маны не отрывающий от нее взгляда чародей твердо нацелились победить. Этас хотел показать себя достойным противником даже сильнее, чем на тренировках с Тилорией и на «зачетах» с великим магистром. Произвести на Сильвану впечатление и, конечно, напомнить следопытке об уважении к магии и хорошо владеющим ею эльфам.

В настоящем бою он бы кинул в нее Бурей Пустоты или Дыханием Дракона – от них увернуться сложнее. Но так и сама Сильвана, если бы сражалась всерьез, уже успела бы перерезать Этасу горло, пока валяла его по палубе, или сейчас уже добралась бы до лука и нашпиговала рыжего стрелами. Подобравшись ближе, Сильвана разбила его щит с одного удара кулаком – так она раньше не умела, но Этас не раз слышал, что тела немертвых более сильны. Рыжий откинул ее от себя потоком ледяного ветра, но превратить в змею не успел – Сильвана подскочила и, уцепившись за рею, резко изменила траекторию своего движения, снова попытавшись напрыгнуть на Этаса.

Как обезьяна на ветке. Рыжий благоразумно не стал произносить это вслух.

Этас начал плести заклинание Ледяной Хватки, но кузина, снова резко приблизившись, не стала пытаться пробить его щит, а просто громко гаркнула над ухом:

- Нельзя!

Рыжий вздрогнул и рефлекторно отдернул руки друг от друга, отчего плетение, разумеется, оборвалось.

-Ты… - он не находил слов, чтобы выразить свое возмущение подлым и несолидным приемом.

- Следопытка, - подсказала Сильвана.

Она стояла спокойно, и Этас уже подумал, что их внезапный шуточный поединок окончен, как кузина вдруг резким ударом коленом разбила его щит. Рыжий шарахнулся назад и швырнул в нее чарами Ледяной Глыбы. Сильвана, тянущая к нему руки, застыла в куске полупрозрачного синего льда.

- А я – чародей, - сказал Этас и, оттянув нижнее веко, показал плененной кузине язык. Победа была сладка. Сильвана – куда более опытная противница, чем бледная обезьяна, справиться с ней больше чести.

От ледяной глыбы, сковавшей Сильвану, тянуло холодом. Кузине не должно быть особо некомфортно, все-таки ее тело не так зависит от тепла, как при жизни, и, наверно, переохлаждение вообще не может никак ей повредить. Но все равно лучше не держать заклинание дольше, чем разрешено на живых.

Этас зябко поежился. Не напутал ли он сгоряча с концентрацией энергии? Что ж прямо до костей пробирает, хотя он в шаге от глыбы стоит? Алые глаза Сильваны, двумя яркими огнями горевшие сквозь толщу льда, внезапно погасли. Она что, в обмороке? Этас поднял руку, чтобы развеять заклинание, но его рука вдруг перестала его слушаться. Против его воли она ухватила его за нос и подергала из стороны в сторону. Отпустила и отвесила Этасу подзатыльник.

- Сильвана, - возмутился рыжий. – Это нечестный прием!

Банши, троллья бабушка ее поцелуй! Этас слышал, что банши могут брать тела других под контроль, но почему-то считал, что, вернув свое тело, Сильвана должна была потерять такую способность.

Могильный холод заставил все мышцы в его теле одеревенеть. Контроль над ним у кузины был не полный, то ли не собиралась утруждаться, захватывая его, то ли ей мешал ментальный щит, который Этас уже несколько лет по привычке накидывал на себя ежедневно. Понадеявшись, что причина в магии разума, рыжий сотворил заклинание проясняющее ум, а потом одни за другими все известные ему ментальные чары – безрезультатно. Сильвана пыталась заставить его пальцы распрямиться, но, похоже, ей удавалось управлять только грубой моторикой его тела. Периодически она все же брала под контроль его пальцы, мешая колдовать, но не у обеих рук одновременно.

Этас сплел заклинание защиты слуха от грохота. На всякий случай. Ему было известно о способности крика банши глушить способность чародеев колдовать. Хотя вряд ли она сможет издать такой крик его ртом, да и привлекать внимание всей армии такими воплями тоже не стоит. Рыжий и так был невероятно рад, что его и сковывающую тело Сильваны глыбу удачно закрывала от всех возможных зрителей верхняя палуба корабля. А спустя пару мгновений порадовался еще больше.

Сильвана заставила его рухнуть перед глыбой на колени и склониться в умоляющей позе. Ну, отлично! Надо же поиздеваться! Этас пытался, преодолевая сопротивление непослушных мышц, разогнуть спину, но воля банши была сильнее. Он воспользовался заклинанием изгнания духа стихии на элементальный план – бесполезно.

Около его лица возник магический вестник-ворон, но рыжий не мог поймать его. Да, сложно будет потом убедить Джайну, что у него тут с Сильваной дипломатическая встреча была… Ну и тролль с ней, с Джайной. В личное время Этас вправе заниматься, чем хочет, и не отчитываться.

Действие чар Ледяной Глыбы закончилось, и тело Сильваны рухнуло на палубу в шаге от стоящего на коленях сердитого кузена.

- Я преклоняюсь перед могуществом… следопытов, - вырвался из его горла хриплый, неживой голос.

Нет, ни за что он такое не будет говорить!

Этас от злости придумал еще один вариант спасения: он вспомнил заклинание экзорцизма, которому его научила Тилория, когда он сказал, что видел в одной из лабораторий Ассоциации демона. Заклинания-экзорцизмы должны плестись с помощью энергии Света, но талассийские ученые смогли создать один арканный аналог. Посмотрим, действует ли на банши.

- Следопыты… во всем лучше…

Сосредоточившись на управлении его речью, Сильвана не сумела помешать ему сплести заклинание. Этас услышал приглушенный пронзительный визг и порадовался, что заранее создал защиту. Маленький теплый вихрь взметнулся внутри его тела, выдувая мертвенный холод и напряжение. Рыжий облегченно выдохнул. Он посмотрел кузине в лицо, намереваясь сказать несколько торжествующих фраз, но запнулся на полуслове.

Глаза Сильваны так и остались потухшими.

Рыжий придвинулся к ней ближе и слегка встряхнул ее, взяв за плечо.

- Сильвана, ты чего?

Мертвенный холод, сковавший его тело, на этот раз был вызван не силой банши, а ужасом. Он же не убил ее этим экзорцизмом? Этас в панике оглядел ее тело. Как понять, она просто без сознания или и впрямь погибла? Признаков жизни – дыхания, сердцебиения, - у нее сейчас в принципе не должно было быть.

- Сильвана, очнись, пожалуйста! - взмолился он, пытаясь ее усадить.

Голова и руки кузины безвольно мотнулись, тело кулем повалилось на него. Неужели он встретился с ней, только чтобы стать причиной ее гибели? Горячие слезы потекли по щекам. Почему же она не приходит в себя? Экзорцизм не должен убивать, только прогонять… в Круговерть Пустоты, на родину демонов и тот слой реальности, куда уходят души умерших. Что же он наделал?!

- Сильвана, вернись, - всхлипнул Этас ей в макушку, с которой стянул капюшон.

Надо позвать на помощь! Кого? Целителей-жрецов? Или чародеев, которые разбираются в магии крови? Демонологов? Некромантов? Валь’кир? Не важно, Отрекшиеся разберутся, они же, наверное, знают, что нужно делать!

- Я сейчас позову кого-нибудь. Только не умирай, хорошо?

Этас наклонился, чтобы аккуратно положить Сильвану, как вдруг она вывернулась из его рук и сама села на палубу.

- Хорош рыдать, - прохрипела она. - Твоя просьба запоздала лет на десять.

- Ты в порядке!

Рыжий сгреб ее обратно в охапку и, гладя ее по волосам, постарался успокоиться. Через пару судорожных всхлипов ему удалось выровнять дыхание, но фраза прозвучала все равно с подвыванием:

- А я подумал, что уби-и-ил тебя-а-а.

- Меня уже знаешь сколько раз убивали, - фыркнула Сильвана и успокаивающе похлопала его по спине. – А уничтожить меня окончательно не так-то просто. Так что не паникуй. Ты чем меня приложил?

- Экзорцизмом, который от демонов, - объяснил Этас, срочно убирая следы слез, пока она не начала комментировать его повышенную эмоциональность. – А ты точно в порядке?