Этас нервно сглотнул и произнес чуть более громко, чем собирался.

- Anar’alah belore, Сильвана.

- Привет, Этас, - осторожно ответила она. Сейчас ее голос не был таким пугающе хриплым, как во время беседы с Триумвиратом. Либо Сильвана в прошлый раз сорвала голос, хорошенько поорав на кого-то перед встречей, либо теперь она и ее чародеи достигли больших умений в магии крови. Сейчас рыжему даже казалось, что ее голос вообще не изменился в посмертии, по крайней мере, вот так, по памяти, спустя десять лет он не мог найти заметной разницы.

Сильвана скрестила руки на груди и слегка склонила перед ним голову – жест уважительного приветствия у Отрекшихся, Этас узнал о нем, пока жил в Квель’Таласе.

Они стояли на расстоянии трех шагов друг от друга – никто не решился подойти ближе. Сильвана куталась в длиннополый плащ, хотя солнце еще не село, и знойный дуротарский день не сменился холодным ветреным вечером. Ей, в отличие от большинства ее подданных, не использующих магию крови, незачем было стесняться своего тела – рыжий видел ее в Элун’аране и не заметил ничего неэстетичного, что гордой леди захотелось бы скрыть. Просто хочет отгородиться от него хотя бы слоем ткани? Потому что он обидел ее, да? Повисла неловкая пауза. Этас хотел спросить у Сильваны разрешения обнять ее, но не решался. Скажет еще, зачем и что за глупости…

Рыжий отвесил себе мысленного пинка. Хватит уже, посомневался и побоялся. Теперь, раз уж они все-таки встретились, нужно прекращать вести себя как последний бесчувственный мерзавец. Он сделал два стремительных шага к ней и протянул руку для рукопожатия. Сильвана странно посмотрела на протянутую ладонь, но, снова вытащив руку из складок плаща, пожала. Ее ладонь была сухая и холодная, но это был не тот «мертвенный холод», о котором рассказывают те, кто близко встречался с немертвыми, а обычный, будто Сильвана просто немного замерзла.

Аллерия, наверно, уже объяснила ей, что Этас боялся ее подданных, а вовсе не желал больше не знать ее. Но извиниться никогда не помешает. Рыжий говорил и старался успокоиться и не волноваться – кажется, Сильвана нервничала еще больше него и могла принять его срывающийся голос за страх перед ней. На самом деле все было не так! Этас просто боялся обидеть ее еще сильнее! Но он не знал, как это объяснить. Неловкие ситуации в его жизни и в работе случались нередко, но рыжий не мог припомнить ни единого случая, когда он был бы настолько глубоко и однозначно виноват перед собеседником.

Он предал Сильвану, а она согласилась встретиться с ним – разве не должен он переступить через неловкость и волнение и постараться быть менее неблагодарным?! Поговорить с ней непринужденно и доброжелательно, а не мяться и краснеть, словно Сильвана – опасная незнакомка, совершенно чужая ему.

- А, помню я твой щенячий взгляд в Квель’Таласе, - вставила она в поток его вежливых расшаркиваний.

Этас, прекрасно осознающий, что все это время, и в день встречи во Дворце Ярости Солнца тоже, не прав был только он один, все равно не удержался и буркнул обиженно:

- А ты на меня даже не посмотрела!

- Этас, я вообще-то собиралась на войну, умирать, - Сильвана пожала плечами. - Думала, отомщу Артасу и все, больше меня тут ничего держать не будет.

Холодная пустота в груди, которую рыжий ощутил после ее слов, наверняка была лишь слабым отражением чувств Сильваны в то время. Желание обнять кузину становилось все более сильным. Ей было плохо, она хотела исчезнуть из этого мира, и только месть держала ее тут. А они с Верисой оставили ее совсем без поддержки. Глупые, склочные и до жестокости эгоистичные родственнички – как же Сильвана решилась простить их и согласиться на эту встречу?

Значит, тогда, в Квель’Таласе, она не захотела возобновлять с ним отношения, потому что думала, что ей недолго осталось, и не хотела расстраивать его своей смертью повторно.

- Хорошо, что ты передумала.

Он постарался улыбнуться ей как можно доброжелательнее, но вышло все равно несколько криво и нервозно.

Сильвана кивнула и завела разговор по делу, явно чувствуя себя так более уверенной. Она сказала Этасу, что им надо будет найти возможность познакомить его с двумя ее приближенными, которые «точно тебя не обидят».

- Клеа и Синдия всегда в Подгороде. Просто пошлешь вестника одной из них и договоришься, когда тебя встретить в телепортационной комнате, они тебя ко мне проводят. Поганища и скелеты с ними не тронут. Ну, это если… надумаешь.

Сильвана запнулась и отвела взгляд в сторону на последней фразе, и Этас решил для себя, что обязательно навестит ее в Подгороде, и не важно, найдет Аллерия время отправиться вместе с ним или нет.

Этас не знал, что еще ей сказать. Тысячи вариантов тем для разговора приходили ему в голову, но каждый он отбрасывал как неуместный. Ему хотелось расспросить о ее делах, но все вопросы казались ему бестактностью и насмешкой над ее не-живым состоянием. Когда он общался с Кольтирой, такой проблемы не возникало, но его рыжий не особо боялся обидеть, да тот и сам спокойно говорил о том, что не является больше живым. Обменявшись еще несколькими неуклюжими фразами, Сильвана и Этас распрощались, так и не сумев преодолеть возникшую между ними неловкость. Рыжего это расстраивало, и он остро чувствовал свою вину, но утешал себя мыслью, что встреча эта была не последней. Им сейчас еще военную операцию совместно проворачивать, да и потом никто не вправе запретить им общаться. Постепенно все вернется в проторенную колею. Ну, в это очень хотелось верить.

Этас повернулся к борту корабля и задумался, как проще спуститься: как поднимался, по раскачивающемуся неудобному штормтрапу или активировав амулет с чарами замедленного падения и левитации. Он не услышал шороха и не почувствовал движения воздуха. Просто что-то вдруг ударило в спину, а серые палубные доски начали стремительно приближаться к лицу. Этас успел выставить руки, чтобы не разбить себе нос, но усевшаяся на его спине Сильвана быстро заломила ему их за спину.

- Девиз Отрекшихся: «Не теряй бдительности». Никогда не слышал? – промурлыкала она.

- Сильвана, ты… следопытка! – в сердцах выдохнул Этас, вложив в интонацию последнего слова все, что подумал о поведении Королевы Банши, взрослой, разумной и образованной леди.

- О, да! – с раздражающим самодовольством в голосе отозвалась она.

Это был не комплимент!

В отличие от вечно пытающейся что-то доказать Верисы и жаждущего сделать из рыжего «приличного эльфа» дяди Валиэллара, Сильвана не часто затевала с Этасом игру «кто сильнее». И уж точно не делала это внезапно, без предупреждения. А чего сейчас? Обычно при внезапном нападении побеждал атаковавший, причем очень быстро: обезвредить следопыта можно при помощи тех же чар Ледяной Глыбы или превращения – не случайно они в учебных спаррингах чародеев считались критерием победы. А маги мало что могут с заломленными руками – рыжий сейчас мог бы Сильвану сильно ранить при помощи требующих только голоса чар, а вот просто обезвредить – это уже гораздо труднее.

Сильвана держала его за запястья, но из-за ограниченной подвижности кистей Этасу был доступен не весь арсенал заклинаний. Скачковая телепортация была бы идеальным решением проблемы, но он не сумеет ее сплести. Ледяные чары сейчас только приморозят его самого к ней. Большая часть атакующих заклинаний отпадала – у Сильваны не было магического щита, а полагаться на ее амулеты рискованно.

Рыжий внезапно послал вверх и назад сильную волну неоформленной магии, надеясь скинуть с себя следопытку, но та была готова – она крепко держалась за его руки и сжимала ногами его бока, поэтому их обоих чуть приподняло над палубными досками и снова уронило обратно. Сильвана тихонько посмеялась над злобным рычанием Этаса, из которого при падении выбило дух. Победить ее стало делом принципа.

Этас, чуть не заработав вывих, сплел заклинание, позволившее ему частично раствориться в Пустоте. Сильвана, пройдя сквозь его призрачное тело, плюхнулась на доски. Они вскочили почти одновременно. Следопытка увернулась от синей вспышки, и льдом покрылась только часть палубы и борта. Ловкости у Сильваны не убавилось, она легко уклонялась от несущихся в ее сторону чар, а большинство заклинаний, имеющих большую площадь поражения, ранили бы ее. Это не опасно, но если рыжему придется срочно звать к Королеве Отрекшихся целителя, то получится неприятная с дипломатической точки зрения ситуация. Даже предельно низкая концентрация энергии оставит ожоги. К счастью, рыжий многому научился у Тилории, и новым заклинаниям, не оставляющим ран, в том числе.