Впрочем, насчет ни единой души он погорячился. Покрытую вертикальными полосами разукрашенную рожу тролля Этас среди травы не заметил сразу, но зато теперь они оба уставились друг на друга. Они не торопились начинать схватку: тролль был, судя по всему, один, а эффектное приземление рыжего с парением и сверканием щитом из маны, наверно, заставило его призадуматься о разумности нападения на чародея.

Что теперь делать? Этас предпочел бы спокойно разойтись каждый своей дорогой, но этот же других приведет. Можно без резких движений сплести заклинание телепортации или использовать Слезу син’дорай, но надо сначала убедиться, что с Иониром все в порядке. А вдруг тот сломал руку и теперь не может телепортироваться сам?

Этас нахмурился, услышав медленно нарастающий странный, непривычный звук, напоминавший то ли шипение змеи, то ли необычную песню птицы… Свист! Рыжий запустил в тролля чарами ледяной глыбы. Он звал своих! Насколько было известно Этасу из рассказов Ветрокрылых, не раз сражавшихся с троллями, слух представителей этой расы был несколько хуже эльфийского. Значит, скорее всего, тролля не услышали его соплеменники, если только они не находились где-то совсем рядом.

Через минуту чары ледяной глыбы спали, и Этас запустил в тролля заклинанием, воздействующим на разум. Тем самым, что помогло ему победить охранников Аметистовой Крепости. Тролля нужно было обезвредить. А для этого его надо связать и заткнуть ему рот. Проблема была в том, что у рыжего не было веревки, а если бы и была, то не факт, что тролль не сумел бы порвать ее. Этот народ всегда был очень силен физически.

Зато у самого тролля был пояс: широкий, кожаный, на вид достаточно крепкий. Рыжий решил воспользоваться им. Дикарский пояс не имел пряжки, завязывался узлом, который не так-то просто было распустить. Этас раздраженно дернул его сильнее и нервно хихикнул, представив, что сказала бы Вериса, увидев, столь двусмысленное действие кузена, особенно после всех тех подколок про секс с троллями.

Рыжий нервничал, из-за чего руки слушались его плохо, но ощущал скорее не страх, а некий азарт, как будто был участником пари с высокими ставками. Он связал спокойно стоящему, несопротивляющемуся троллю руки за спиной. Узел вроде бы правильный: рыжий в детстве не раз играл с младшими Ветрокрылыми в следопытов, но это было так давно, что полной уверенности в надежности узла у него не было. Так, а чем бы рот заткнуть, чтобы не начал ни орать, ни свистеть?

Придумать подходящее решение рыжий не успел. Он явственно услышал топот множества ног, накинул на себя щит из маны и увидел добрый десяток невысоких, с него ростом, фиолетовых ящеров, ощеривших острые зубы. Черт! Вот теперь стало страшно! Откуда они вообще и с чего вдруг так невзлюбили его? Ящеры - не самые умные противники, но нападали они всем скопом и, даже будучи серьезно ранеными, продолжали бросаться в бой. Тилория была бы Этасом довольна: просадив четверть резерва, он ухитрился расправиться со всеми, ни одного не подпустив к себе близко.

Связанного тролля, разумеется, поблизости уже не было. Пора убираться отсюда, и поскорее! Рыжий вытащил Слезу син’дорай: полноценная, не скачковая, телепортация занимает около минуты, в случае нападения этого времени у него может не быть. А придуманный Ромматом и магистром Верре’Тасом артефакт помимо своего основного назначения – преодолевать антителепортационные чары, - еще и здорово экономил время на использование. Этас послал вестника Иониру. Тот ответил быстро и велел переместиться в Даларан немедленно, где они и встретятся.

Этас начал плести заклинание телепортации. Глупая идея, как осознал он потом. Слеза син’дорай переместила бы его в Квель’Талас, и там бы никто не помешал ему спокойно телепортироваться в Даларан. Но вокруг было тихо, и рыжий не стал перестраховываться. А зря. Ему не хватило всего нескольких мгновений, чтобы доплести заклинание. Какой-то тролль, то ли тот же самый, уже освободившийся, то ли другой, напрыгнул на него сверху, появившись будто бы из ниоткуда. Щит из маны уберег рыжего от ранения и падения, но от неожиданности он выронил Слезу син’дорай. Шарообразный артефакт покатился вниз по траве, остановившись в корнях дерева шагах в десяти от Этаса. Троллья бабушка! Да что ж ему так не везет сегодня?!

Рыжий оттолкнул от себя тролля потоком ледяного воздуха, но этот дикарь явился не один. Еще пятеро выскочили из-за деревьев, причем у двоих были узнаваемые маски вудуистов. Тоже чародеи. Этасу не справиться с ними со всеми! Он бросил быстрый взгляд на матово поблескивающую в свете молний Слезу. Пара шагов, броситься на землю, схватить – и он в безопасном Квель’Таласе.

Тролли не стали ждать, пока он придумает план действий. В щит из маны ударило заклинание, расползаясь черно-багровым пятном по светящейся поверхности кокона, не разбивая его, но частично перекрывая обзор. Щит дрогнул – в него прилетело еще что-то, рыжий не увидел, магия или обычные стрелы. Он не успел принять никакого решения, просто, испугавшись, подумал о том, что если в Круговерти Пустоты души сохраняют воспоминания о прошлой жизни, то он скоро сможет встретиться с матерью, Лиратом и Красом. И только он вспомнил о наставнике, как интуитивно направил поток магии в амулет-чешуйку, активируя ее.

Мощная волна огня, которую рыжий никогда не создал бы одним заклинанием, понеслась вперед широким веером. Жуткие крики боли и страдания заставили рыжего вздрогнуть и шарахнуться назад. Пламя пропало, открыв его взгляду агонизирующие тела на потемневшей от жара траве. Стояли, а теперь лежали, тролли не кучно, но чары Дыхания Дракона имели большую площадь поражения. Концентрация магии была не настолько большой, чтобы убить сразу, но ожоги оказались слишком обширными. Троллья регенерация хорошо действовала на резаные раны, но не на магические. Скорее всего, не выживут.

Рыжий почувствовал, как подкатывает к горлу тошнота. Он никогда и подумать не мог, что однажды станет убийцей. Да, он защищался, и они - враги, дикари-тролли, без зазрения совести поглощающие суп из сваренных заживо разумных существ, но…

Вот так, за пару мгновений, он отнял четыре жизни…

Четыре. Где еще двое?

Чувство опасности и страх за свою шкуру моментально отодвинули душевные терзания на задний план. Этас закрутил головой. Тот тролль, что нападал на него первым, со всех ног улепетывал, делая резкие зигзаги. А еще один обнаружился выглядывающим из-за толстого ствола дерева. Тролля окружал сияющий магией Света кокон. Вот как он избежал ожогов.

- Я не буду нападать. Лучше их попробуй спасти, - сказал ему Этас, указывая на воющих от боли троллей, ни один из которых уже не был в состоянии подняться на ноги. Как жаль, что он не знал зандали и не мог сказать это троллю так, чтобы он понял.

Рыжий снова нашел взглядом Слезу син’дорай и сделал медленный, осторожный шаг по направлению к ней, не отводя взгляда от жреца. Не напал бы из мести за товарищей или из страха, что он попытается поджарить и его. Тролль сощурился, глядя на отступающего чародея, но из-за краски на его лице, Этас не смог даже приблизительно понять его эмоций и намерений.

- Ну чего ты? Помоги им, они же твои соплеменники, - уговаривал его рыжий, стараясь говорить мягче, чтобы не создавать ощущение угрозы и при этом не выдать отчаяния в своем голосе. Он не хотел становиться убийцей только из-за трусости или мстительности тролльского целителя.

Этас вздрогнул и резко обернулся, услышав за спиной шаги и голос, но успокоился, узнав Ионира. Тот резким приказным тоном произнес длинную фразу на зандали, рыжий узнал только дважды прозвучавшее слово «mojo», обозначающее магию и все, что с ней связано, в том числе и целительство.

Тролль ответил с довольно дерзкими интонациями, но прятаться за деревом прекратил, занялся ранеными, настороженно поглядывая на эльфов. Рыжий забрал, наконец, Слезу син’дорай.

- Вы не ранены, архимаг Этас? – уточнил Ионир, осматривая поле боя, и задерживаясь взглядом на трупах ящеров и обожженых троллях.