Помня о необходимости давать отпор сразу, Этас упер руки ему в грудь.

- Халдарон, - предупреждающе зашипел он. – Отвали.

Генерал вздохнул, но слез, наконец, с него. Подал руку, предлагая помочь подняться, но рыжий презрительно фыркнул и гордо проигнорировал его любезность. Этас подобрал упавшую на землю мантию, привел в порядок одежду и волосы (не обошлось без магии), а потом требовательно протянул руку ладонью вверх.

- Отдай.

- Не-е-е, я еще жить хочу, - замотал головой предусмотрительный следопыт.

- Отдай, и будем считать инцидент исчерпанным, - великодушно предложил Этас.

- Рыжий, это вообще-то государственная собственность, - принялся оправдываться генерал. - Я не могу тебе его отдать, это будет служебное преступление.

Раньше надо было думать!

- Ты уже совершил служебное преступление, когда стал использовать государственную собственность в личных извращенских целях, - тоном обвинителя на суде припечатал Этас, не опуская руки. - Отдай.

- Что ты со мной делаешь, рыжий… - обреченно вздохнул генерал и извлек из кармана небольшое устройство, совсем простенькое на вид: толстенький диск всего с одним рычажком. Не нужно быть мастером инженерного дела, чтобы разобраться.

Этас спрятал устройство в карман и предвкушающее ухмыльнулся.

Ну что, дорогая леди Праудмур, похоже, еще кое-кто сможет тебя хотя бы на время угомонить, когда ты снова разбуянишься…

Через три дня после вечера, в который свершилась следопытская месть, рыжий получил из Квель’Таласа вестника с неожиданной информацией. Бывший правящий лорд, а после просто советник Лор’Темар Терон был найден убитым в собственном кабинете во дворце Ярости Солнца. Этас отправил в Элун’аран еще нескольких вестников с уточняющими вопросами, но ответы получил довольно расплывчатые. Идет расследование, пока обвинений никому не предъявляли. Разговоры во дворце шли соответствующие: без крови возвращение принца не обошлось, все-таки будут чистки. Многие дрожат за свои шкуры и должности.

Этас сильно сомневался, что Терона убрали по приказу принца. Заподозрить мальчишку в пренебрежительном отношении к чужой жизни еще можно, а вот в истинно злодейском терпении и змеином хладнокровии, позволившим выждать несколько месяцев, прежде чем отомстить за клевету и отстранение от власти – уже нет. Так что причина, скорее всего, не в Каэль’Тасе. Вероятно, это Гаррош отомстил за выход из Орды: он же уже пытался принца убить, теперь вот за бывшего правителя принялся.

Рыжий вечером того же дня телепортировался в Квель’Талас и, пообщавшись с чародеями Ассоциации, пошел к Халдарону домой. Убитый приходился ему родственником: не слишком близким, но после масштабных азеротских войн любое родство было важным и ценным. Тем более, что они еще и работали вместе.

Наверняка, этого парня найдется, кому утешить. Но все равно надо принести соболезнования, а это полагается делать лично, а не вестником. Если Халдарона там утешают именно так, как он любит – рыжий просто скажет, что хотел, и уйдет. А если следопыт тупо надирается спиртным с друзьями, то Этас посидит с ними.

Дверь в таких случаях запирать не полагается, но когда Этас дернул за ручку, та не поддалась. Халдарон еще во дворце или никого не хочет видеть? Рыжий, неловко помявшись перед его домом, нерешительно постучал. Через несколько мгновений дверь медленно открылась. Не дав Этасу сказать ни слова, Халдарон взял его за руку, втащил в дом и уставился ему в лицо тяжелым, почти обвиняющим взглядом. Все-таки он хотел побыть один, да? Но в такие моменты одному лучше не оставаться, только хуже будет.

Здесь царила гнетущая тишина, кроме них двоих в этом доме явно никого не было. Рыжий почувствовал запах вина и заметил полупустую бутылку у дивана. В одиночестве из горла?

Где же все твои приятели, весельчак и гуляка? Друг на друга понадеялись? Или думают, что без Терона тебя ждет отставка, и нет смысла продолжать отношения, чтобы за компанию не вляпаться в опалу?

Они довольно долго так и стояли, молча глядя друг на друга. В мрачном взгляде следопыта рыжий видел тоску, отчаяние и злость. Потребность разбить пугающую тишину стала невыносимой.

- Халдарон…

Генерал вдруг сгреб Этаса в охапку и уткнулся носом ему в волосы.

- Только не уходи, хорошо? – невнятно проговорил он.

- Не уйду, - вздохнул рыжий и успокаивающе погладил его по спине.

========== Глава 46. Границы дозволенного ==========

Халдарон, выпустив рыжего из объятий, поначалу засуетился, пытаясь быть гостеприимнее, но Этас сказал ему не беспокоиться. Вино есть - тащи бокалы, будем поминать.

Осознав, что тут будут одни, рыжий поначалу дергался: а если кто-нибудь их вместе увидит, и до Роммата дойдут слухи? А то ведь про Халдарона постоянно сплетничали, а сейчас его жизнь тем более будет в центре внимания. Потом расслабился. Что он, не может выпить с другом, когда у того горе? Этасу ли не знать, что значит – внезапно остаться без покровителя и без родных. Блестящей карьере генерала тоже, наверное, конец. Роммат и «Ирниан», по слухам, его недолюбливают, захотят удалить из дворца подальше.

Нет, с таким настроем утешитель из Этаса не выйдет! Побарахтается еще Халдарон, он, вот, у принца в друзьях! И Гаррошу дорогу не переходил.

- У Лор’Темара были враги, - сказал Халдарон, хотя рыжий не спрашивал ничего. - Не очень много, но правитель никак не может угодить всем.

Рыжий кивнул. Те же квел’дореи Серебряных, которым теперь можно возвращаться на родину. Их изгоняли куда более цивилизованно, чем Похитителей Солнца из Даларана, но Бесцветные вечно с какими-то претензиями, могли вернуться и отомстить.

И Гаррош – как без него. Во время изгнания Похитителей Солнца лорд Терон был возмущен действиями ордынского вождя и задумывал какой-то план. Может, убитый успел привести план в исполнение, за что и поплатился, а скорее всего, просто активно поддержал идею принца покинуть Орду.

Внутренних дел Элун’арана рыжий особо не знал, тем более таких, не связанных с чародеями. Мало ли какие еще могли быть счеты к лорду Терону у кого угодно.

- Ты подозреваешь кого-то конкретного?

- Да, - генерал скривил губы и откинул голову на сиденье дивана, к которому они оба прислонились спинами. - Но если это один из тех, о ком я думаю… то мне до них сейчас никак не добраться.

Слова Халдарона прозвучали с такой горечью, что рыжий, привыкший видеть его веселым и беззаботным, почувствовал, как сжимается сердце от сострадания ему. Он поставил стакан на пол и обнял генерала за плечи обеими руками.

Этас прекрасно знал, каково это, быть неспособным дотянуться до убийц твоих близких. Его собственных родных убили абстрактные орки, в смерти наставника был виноват Сумеречный Молот, в гибели Ронина – Адский Крик. За убийство Похитителей Солнца вообще, похоже, один только Фанлир получил, а Джайну рыжему так и вовсе придется защищать от ее же собственной дурости.

Халдарон же не думает ненавидеть себя за то, что не решается на какую-нибудь самоубийственную глупость, вроде мести противнику, который ему не по зубам?

Генерал накрыл ладонью кисть Этаса, лежащую на его плече. Он резким движением поднял голову с диванного сиденья, повернулся, внимательно посмотрел на рыжего и, казалось, собрался, что-то сказать. Но промолчал.

- Расскажешь? – спросил Этас мягко, не настаивая.

- Нет, - покачал головой тот. - Меньше знаешь – дольше живешь, рыжий.

Халдарон сощурился и бросил на него странный такой взгляд, насмешка пополам с грустью или даже с жалостью. Да нет, с чего бы ему Этаса-то жалеть? Показалось, наверное.

- Тебе грозит опасность?

- Я не знаю, - просто ответил генерал.

Как же это жутко. Этас поежился, хоть в доме и было тепло. Син’дореям в Даларане тоже теперь приходилось быть всегда настороже, но никто из них не оставался с неявной, но неодолимой угрозой наедине.

- И что теперь? – из-за тревоги вопрос прозвучал резко. - Будешь ждать удара?