Как положено столь юному существу, она была наивна, но любопытна, поэтому поболтать с ней всегда было приятно. Показав свою башню, волшебная стражница стала делиться своими новостями.

- Смотри, Роммат заказал мне новые механизмы, видишь, как я теперь могу, - похвасталась Арканис, вытянув руку.

Соединение между кристаллами, которого раньше вообще не было, с тихим жужжанием удлинилось, образуя новые части, и приспособления, заменяющие волшебной стражнице пальцы, оказались на расстоянии почти три метра от нее. Арканис подняла руку, сорвала с макушки яблони алую ранетку и вручила трофей Этасу.

- Здорово, - восхитился рыжий. Прежде детали ее руки соединялись магически, не соприкасаясь между собой, и увеличить расстояние друг между другом не могли, - теперь сразу видно, почему ты «Механика».

Он обратил внимание, что на ногах Арканис появились такие же соединения. Значит, она могла и в росте увеличиваться. Удобно.

- А то! Гномские технологии нам с Ромматом нравятся больше, чем гоблинские. Он говорит, что принца интересует инженерное дело, и они отправят в Гномереган группу студентов, чтобы они всему научились, - выдала планы Арканис, возвращая механизмы на руке в нормальное состояние. - Тогда мы сможем усовершенствовать волшебных стражей, которые охраняют столицу.

Рыжий, жующий угощение, не стал ничего говорить с набитым ртом, а только кивнул, показывая, что понимает важность такой затеи.

- Но ведь только я могу сказать Роммату, насколько эти механизмы удобны тому, кто ими пользуется! – с гордостью проговорила Арканис. У нее не было приспособления, отвечающего за мимику, но по голосу Этас понял, что она улыбается, довольная своей полезностью.

Рыжий согласился, что Арканис незаменима и уникальна.

- А еще, - вдохновенно продолжила стражница, наверно, заскучавшая в одиночестве из-за поздних возвращений своего друга. - Роммат обещал, когда у него будет время, придумать, как установить мне вытягивающие магическую энергию устройства. Тогда я буду настоящей син’дорейкой!

Последнюю фразу она провозгласила с гордостью, восторгом и каким-то озорством. Что-то задумала? Этас расхохотался, представив использующую волшебный поток Арканис, сверкающую зелеными, вместо бело-золотистых, кристаллами из-под головного элемента, напоминающего по форме шлем как у человеческих солдат. А потом – какой она могла бы навести переполох в Анклаве Серебряного Союза, начав охотиться за маной Бесцветных фанатиков. Вот они бы верещали при виде почти неуязвимого скверноглазого волшебного стража!

- Ты неподражаема, - выдавил он, вытирая выступившую от смеха слезу.

- Да! – с наивным самодовольством согласилась Арканис и вдруг радостно замахала огромными руками. – Роммат! Ты пришел!

Рыжий обернулся и увидел стоящего на дорожке одного весьма вредного, занятого и неуловимого эльфа, встречи с которым пришлось дожидаться не один день. Тот кивнул стражнице, а Этасу послал мрачный взгляд. Не рад? Рыжий почувствовал себя крайне неловко: Роммат, наверно решил, что он тут его караулить вздумал. Этас нервно сглотнул и хотел было объяснить, что так вышло случайно, но вовремя одернул себя. Он не делал ничего плохого и не обязан оправдываться! И вообще, может он не к позабывшему о нем Роммату, а к Арканис сегодня в гости зашел! Рыжий гордо вздернул подбородок, но эта демонстрация независимости никого не впечатлила, Роммат посмотрел будто бы сквозь него.

Великий магистр кивком велел ему идти за ним и направился к своему дому. Может, запретит торчать в его саду, а, скорее всего, в качестве наказания молча лишит законного поцелуя. Этас вздохнул. Ну вот как с ним вообще? Однако Роммат его удивил. Возле самого дома он схватил рыжего за запястье и, подтащив к двери, приложил его ладонь к алому защитному кристаллу, другой рукой внося коррекцию в плетение.

Этас, осознав суть изменения в настройке, опьянел от переполнившей его радости. Ради такого стоило полторы недели ждать встречи и мучиться ревностью! Даже если эта уступка вызвана случайным совпадением, не была запланирована Ромматом заранее, но важен сам факт, что он спокойно, без долгих сомнений, позволил Этасу заходить в его дом даже в его отсутствие. И… может быть, такой поступок был знаком, что надоедливый мальчишка может дожидаться великого магистра, чтобы встреча все-таки состоялась, и такое поведение будет желательным? Может, Роммат тоже соскучился? Рыжему казалось, что в их отношениях никакого прогресса больше нет, но на самом деле изменения просто не были видны, так ведь?

В этот вечер они занимались любовью лежа на боку лицом друг к другу. Это было незабываемо! Великий магистр трахал его и целовал одновременно, а Этасу даже было позволено обнять его за шею. Правда, последнее, как оказалось - не в качестве постоянного разрешения, а в виде исключения, просто потому, что в такой позе руки девать больше некуда.

И – да, волосы у него довольно жесткие.

- Зависимость от Скверны – это довольно непрактично, - заявил Этас, вертя в руках кружку с горячим чаем. От поцелуев-укусов до сих пор горели губы и шея, но теперь это ощущение было не болезненным, а приятным и даже расслабляющим.

- Чем же?

Спокойный, с ленцой, голос великого магистра заставил рыжего насторожиться. С этим эльфом у него не раз возникало ощущение, что тот тихо потешается над наивностью и глупостью собеседника. Разве и так не понятно, в чем непрактичность?

- Надо все время заботиться, чтобы рядом были доступные маназмеи, - пояснил рыжий. - Это не проблема, для тех, кто не покидает столицы, но как быть путешественникам, военным?

Роммат, подумав, признал, что никогда не интересовался, как эту проблему решают следопыты.

- Но ты-то чародей, - возразил он.

- Мне в последние годы не доводилось отлучаться из Даларана так надолго, чтобы обязательно потребовалась новая порция энергии. Но я знаю, что многие из наших накладывали на клетку с маназмеями уменьшающие чары. Не очень удобно, что нужно готовиться заранее, но в целом…

Этас повернул голову к собеседнику, намереваясь спросить, как тот сам решал эту проблему в поездках. Роммат усмехнулся и выразительно посмотрел на рыжего. Знакомый взгляд: «Сам понимаешь, какую чушь несешь?». Этас задумался. Разве проблема имела другое очевидное решение? «Сейчас зайдем к одному милому юноше, он призовет для тебя демона», - вспомнил он предложение Тилории. Такое решение? Вряд ли великий магистр успел изучить тонкости чернокнижного искусства, все-таки по возвращении из Запределья он все время был очень занят государственными делами. Но призвать мелкого демона, наподобие импа или грелля, скорее всего, в состоянии. Спросить? В Даларане такой вопрос считался бы оскорблением.

Роммат хмыкнул, словно прочитал на лице рыжего все его мысли. Молодой архимаг смутился, но постарался не выказывать этого. Это талассийцы странные! Это они слишком легко относятся к опасностям: магия демонов, магия крови, исследование артефактов могу. А нормальные чародеи к такому не привыкли!

На следующий день рыжий был в таком хорошем настроении, что даже не особо расстраивался по поводу необходимости присутствовать на торжественных мероприятиях в Фиолетовой Цитадели. На праздник и, тем более, на банкет, в шлеме не придешь, это попросту смехотворно, поэтому придется впервые после даларанской резни общаться с коллегами по-настоящему, без защитного барьера из зачарованной ткани. Ну и нечего переживать по этому поводу, дал себе мысленного пинка Этас. А то что-то он чересчур расслабился, так недолго совсем привыкнуть не контролировать выражение лица, а какой же тогда из него дипломат?

Мероприятие прошло без происшествий. Рыжий не стал ругаться с Карлаином, подошедшим поздравить его «с освобождением от роли главного специалиста по Орде». Наоборот, аккуратно подкинул ему мысль, что нужно договориться с остальными архимагами Совета Шести и стребовать с Верисы и Джайны пророчества Краса. Эту тему рыжий уже обсуждал с Каэль’Тасом, но тот к предсказаниям и предсказателям питал неприязнь и недоверие, потому не пожелал в это влезать. Ошибочное толкование собственного пророчества стоило Воррен’Талю чести и жизни – на этот аргумент Этас не нашел, что возразить.