Этас понимал, что разговор выйдет неловким: признаться в любви и услышать в ответ сообщение о полном отсутствии заинтересованности, наверно, будет ужасно стыдно и унизительно. Но архимаг Роммат видел его и испуганным его угрозами, и беспомощно умоляющим не убивать квел’дореев, и не способным защитить себя в поединке, и растеряно хлопающим глазами в первые дни работы в Ассоциации. После всего этого перед ним уже не так страшно опозориться. А еще великий магистр не убил рыжего за все обвинения и тайные сделки с талассийскими чародеями, так что, скорее всего, не слишком рассердится за наглость и дерзость кирин-торца, посмевшего заявиться к нему, признаться в любви и претендовать на его внимание.

Этас долго и тщательно подбирал фразы, чтобы его признание выглядело словами серьезного взрослого мужчины, а не глупого влюбленного мальчишки. Может, юные наивные мальчики и во вкусе великого магистра, но на этом поле рыжему принца не переиграть, так что нужно пользоваться своими преимуществами. Долго думал, где поговорить, чтобы обойтись без случайных свидетелей. В Ассоциации, в рабочей обстановке, решил не лезть. Личные дела там неуместны, да и незачем самого себя лишать решительности, напоминая о разнице в положениях. Формально, как один из соправителей Даларана, Этас был даже чуть выше по должности, чем архимаг Роммат сейчас, когда правил не Триумвират, а Солнечный Скиталец. Фактически же всем было ясно, что несовершеннолетний принц, тролль знает где пропадавший все эти годы, вернул себе власть с помощью ресурсов великого магистра и теперь принимал решения опираясь на его мнение.

Рыжий больше не подчиненный главы Ассоциации, поэтому его действия нельзя назвать «карьерой через постель»… или можно? Если и можно, то с натяжкой, но, в любом случае, лучше не провоцировать подозрения такого рода.

Где живет архимаг Роммат, Этас знал давно, еще до «командировки в Квель’Талас». Однажды, направляясь от телепортационной площадки к дворцовому комплексу, рыжий встретил у фонтана на площади Солнца прогуливающуюся Арканис. Она и показала ему дом великого магистра и видневшуюся среди деревьев алую крышу невысокой башни во внутреннем дворе, которая являлась ее собственным обиталищем.

Этас решил прийти к архимагу Роммату вечером, не сразу после окончания рабочего дня, а позже, чтобы не нервничать, если тот задержится во дворце, и не придумывать непристойных объяснений этой задержке.

Что надеть для такого случая – та еще проблема. Но уж точно не фиолетовую кирин-торскую мантию. Переворошив все шкафы и устроив в спальне полный хаос, Этас остановился на не слишком официального покроя серо-изумрудной мантии, которая эффектно оттеняла огненный цвет его волос.

Он был уверен, что весь издергается, пока, наконец, не скажет, все что намеревался, но проходя по залитым лучами заходящего солнца улицам Элун’арана, рыжий был на удивление спокоен. Разговор предстоял сложный и, скорее всего, неприятный, но он ощущал удивительную легкость и уверенность в правильности своих намерений. Это признание не избавит его от мучительного желания, ревности и тоски по несостоявшимся прикосновениям и теплым взглядам, но Этаса не оставляло предчувствие, что сегодня все изменится, решится, пусть и не полностью, но в лучшую сторону.

Когда рыжий отворил кованую калитку, сделал несколько шагов по мощеной дорожке, ведущей к дому и коснулся алого кристалла, который известит хозяина о визитере, в голове у него не было ни единой мысли, сомнения, переживания или ощущения, кроме этой бездумной пустоты и невесомости.

- Этас? – удивился великий магистр, открыв ему дверь. - Что случилось?

- Магистр Роммат, мне нужно с вами поговорить.

Слова сорвались с губ легко и без раздумий. Этас смотрел ему в глаза и ни капли не смущался и не нервничал. Великий магистр, кажется, подумал, что кирин-торский чародей пришел к нему по делу, хочет рассказать о чем-то серьезном, случившемся в Даларане. И у рыжего все еще была возможность отказаться от своего плана, сделать вид, что это предположение верно, благо, ему было о чем, требующем приватной обстановки, поговорить – пророчество Краса. Но Этас не собирался отступать.

Архимаг Роммат шагнул в сторону, пропуская рыжего в свой дом. Он выглядел, как и всегда, собранным и серьезным, а чуть приподнявшаяся бровь выдавала его удивление неожиданным визитом, любопытство и, возможно, некоторую обеспокоенность. Этасу всегда было интересно, как выглядит жилище великого магистра, но сейчас он не рассматривал обстановку, потому что не мог отвести взгляда от хозяина дома. Архимаг Роммат в домашней одежде - бежевой хлопковой рубашке без рукавов и простых удобных штанах, - выглядел несколько менее суровым и неприступным, чем во дворце. Это воодушевляло. Уже только ради того, чтобы увидеть его таким, стоило набраться смелости и заявиться к нему домой без приглашения и вообще без предупреждения. А если бы Этас застал его сразу после ванны, с еще влажными распущенными волосами, черными смолянистыми прядями, растекшимися по плечам и спине, то счастью вообще бы не было предела…

Рыжий последовал за великим магистром в гостиную. Тот предложил ему присесть, но он отказался, опасаясь, что не сможет усидеть на месте, а постоянные подскакивания будут выглядеть глупо.

Этас вдохнул побольше воздуха. Голова немного кружилась от разлившегося по венам азарта и (ну куда же делись такие удобные спокойствие и уравновешенность?!) радостного ужаса перед тем, что должно произойти.

Он начал говорить то, что собирался, но после первой же фразы ему вдруг показалось, что слов слишком много, поэтому часть своего объяснения он опустил. В итоге получилось немного неровно и скомкано, хотя и не сказать, что совсем уж провально.

Этас смотрел своему собеседнику в глаза, но, сосредоточившись на том, чтобы сказать все правильно, не сумел понять его реакции на свои слова, хоть в этот раз и мог видеть лицо великого магистра нормально, без этих его раздражающих воротников. Архимаг Роммат слушал его, скептически и недоверчиво прищурившись. Наверно, не особо поверил в искренность его признания, но, по крайней мере, не прерывал и не требовал прекратить говорить глупости.

- Я хочу, чтобы вы об этом знали, - уже более уверенно закончил рыжий и уставился на него в ожидании ответа.

Великий магистр молчал, величественно и невозмутимо возвышаясь над только что признавшимся ему в любви эльфом. Рыжий видел на его лице просто крупными буквами написанные все эти его «Этас, вы пьяны или переутомились», «Вы никогда не замечали, что мир, который существует в вашей голове, немного не совпадает с реальностью?», «Ну что вам опять неймется, глупый мальчишка» и более прямые и явные комментарии об идиотизме Похитителя Солнца. Но можно же было и вслух сказать хоть что-нибудь!

Молчание. И что теперь?

Этас, хоть и очень редко сам начинал разговор о чувствах, но признания принимал частенько и всегда сразу давал внятный ответ. А как иначе-то? Это же не просто флирт, это серьезно.

Сейчас у него были тысячи предположений о причинах молчания великого магистра. Может, рыжему снисходительно давался шанс самому осознать, что сказал глупость, и уйти, сделав вид, будто ничего не произошло? Этас растерялся, но, дав себе мысленного пинка, решил брать ситуацию в свои руки. Ну ладно, допустим, архимаг Роммат не ожидал такого заявления и сейчас реагировал привычно, отмахиваясь от слов Этаса как от очередной наивной чуши, пропуская ее мимо ушей. Но раз он не озвучил отказа и не выставил наглого кирин-торца за дверь, то рыжий же мог трактовать его молчание, как ему вздумается, верно?

Этас подошел к архимагу Роммату ближе и, не отводя взгляда, привстал на цыпочки и поцеловал его. Тот несколько секунд не предпринимал ничего, а потом спокойно, равнодушно, явно просто из вежливости, ответил на поцелуй, но даже не попытался обнять рыжего. Этас тысячи раз представлял себе этот момент в самых различных вариациях, но реальность обескураживала. Торжество от маленькой, но победы, разбивалось о холодную неприступность великого магистра, который отвечал на его поцелуй так, словно совершал какое-то совершенно обыденное, рутинное и не вызывающее никаких эмоций действие, наподобие чистки зубов или заваривания чая.