Конечно, Этас найдет, кем заменить его, но это будет не то. Да и сам факт, что Сурдиэль решил остаться, что он устал от постоянной недоброжелательности даларанцев, разве это не будет чем-то вроде поражения? Получится, что Серебряный Союз, развязавший бессмысленный конфликт, в какой-то мере добился своего, очистив Даларан от скверноглазых хотя бы частично. Многие будут принимать решения, оглядываясь на Сурдиэля.

Рыжий покосился на своего коллегу. Может, он переживает, что не смог дать отпор Серебряному Союзу? Но что он мог сделать против армии? И так организовал через Хатореля и других помощников эвакуацию, продержался с теми, кто решил сражаться, до появления наемников с телепортационными артефактами. Им бы уже не предлагали сдаться и оказаться в темнице, их бы сразу поубивали. Сурдиэль молодец.

Тяжелее всего Этасу дался разговор с Весарой. Она потеряла младшего сына, а о старшем, магистре Бразайле, тоже не было вестей. Вестники к нему не улетали. Или убит, или оказался в темнице уже после того, как заключенных переправили в Квель’Талас.

Весара была вынуждена сейчас делить дом с еще двумя эльфийками, поэтому поговорить с Этасом она вышла на улицу. Рыжий слушал ее полный ненависти голос, рассказывающий, как следует поступить с Серебряным Союзом и что лично она собирается им сделать, и не находил слов, чтобы объяснить, что месть не вернет ей сыновей. Она потеряла, похоже, всех родных. Разве она должна спускать это с рук? Разве просто изгнание из города, в котором большинство из них жило-то всего несколько лет – достаточное наказание для убийц?

Этасу было жаль Ледону. Арзайла. Весару. Всех син’дореев, которые погибли или потеряли близких. Жаль Ратаэллу и даже Зуроса. Всех их. Праудмур идиотка. Гаррош разрушил ее Терамор, украл спрятанный ею Колокол, но она отыгралась не на орках, а на ни в чем не повинных Похитителях Солнца. Как должно быть злорадствует сейчас вождь Орды! Одно ее государство он уничтожил бомбой, а в другом ее же руками устроил внутренние конфликты и, по сути, гражданскую войну.

Рыжий держал Весару за руку и думал о том, что уже совершенно не понимает, что должен сказать Похитителям Солнца. Звать ли их возвращаться туда, где они потеряли своих близких? Вчера он думал, что нет ничего ужаснее для мирных эльфов, чем поселиться в стране, которая состоит в союзе с Гаррошем, в стране, где правят двое военных и один мстительный тип, совершенно спокойно, без лишних эмоций и раздумий, убивающий своих соплеменников. Но пообщавшись с Хаторелем, Сурдиэлем и Весарой, стал понимать, что уже ни в чем не уверен. А если не уверен – то как убедить других?

Не вышел из него лидер. Ни защитник, ни утешитель. Он должен вообще уйти из Совета, раз не справился, но кто тогда будет представлять интересы син’дорай? Может, Сурдиэль согласится? Или сама же Весара? Но они, возможно, останутся в Квель’Таласе оба.

Черт! Он же знал, что не справится. Понимал, что не готов к такой роли, когда услышал предложение войти в Совет Шести и взять на себя часть ответственности за даларанцев. Но Ронин сказал, что он и Крас всегда будут рядом и помогут советом, Этас им доверял, потому и согласился.

Где оно, ваше «всегда»?! Где?!

Ронин, бородатый придурок, как ты посмел умереть, отдавая жизнь ради этой безумной маньячки Праудмур, которая превратила все, за что ты всегда боролся, в полную противоположность миру и согласию?! Почему ты не можешь вернуться, воскреснуть из мертвых и сделать так, чтобы ничего этого не было?! Если бы Ронин был жив, все бы жили спокойно и счастливо в Даларане, знать не зная о том, что эльфы могут убивать эльфов, даже не представляя, как звучат предсмертные хрипы и не видя, до каких гнусностей может довести ощущение власти и безнаказанности! Божественный Колокол все это время был в Элун’аране, никакая не темная энергия побуждала Серебряных проливать кровь своих соплеменников. Они сами решились на это!

Когда Этас вернется в Даларан, сможет ли он гарантировать, что подобное больше не повториться? Теперь, когда был создан прецедент? Теперь, когда Похитители Солнца нашли убежище в Квель’Таласе, подтвердив в глазах остальных, что они не просто даларанцы, ответственные за контакты с Ордой, а тоже ордынцы в определенной мере. Серебряный Союз вышвырнут за их злодеяния вон, но как быть с остальными недоброжелателями? Вряд ли они решатся устроить нечто подобное, но так ведь и от Бесцветных никто такого вероломства не ожидал. Какие меры безопасности будут достаточными, чтобы быть уверенным, что при следующем кризисе Похитители Солнца смогут дать отпор? Но ведь это реально будет жизнь как на пороховой бочке, как в военном лагере, в постоянном напряжении и ожидании нападения.

Чертов Гаррош со своей мана-бомбой! Почему все опять упирается в этого проклятого орка, развязывающего войны и отдающего приказ выкрасть этот Колокол? Почему никто просто не взял и не прикончил его? Столько жизней можно было бы спасти! И стольких проблем избежать…

Проводив Весару обратно в ее временное пристанище, рыжий снова занялся делами остальных Похитителей Солнца. Собрал наиболее ответственных эльфов, тех, кто помогал ему на Серебряном Турнире, многие даже были добровольцами. Произнес речь, раздал указания. Пусть сами действуют, а не вешают все на талассийцев. Вообще без местных никак, Похитители Солнца тут ничего не знают, но не надо как дети малые ждать, что о них позаботятся, накормят и спать уложат. Без несогласных и недовольных не обошлось, но убеждать других у рыжего обычно хорошо получалось. Даларанцы принялись за дело с энтузиазмом разной степени выраженности, но зато хоть перед талассийцами не будет стыдно.

Через пару часов к рыжему присоединился каким-то образом без помощи магии отыскавший его в этой толпе Халдарон. Генерал честно признался, что его послал правящий лорд как представителя власти, чтобы Похитители Солнца видели, что их тут принимают официально, с гарантиями, а не просто временно во всей этой неразберихе пустили разок переночевать.

Халдарон, понимающий серьезность и трагичность ситуации, вел себя прилично, руки держал при себе, шуточек не отпускал. При посторонних. Но как только они вдвоем завернули за угол, чтобы дойти до следующей группы домов, занятых сейчас Похитителями Солнца, на плече рыжего оказалась наглое генеральское щупальце.

- А я искал тебя тут вчера вечером, - тихо, наклонившись к его уху, на ходу проговорил Халдарон. – Ты мог бы пока остановиться у меня, раз уж у вас тут тесновато.

Рыжий еще давно от него слышал, что глава следопытов жил не во дворце, а имел недалеко от него домик. Наверняка для удобства проворачивания амурных дел.

- Спасибо за предложение, Халдарон, - вежливо отозвался Этас, пытаясь отцепить от себя беспардонно потискивающие его плечо пальцы. - Но я уже остановился у милой девушки, которая умеет варить чудесный кофе.

- Ну-у-у, если для тебя это важно, то я вообще-то готовить умею, - сообщил генерал.

Конечно, умеешь, ты же следопыт, а в лесу ни слуг, ни таверн обычно не водится… Сильный, зараза. Снова напомнить ему, что маги умеют не только телепортироваться и рассылать вестников?

- Да тебе жениться пора, - рассеяно заметил Этас, вспоминая плетение арканного заклинания «Колючка», не оставляющего последствий, но весьма неприятного при попадании.

Молодые эльфы подошли к широкой и вовсе не пустынной улице, и следопытская конечность с плеча чародея исчезла, счастливо избегнув знакомства с неприятным ощущением вонзившихся под кожу игл.

Вдвоем Этас и генерал действовали на Похитителей Солнца еще более успокаивающе. Рыжему даже не нужно было объяснять, что все будет хорошо, достаточно просто было представить своего доброжелательного и обаятельного спутника. У чародея мелькнула мысль, что талассийцы, так серьезно подошедшие к приему «новых сограждан», точно внакладе не останутся: многие даларанцы не захотят возвращаться, и План по исправлению малонаселенности Квель’Таласа будет выполнен на десять лет вперед. Особенно если Совет Шести и дальше будет так неспешно действовать.