А что если зайти с другой стороны?

В то, что действия Каэль’Таса – это результат какого-то коварного плана, его собственного или придуманного еще его бывшими союзниками-демонами, Велен верил мало. Скорее всего, эльф забивал голову Андуину вредными мыслями по незнанию, от безответственности, в качестве подросткового бунта или попытки казаться взрослее, смелее и значительнее, чем есть. И если объяснить ему, как сильно его действия вредят его другу, то он прекратит. По крайней мере, такая вероятность была, и стыдно должно быть тому, кто сдастся, не попытавшись.

Воодушевившись, Велен тут же призвал письменный набор и набросал черновик послания Каэль’Тасу с просьбой об аудиенции. Подчеркнул, что будет говорить не как лидер дренеев, а как учитель Андуина. Не жалея времени, прокорпел над формулировками более часа, затем переписал набело, скрепил своей личной печатью и телепортировал послание прямо на стол королевскому секретарю. Удачно подобранные слова или же доступный лишь крайне могущественному чародею способ доставки письма сыграли свою роль - Велен не знал, но положительный ответ от короля-чародея он получил в течение часа. Вежливое, даже доброжелательное послание и предложенная скорая дата встречи порадовали Велена. Итак, собеседник готов к диалогу.

Пророк бывал в Квель’Таласе дважды: во время вторжения армии Расколотого Солнца на Квель’Данас и в день коронации Каэль’Таса. Оба раза он был восхищен красотой этой страны. Роскошь, выставленная напоказ, но не безвкусно, а с эдаким небрежным изяществом. Тянущиеся к небу почти невесомые, воздушные здания, обилие света, сверкающие кристаллы и сияние магии – это место и впрямь походило на Аргус. Только в Квель’Таласе было много окультуренной природы: парки, газоны, клумбы, парящие вазоны с цветами, множество отдельно высаженных или украшающих здания деревьев. На Аргусе такого не было: там царствовали кристаллы и камень, и только в специально разбитых парках можно было увидеть живую природу. Или за пределами городов, где-нибудь в горах.

Каэль’Тас встретил Велена приветливо. Он был вежлив, но не чопорен, и всем своим видом воплощал смысл выражения «хороший мальчик». Настораживающе удачно воплощал. Неудивительно, что леди Джайне нравится его опекать. Неудивительно, что Вариан считает его безобидным.

Правители начали беседу издалека. Обсудили разницу между человеческой, дренейской и эльфийской школами магии, Каэль’Таса явно заинтересовало некоторые веленовы магические умения. Пророк аккуратно дал понять, что ничему такому, что можно использовать во зло, учить не станет, но кое-каким опытом поделиться готов, если Каэль’Тас будет умницей. Затем некоторое время разговоры велись вокруг интересующей Велена темы, но не касаясь ее напрямую. Пророку удалось выяснить, что видение сбылось буквально на днях или же та беседа о магии и Свете была у юных друзей не первой.

И, наконец, глубоко вдохнув, Велен высказался в том духе, что научные изыскания – это прекрасно, но конкретно в данном случае они ослабляют силу Андуина, чего, разумеется, ни он, ни его юный собеседник не желают.

- Ни в коем случае я не хочу ослаблять его! – замотал головой Каэль’Тас. - Наоборот, мы с Андуином хотим выяснить, каким способом он получит наибольшую эффективность.

«Мы хотим», угу.

- Каэль’Тас, поймите, Свет – это не стихия, которую можно подчинить себе и использовать. Свет – это сила, к которой нужно относиться с уважением, - терпеливо объяснил Велен.

- Я пишу «Свет» с большой буквы, - буркнул эльф и мило улыбнулся, чтобы его слова не показались дерзостью.

Эльфы красивы. Даже по дренейским меркам их лица были очень привлекательны, хоть тела и выглядели слабыми и увечными без хвоста и копыт. А для людей эльфы так вообще считались эталоном красоты. Каэль’Тас мог бы нести любую чушь, но в сочетании с хлопаньем ресницами и вот такой вот чуть смущенной улыбочкой одному юноше с романтическим складом характера это стало бы казаться откровением.

Андуин – не поверхностный бездельник, склонный судить лишь по внешности. Но Каэль’Тас ухитрялся выглядеть одновременно и умным и безобидным – опаснейшее сочетание, легко провоцирующее доверие и желание завоевать его уважение и дружбу.

Велен подавил желание рассказать побольше о сущности Света. Не поможет. В уважении к Свету нужно воспитываться с детства или воочию увидеть его чудотворное действие. Если способности эльфийских целителей и встреча с наару Му’уру не повлияли на каэль’тасово циничное, потребительское отношение к Свету, то нотации малознакомого дренея только нагонят на него скуку.

Велен призвал его думать об интересах Андуина. Не углубляясь в подробности, сообщил, что штормградскому принцу предстоит великая судьба. О роли ученика именно в битве с Легионом Пророк умолчал – не стоит рисковать, озвучивая столь опасные факты ненадежным личностям. Не омрачать Свет Андуина – разве Пророк о многом просил?

- Не надо решать за Андуина. У него своя голова на плечах, - холодно заметил эльф.

Велен усмехнулся. Сам Каэль’Тас, когда ему было интересно поисследовать Свет, не больно-то утруждался выяснением настоящего мнения своего друга. Попросту давил, требуя принять нужное ему решение.

- Найдите себе другое развлечение, - строго сказал Велен, убедившись, что тактика мягкого убеждения не работает. Если эльфу так хочется изучать Свет, пусть делает это под присмотром наставника, настоящего жреца.

- Чтобы Вы могли спокойно забивать ему голову религиозным туманом? – высокомерно вскинул голову Каэль’Тас. - Нужно учиться пользоваться своей силой, это его оружие и защита. Тем более, раз Андуину предстоят свершения и опасности! Свет – это сила, и нужно быть глупцом, чтобы не овладеть всеми ее возможностями! Андуин – хороший человек, и я уверен, что он будет применять свои способности во благо Азероту.

Велен устало прикрыл глаза и что было сил взмолился Свету. Защити. Отведи беду. Не дай истории повториться.

Слова Каэль’Таса звучали беспощадно логично. И пугающе знакомо. Пророк мог бы получше эльфийского короля расписать все аргументы в поддержку такой позиции. Ему ли не знать их, ему ли не помнить. Точно такие же речи он слышал от своего давнего друга. И видел, куда такая позиция этого друга привела.

«Сила есть сила. Нужно просто протянуть руку и овладеть ею» - так говорил он.

Кил’Джеден.

========== Глава 3. Триумвират Аргуса ==========

Период правления Архимонда, Велена и Кил’Джедена называли Золотой Эрой. Они вошли в Триумвират почти одновременно, когда жизни предыдущих его членов с короткими, полувековыми интервалами забрала война с арнурами – мелкими и слабыми, но многочисленными и агрессивными соседями по планете. Первым наверх пробился Кил’Джеден. Талантливый, умный, амбициозный и довольно молодой эредар, искусный чародей, решительный и одновременно осторожный политик. Он не был красив в общепринятом смысле, но было в его внешности что-то, располагающее к доверию. Если бы не война, он бы еще не один век ходил в должности секретаря и личного чародея какой-нибудь влиятельной шишки. Однако на войне таланты быстро становятся явными, а должности – вакантными.

Конфликт с арнурами затягивался, и вскоре, когда в Триумвирате освободилось еще одно место, Кил’Джеден предложил Архимонда, с которым познакомился уже став соправителем эредарского народа. Военачальник, такой же молодой и способный как сам Кил’Джеден, сразу ему приглянулся, и эредары быстро сдружились. Таланты и заслуги Архимонда были столь очевидны, что никто и не подумал болтать, будто тот пробился на вершину власти благодаря связям и красивой мордашке - а Архимонд был просто ошеломляюще красив.

Велен же с Кил’Джеденом познакомился давно, еще в чародейской школе. Они были не то что бы прямо друзьями, но хорошими приятелями, и как лучшие ученики в своем потоке – немножко соперниками. После выпуска Кил пошел в политику, а Велен занялся глубинными тайнами магической науки. Они виделись изредка, чаще в компании общих знакомых, но всегда радовались при встрече и находили интересные темы для разговоров.