Со стороны Армии Света вышел Андуин, какой-то довольно молодой человек с неуловимо знакомым лицом (наверно, Велен видел его мельком во дворце Вариана) и орочий шаман Тралл, сын Дуротана. Со стороны Легиона – натрезим, змееволосая нагайна Вайши и… Каэль’Тас.

«В это раз он точно не сумеет сделать вид, что действовал не по своей воле!» - со злостью подумал Велен. Эльфийский король выглядел адекватным, взгляд осознанный, улыбка довольная. Наверно, Кил’Джеден теперь ему пообещал подарить Азерот – в смысле, назначить наместником Легиона на этой планете.

Лидеры армий сошлись в центре долины.

- Привет, Каэль, - улыбнулся Андуин.

Может быть, А’дал потому и поощряет дружбу Андуина с этим эльфом, что она позволит им во время войны договориться? Например, избежать битвы сейчас, что позже позволит армии Света победить. Или вдруг в Легионе произойдет раскол на группировки, одна из которых пожелает вернуть Саргераса, а другая – упокоить окончательно, и Андуин сумеет столкнуть их друг с другом, чтобы потом изгнать победителя из Азерота? Или наару просто не видели этой картины будущего?

Велен сосредоточился изо всех сил, пытаясь услышать разговор.

- Кирин-Тор и драконы все еще помогают леди Хладарры… Даларан… к островам.

- … Иллидан… и присоединится к нам на побережье, - долетели до него обрывки.

Весть о подкреплении у демонов не испугала Андуина. Он коротко кивнул и, развернувшись, вместе со спутниками вернулся к своим. Ровным строем армия людей и их союзников… влилась в войско Легиона, присоединяясь, а не сражаясь с ним.

Только тысячелетия опыта изучения самых разных видений позволили Велену удержать концентрацию и досмотреть пророчество до конца.

Объединенная армия двинулась на восток, и перед глазами Велена прошли тысячи закованных в броню воинов, сотни обвешанных мощными амулетами чародеев. Лучники, целители, пешие, конники, катапульты, обозы с провиантом и фуражом. Представители самых разных рас и политических фракций. Можно в подробностях рассмотреть состав войска. Можно полюбоваться единением народов. Но Велен слышал лишь неумолимость рока в грохоте строевого шага огромной армии.

Это неотвратимое будущее.

Андуин, добрый, светлый и искренний мальчик, обманутый, опутанный интригами эльфа, попавший под демоническое влияние, приведет Армию Света на службу Пылающему Легиону.

Азерот, передовая войны с Легионом, стойкость которого должна была вдохновлять все миры на борьбу, обречен.

Пророк медленно обернулся к Хранителю, все еще ожидающему результатов его размышлений. Поза выдавала его нетерпение, но он молчал, не мешая собеседнику раздумывать. Велен, ошарашенный увиденным, предпочел отделаться от него вежливыми фразами о необходимости поразмыслить как следует, в спокойной обстановке. Хранитель, скрывая раздражение, напомнил, что Велен не единственный, кому он может предложить сотрудничество, и пообещал прийти за ответом через три дня.

Утром Велен получил через посыльного ответ от Вариана Ринна. Тот соглашался отпустить к нему Андуина для продолжения обучения, но только через две недели, так как юный принц уже отпросился погостить несколько дней у друга. Приписка «Он обещал не делать ничего такого, за что пришлось бы краснеть его наставнику, отцу и учителю по этикету» совершенно не успокаивала!

Артефакт, при помощи которого Велен искал видение, не должен был вносить искажений. Но лучше перестраховаться. Велен принял позу для медитаций, вошел в прорицательский транс и снова стал искать информацию о грядущей битве с Легионом и об Андуине. И почти сразу же наткнулся на то самое пророчество, которое видел через артефакт Хранителя. Взгляд выцеплял все новые детали.

У обеих сторон были летучие корабли, но они держались чуть вдалеке, не пролетая над долиной, где соединялись армии, и потому не бросались в глаза. В составе Армии Света – если ее все еще можно так называть, - Велен заметил Мойру Тауриссан, командующую дворфами. Они двигались немного в стороне от основной части армии и тащили что-то длинное (около двадцати шагов) и объемное, накрытое непрозрачной тканью. Кал’дореев не было совсем – Велен сделал себе в памяти отметку подумать о причинах такого явления.

Он рассматривал лица дренеев, пытаясь найти себя или кого-то из лидеров Длани Аргуса, но замечал только низшие чины. Возможно, он сумеет уберечь часть своего народа от такого «сотрудничества». Или они присоединятся к Легиону в другом месте, например, на том самом побережье, где с армией встретится Иллидан.

Велен несколько мгновений пытался уцепиться за надежду, что план Му’уру сработал в полном объеме, и Иллидари пришли на помощь Армии Света, но количество увиденных демонов не позволяло обмануть себя. От запредельских войск демона-повстанца уцелела лишь малая часть, и такого числа суккуб и мо’аргов у них точно не могло быть. Да и не только иллидарийские знамена были у демонов в этом видении. Нет, это именно армия Пылающего Легиона.

Досмотрев видение до конца, Велен получил от Света знание: это самое вероятное пророчество. Избежать его практически невозможно.

- Я хочу спасти своего ученика, - взмолился Велен. – Спасти Азерот и силы Света от поражения и от вхождения в Легион. Что я должен делать? Свет, ответь, вразуми, наставь!

========== Глава 14. Сделка с личностью в черном ==========

Если бы Велен был уверен, что смерть эльфа спасет Андуина и Азерот – решился бы он на убийство? А если он знает, что шанс положительного исхода велик – должен ли он попробовать? Не вправе, но должен – удручающе знакомый парадокс.

В последние тысячелетия сомнительная честь принимать неприятные решения была в большей степени прерогативой Длани Аргуса. Но Велен помнил, сколько раз он отдавал распоряжение о побеге с планеты, бросая на растерзание Легиону бывших соседей и друзей, а иногда и часть своих соплеменников, не успевающих добраться до корабля быстрее армии демонов. Сколько раз, узрев в будущем картину успеха, давал добро на военные операции, в которых неизбежны невинные жертвы. Да много еще чего…

Правитель сталкивается с множеством искушений и опасностей. Его может поглотить жажда власти, а может раздавить ответственность. Может одурманить легкость аргументов «это во благо моему народу» и «таков мой долг», а может уничтожить нерешительность. Нет панацеи от этих бед. В мирное время легко держаться от такого рода крайностей подальше, но на пороге войны приходится лишь отчаянно балансировать между ними.

Было бы проще, если бы Велен был уверен, что Каэль’Тас осознанно сотрудничает с демонами, а не является всего лишь запутавшимся ребенком, такой же невинной жертвой коварства Легиона, какой станет Андуин. Велену приходилось идти на отчаянные меры – но не отдавать приказ об убийстве невиновного.

Попробовать скомпрометировать эльфа перед всем Азеротом? У него много защитников, как политик он выгоден Альянсу, люди еще помнят заслуги его отца, его любит эльфийский народ. Влияния у Каэль’Таса тут побольше, чем у пришельца Велена. Будет сложно, но время еще есть. Поискать доказательства его связи с Иллиданом, уговорить Лиадрин свидетельствовать, обнародовать кое-что из иллидарийских грешков на Дреноре…

Что еще можно сделать?

Велен провел эти три дня в медитациях и молитвах Свету. Он просил послать ему мудрости для принятия правильного решения, и его молитвы были услышаны.

Сначала Велен подумал, что Свет послал ему испытание веры. Принципы Света или успех дела Света, чистые руки или спасение Андуина, жизнь мальчика Каэль’Таса или победа в битве с Легионом. Но он ошибался. Это не испытание.

Это второй шанс.

Саргерас совратил Кила обещаниями силы. Силы, которую можно будет использовать во благо – или как угодно. Велен вовремя избежал такой судьбы, но вся его жизнь пошла наперекосяк. История повторяется. Теперь в роли Саргераса - сам Кил’Джеден: или напрямую, или через Иллидана. На месте Кила оказался Каэль’Тас Солнечный Скиталец, умный, любопытный и жадный до силы, уже готовый шагнуть в пропасть. А роль Велена отведена его юному ученику. Через Каэль’Таса Кил’Джеден затянет Андуина во Тьму. Даже если потом он прозреет – будет уже поздно. Велен не желал ученику такой судьбы, да и Каэль’Тасу тоже – ведь, ко всему прочему, его судьба небезразлична Андуину.