- Каэль…

Иллидан опустился перед ним на колени и медленно, не желая напугать, взял за тонкое запястье с выпирающими косточками.

- Каэль, малыш, ты узнаешь меня?

Принц медленно перевел взгляд на его лицо и через несколько мгновений едва заметно кивнул. Он казался еще более хрупким, слабым и безжизненным, чем в их первую после ранения встречу. В магическом спектре Иллидан ясно видел, насколько сильно тело эльфенка отравлено потоками Скверны.

- Мы сейчас вернемся домой. Давай, вставай.

Тот проигнорировал его слова, поэтому Иллидану пришлось самому поставить его на ноги. Каэль неуверенно качнулся, но удержал равновесие. Интереса к происходящему он по-прежнему не проявлял и безропотно позволил союзникам увести его из комнаты. Принц передвигался медленно и неуверенно, в коридоре полудемон предпочел взять его на руки. Из-за кристалла в груди любимого, он не решился нести его, перекинув через плечо. Обе руки были заняты, но доверить драгоценную ношу шестирукой нагайне Иллидан не рискнул.

Их дальнейший план состоял в том, чтобы быстро добраться до отряда и покинуть остров порталом, доверив ребятам Бранда ответственную миссию мародерства. По-хорошему, следовало бы помочь эльфам уничтожить рассадник демонов на Плато Солнечного Колодца, а потом прогнать шаттратцев и их прихвостней прочь с земель Квель’Таласа, но доставка принца в Запределье была объявлена Иллиданом первоочередной задачей. Приближаясь к оставленному в бою отряду, Владыка Запределья подумал, что син’дорайский принц потом будет злиться, если он позволит ему предстать перед подданными в роли хрупкой барышни, томно свисающей с рук героя. Последние шаги он позволил Каэль’Тасу сделать самому.

Отряд уже расправился с шиваррой и ее приспешниками. Лорд Сангвинар доложил, что лично казнил ее после того, как она созналась в сотрудничестве с Кил’Джеденом. Молот Крови старательно отводил взгляд от своего принца.

- Потерь среди наших бойцов нет. Мы готовы отправиться к Колодцу и отомстить эредару за все, что он сделал нашему народу и королевской династии.

- Позже. Мы соберем отряд в Запределье и объединимся со здешними шаттратцами. Ни к чему подставлять своих солдат, когда столько пушечного мяса рвется в бой.

- Как скажете, Владыка Иллидан.

Эльфы смотрели на Каэль’Таса со страхом и сожалением, магическое зрение полудемона выявило у многих темно-синие пятна брезгливости. Паталеон и леди Каперниан бросились было к принцу, но были остановлены предупреждающим рыком Иллидана. Раньше надо было смотреть за своим правителем, а не хлопать вертикальными ушами и глаза округлять.

Эльфенок, спокойно стоявший рядом, вдруг вздрогнул под обнимающей его за плечи рукой полудемона и обхватил пальцами торчащий из груди кристалл. Бесстрастное лицо исказилось от ужаса. Издав невнятный хрип, Каэль отшатнулся от Иллидана и отправил в него поток Скверны. Принц буквально в одно мгновение успел окружить себя щитом из маны, сплести и выпустить в Вайши заклинание огненной стрелы, ударить по площади кольцом зеленого пламени и выхватить из ножен свой меч Феломелорн. Магические атаки Каэля стали еще сильнее, чем прежде, он использовал силу кристалла, питавшего его тело неочищенной демонической силой. Но координация движений была нарушена: принц еле устоял на ногах, а рука, держащая меч, заметно дрожала.

- Так он у вас еще бегает!

- Сейчас мы его, - раздались выкрики наемников Бранда.

- Убейте их, - приказал Иллидан Вайши и Сангвинару.

Полудемон открыл портал в Черный Храм прямо за спиной плетущего что-то очень разрушительное Каэля и потоком чистой силы затолкнул принца в мерцающий круг. Владыка Запределья шагнул в портал, готовый уворачиваться от заклинания, но Каэль не собирался продолжать атаку. Он сидел на полу, обняв обеими руками кристалл и едва слышно скулил. Услышав приближение полудемона, он пригнулся к полу, оберегая убивающий его осколок как самое ценное сокровище в мире, как любимое дитя.

Иллидан подпитал магией портал, чтобы он простоял до возвращения Вайши и остальных, поднял исхудавшего принца на руки и отнес в отведенные для него покои. Отряд не заставил себя долго ждать. Леди Маланда сразу же отправилась к Каэлю. Вайши расплатилась со своими наемниками и разместила их в гостевых покоях Карабора.

***

Квель’Талас

На Квель’Данас Иллидан с эльфами вернулись через два дня. За это время они успели связаться с Луносветом, сформировать диверсионную группу и заключить контракт с шаттратскими дренеями. Контактов с прихвостнями Ворен’Таля было решено избегать: кто-то из них мог узнать бывших соратников даже под изменяющими внешность иллюзиями. Дренеи быстро нашли команду опытных наемников, готовых отправиться с эльфами зачистить Плато Солнечного Колодца.

Сила источника магии привлекла сильнейших демонов Легиона в Азерот. Эредарские колдуньи, натрезимы, шиваррские воительницы и Стражи Гнева охраняли подступы к Колодцу. Стены белокаменного дворца окрасились алой и черной кровью. А из самого источника в Азерот явился сам Кил’Джеден Искуситель. Силы Колодца и окружающих его кристаллов с энергией было недостаточно, чтобы эредар прошел в портал целиком. Но даже неспособный сдвинуться с места, высунувшийся по пояс в этот мир, Кил’Джеден выглядел ужасающе могущественным и опасным. Его огромные руки легко могли раздавить несколько воинов, но мараться Искуситель не пожелал. Он осыпал атакующих темными и огненными заклинаниями и проклятьями. Особенно доставалось Гатиосу, носившему прочные латные доспехи, зачарованные на сопротивление магии огня и Скверны. Паладину хватало смелости или безрассудства сражаться эредаром на близкой дистанции, отвлекая того внезапными выпадами и похабными оскорблениями, мешая сосредотачиваться на плетении заклинаний и атаке самого опасного противника – Иллидана.

Владыку Запределья Кил’Джеден заметил сразу, иллюзии бесполезны против взгляда величайших демонов.

- Враг среди вас, - расхохотался эредар, открывая несколько небольших порталов вокруг Иллидана. Из порталов выскочили импы и принялись атаковать полудемона, не нанося ему существенного урона, но и не позволяя плести заклинания. Не желая подтверждать обвинения Искусителя перед не информированными о его истинной личности членами отряда, Иллидан не стал взлетать, а уничтожил назойливую мелюзгу арканным ударом по площади.

Иллидана охватил азарт. Расправиться с Кил’Джеденом, посмевшим разговаривать с ним снисходительно, отдавать ему приказы, отправлять, как свою собачонку, в атаку, вынудившего Иллидана и его союзников долгие годы нервничать опасаясь нападения или вероломной интриги. Именно из-за Кил’Джедена и давешней вынужденной сделки с ним жители обоих миров считали Иллидана прихвостнем Легиона. А сейчас Кил’Джеден ослаблен - тратил слишком много сил на поддержание стабильного портала, способного перенести столь могущественное существо. Самое время нанести ему удар. Рассчитаться с ним.

Ощутить вкус победы над сильнейшим и ненавистнейшим противником для Иллидана сейчас было важнее, чем защитить оба мира от его нападений. Генерал Саргераса был силен. Он почти не выставлял щитов, но обладал таким запасом жизненных сил, что даже самые убийственные заклинания и удары лишь слегка ранили и злили его. Если бы он имел возможность проявить в Азероте всю свою мощь, никаких шансов на победу у отряда бы не осталось.

Бой затягивался. В конце концов, присоединившемуся к группе синему дракону удалось довольно глубоко ранить эредара в шею, и отряд слаженно сосредоточил атаки именно на этом месте. Кил’Джеден разъяренно взвыл, бестолково замахал огромными руками и вернулся на ту сторону портала, оставив в Азероте сгусток темной магии, взорвавшийся внутри Солнечного Колодца.

========== Глава 15. Зависимость. ==========

Долина Призрачной Луны

- Проблема в том, что на момент имплантации источника Скверны, его высочество был уже тяжело ранен. Его тело восстановилось лишь частично, и то за счет демонической магии. Скверна не просто попала в организм; отравление и желание всегда получать энергию – это еще полбеды. Хуже, что все процессы в теле принца зависят от подпитки магией. Чтобы лечить его высочество, нужно сначала удалить кристалл и очистить организм от Скверны, а это гарантировано убьет его, – объясняла леди Маланда.